Vita huset kallar denna 9/11-era fond slöseri. Rött och blått tillstånd beror på det.

Vita huset kallar denna 9/11-era fond slöseri. Rött och blått tillstånd beror på det.

President Donald Trumps strävan att eliminera ett federalt katastrofberedskapsprogram äventyrar en fond som används av offentliga hälsosystem från republikanskt ledda Texas till det demokratiska fästet Kalifornien.

Hospital Preparedness Program skapades för mer än två decennier sedan som svar på terrorattackerna den 11 september 2001 på New Yorks World Trade Center och Pentagon, samt de dödliga mjältbrandsattackerna som började dagar senare. Fonden har tillhandahållit nästan 2,2 miljarder dollar under de senaste 17 åren till stater, territorier, storstadsområden och andra enheter för att förbereda hälsosystemen för nästa pandemi, cyberattack eller massolycka.

Nyligen användes pengarna för att bekämpa fågelinfluensan, som har drabbat minst 70 personer i USA, dödat minst en och fortsätter att utgöra ett hot. Medel har också använts för att hantera kriser som orkaner, tornados, masskjutningar, översvämningar och värmeböljor.

Men budgetförfrågan som skickades till kongressen av Trumps budgetdirektör Russell Vought föreslår att programmet ska elimineras. Ansträngningen var "slösaktig och ofokuserad" och en nedskärning skulle göra det möjligt för stater och städer att "tillräckligt" finansiera sina egna beredskapsplaner. Alla åtgärder har för närvarande stoppats av regeringens nedläggning som härrör från en partipolitisk tvist om utgående sjukvårdssubventioner som påverkar många av de 24 miljoner amerikaner som får försäkringar genom Affordable Care Act-marknadsplatser.

Röda och blå stater säger att sjukhusberedskapsfonderna är viktiga och inte lätt kan ersättas av lokala medel. Detta är ett exempel på hur Vita husets ansträngningar att minska sin roll i att reagera på folkhälsa och naturkatastrofer har äventyrat delstater och lokala myndigheters beroende av federala resurser för att möta samhällets behov.

Programmet "är statens primära källa till katastrofberedskapsfinansiering för sjukhus, leverantörer av akutsjukvård och andra delar av hälsovårdssystemet", säger Chris Van Deusen, talesman för Texas Department of State Health Services.

Texas fick mer än 20 miljoner dollar från Hospital Preparedness Program i år, och Van Deusen sa att det är osannolikt att staten kommer att kunna fylla en kortsiktig federal finansieringslucka eftersom budgeten är klar i augusti 2027.

Medlen kommer att hjälpa Texas vårdgivare att skapa katastrofplaner och testa sjukhusens förmåga att öka kapaciteten i en nödsituation, sade han, samtidigt som medicinska resurser och patientantal kan fördelas så att sjukhusen inte blir överväldigade under katastrofer. Programmet, tillsammans med statlig finansiering, stöder den statliga Emergency Medical Task Force, som svarade på årets dödliga översvämningar och skjutningen i Uvalde-skolan 2022, bland många andra nödsituationer.

Georgia, som fick 13,5 miljoner dollar i år, "fortsätter att övervaka och planera för potentiella förändringar av framtida federal finansiering samtidigt som man säkerställer att hälsovårdsinsatser över hela Georgien förblir starka och hållbara", säger Eric Jens, talesman för folkhälsan.

En hälsotjänsteman i Kalifornien kallade pengarna väsentliga för att säkerställa att lokala hälsosystem kan reagera på nödsituationer utöver deras vanliga kapacitet. Programmet är den enda federala finansieringen dedikerad till att förbereda hälsosystemet för sådana katastrofer, säger Robert Barsanti, talesman för Department of Health and Human Services.

"Utan denna finansiering riskerar Kalifornien att förlora kritisk infrastruktur för nödsituationer, försvaga dess förmåga att skydda liv, upprätthålla kontinuitet i vården och uppfylla federala beredskapsriktmärken," sa Barsanti.

Som den folkrikaste delstaten får Kalifornien mest pengar - nästan 29 miljoner dollar i år - eftersom den kämpar med ett massivt budgetunderskott och engagerar sig i en ständig retorisk strid med Trump-administrationens tjänstemän. Medlen går till statens hälsoavdelning; California Emergency Medical Services Authority, som samordnar statens akutsjukvårdssystem; hälsoföreningar; och cirka 60 lokala enheter. Los Angeles County, hem för mer än en fjärdedel av delstatens befolkning, fick ytterligare 11 miljoner dollar, och University of California-systemet fick 1,2 miljoner dollar.

Varken Vita huset, Administration for Strategic Preparedness and Response, som administrerar programmet under U.S. Department of Health and Human Services, eller Office of Management and Budget svarade på upprepade förfrågningar om kommentarer till majförslaget om att skära ned Hospital Preparedness Program.

Enligt en rapport från New York Times upplevde Administration for Strategic Preparedness and Response en 81% minskning av personalstyrkan förra året. Det är den överlägset största minskningen av personalstyrkan vid HHS och en del av den bredare utrensningen av federala arbetare under Trump.

HHS har redan försenat utdelningen av årets medel för sjukhusberedskapsprogram med nästan tre månader. Medlen skulle vara tillgängliga för stater att använda från och med juli, men huvuddelen av pengarna släpptes inte förrän i slutet av september. Under de sista dagarna av Biden-administrationen ville hälsotjänstemän snabbt fördela finansieringen för landets svar på fågelinfluensan H5N1.

Den månader långa förseningen "är ytterligare ett exempel på hur federal förändring och osäkerhet hotar viktiga folkhälsoprogram i delstaten New York", säger Cadence Acquaviva, talesman för Department of Health. Trots hälsotjänstemäns bästa ansträngningar, "förseningar eller förlust av finansiering utsätter New York-bor för en betydande risk i händelse av en katastrof eller nödsituation", sa Acquaviva.

New York State fick nästan 14 miljoner dollar och New York City fick mer än 9 miljoner dollar.

Jim Leach, talesman för Illinois Department of Public Health, sa att det medicinska systemet behöver federal finansiering för att förbereda sig för naturkatastrofer och katastrofer som skapats av människan av alla slag, "oavsett ebb och flod av en individuell sjukdom."

Illinois och Chicago fick sammanlagt 15 miljoner dollar från beredskapsprogrammet.

Under nödsituationer förvandlar statens federalt finansierade krishanteringsprogram "hundratals sjukhus i Illinois, akutsjukvård och andra sjukvårdsinrättningar till ett enda, samordnat system", sa Leach och tillade att det räddar både liv och skattebetalarnas dollar. "Om en naturkatastrof eller utbrott av infektionssjukdomar inträffar, skulle en stat inte kunna reagera tillräckligt snabbt utan HPP-finansiering."

Källor: