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Une trithérapie révolutionnaire pour le cancer avancé de la prostate peut donner aux patients des années de vie en meilleure santé et réduire d’un tiers le risque global de décès.
Le régime comprend deux thérapies standard ainsi qu’un nouveau médicament hormonal puissant, le darolutamide.
Le nouveau médicament s'est déjà révélé efficace en tant que traitement autonome dans les premiers stades de la maladie lorsqu'il est administré à des hommes qui ne répondent plus aux autres médicaments.
Mais une étude cruciale vient de montrer qu’il a un effet spectaculaire lorsqu’il est associé à des thérapies standards, même chez les patients dont le cancer s’est propagé dans tout le corps.
Bien qu’une guérison ne soit pas possible pour ces hommes, l’utilisation du darolutamide, de la chimiothérapie et d’autres médicaments hormonaux a réduit la douleur, ralenti la progression de la maladie et prolongé la survie.
Les hommes de l’étude étaient pour la plupart âgés d’une soixantaine d’années, même si un patient avait 89 ans.
Le régime comprend deux thérapies standard ainsi qu’un nouveau médicament hormonal puissant, le darolutamide. (Image d'une agence photo)
Ceux qui ont reçu la nouvelle thérapie combinée ont mis quatre ans avant que leur cancer ne progresse, tandis que ceux qui ont reçu uniquement les traitements standard ont vu leur cancer s'aggraver après seulement six mois.
Le professeur Alison Birtle, oncologue clinicien consultant au Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, a qualifié ces progrès d’« excitants ».
Elle a ajouté : « Nous n’avons jamais eu l’option d’une trithérapie comme celle-ci auparavant.
"Cette étude fournit un argument convaincant en faveur de l'ajout du darolutamide à la chimiothérapie et au traitement hormonal standard, car il aidera les hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé à vivre plus longtemps, en meilleure santé et avec moins de douleur."
Il y a environ 52 000 nouveaux cas de cancer de la prostate chaque année au Royaume-Uni.
Les hommes atteints d'une maladie à un stade précoce se voient généralement proposer une intervention chirurgicale pour enlever la prostate - et la tumeur qu'elle contient - dans l'espoir d'une guérison.
S'ils refusent la chirurgie, que les hommes subissent souvent parce que l'intervention peut provoquer de l'incontinence et des troubles de l'érection, on leur propose des médicaments pour limiter la quantité de l'hormone mâle qu'ils produisent, la testostérone, que le cancer de la prostate utilise pour se développer.
Chez 15 000 hommes par an, la maladie s'est déjà propagée au moment où ils sont diagnostiqués - et dans de nombreux cas, la chirurgie est inutile.
Au lieu de cela, la chimiothérapie, la radiothérapie et les médicaments hormonaux réduisent les tumeurs et maintiennent la maladie à distance le plus longtemps possible.
Mais dans les cas incurables, la plupart des patients finissent par devenir résistants aux médicaments hormonaux conventionnels.
À ce stade, le cancer est difficile à contrôler et il est peu probable que les hommes survivent longtemps.
Alors que les trois quarts des patients atteints d'un cancer de la prostate vivent 10 ans ou plus, la maladie en tue encore 11 000 par an.
Le darolutamide agit en se liant aux cellules tumorales et en empêchant la testostérone de les atteindre.
En 2020, le médicament a été approuvé pour une utilisation par le NHS après avoir montré son succès dans le traitement des hommes atteints d'un cancer de la prostate à un stade précoce et résistant aux médicaments hormonaux standard.
Mais le nouvel essai a montré qu’il avait également un impact remarquable sur ceux qui étaient autrefois considérés comme une cause perdue.
Au total, 1 306 patients atteints d’un cancer de la prostate nouvellement diagnostiqué ont été divisés en deux groupes.
Les deux ont reçu le docétaxel, un médicament de chimiothérapie, et un traitement standard limitant la testostérone, mais un groupe a également reçu du darolutamide tandis que l'autre a reçu un placebo ou des comprimés factices.
Ils ont ensuite été surveillés pendant plus de quatre ans.
Dans le groupe ayant reçu du darolutamide, le risque de décès a été réduit de 32 pour cent et la survie sans progression – le temps avant que la maladie ne progresse à nouveau – a été augmentée de 65 pour cent.
Un patient qui a bénéficié du traitement triplet est père de trois enfants et grand-père de neuf enfants, Roger Downes, 78 ans.
L'employé de l'aéroport à la retraite d'Essex a reçu un diagnostic de cancer de la prostate avancé il y a cinq ans après avoir été emmené aux urgences avec des douleurs à l'aine et du sang dans les urines.
Les scanners ont montré que la maladie s'était déjà propagée à son bassin.
Il a suivi huit semaines de chimiothérapie avec des pilules hormonales standard et du darolutamide – et a continué à prendre les pilules une fois la chimiothérapie terminée.
Depuis, il est avec eux.
Il a déclaré : « Le cancer a disparu de mon bassin et on m’a dit que mes taux de PSA [un produit chimique libéré en grande quantité par la prostate lors du diagnostic] sont normaux.
« Maintenant, je me réveille et je pense qu’aujourd’hui est à nouveau une bonne journée.
"Je prends deux comprimés chaque matin et deux avant de me coucher. Je joue au bowling, je marche beaucoup et je me sens en bonne santé."