L'exposition aux cyclones tropicaux est associée à un risque plus élevé de décès pour diverses causes

L'exposition aux cyclones tropicaux est associée à un risque plus élevé de décès pour diverses causes

Au-delà des blessures directes, l'exposition aux cyclones tropicaux est associée à un risque plus élevé de décès dû à diverses causes, notamment les maladies rénales, cardiaques et pulmonaires, les troubles neuropsychiatriques et le diabète, selon une étude publiée dansLe BMJLe problème climatique d'aujourd'hui.

Les risques étaient significativement plus élevés dans les communautés défavorisées et les zones qui connaissaient auparavant moins de cyclones tropicaux, ce qui suggère un besoin urgent d'incorporer davantage de preuves de l'activité des cyclones tropicaux dans les plans d'intervention en cas de catastrophe, affirment les auteurs.

Les cyclones tropicaux comptent parmi les phénomènes météorologiques extrêmes les plus dévastateurs et les plus coûteux, affectant en moyenne 20,4 millions de personnes par an et causant 51,5 milliards de dollars de dommages économiques directs au cours de la dernière décennie.

Bien que les blessures physiques directes soient bien enregistrées, les preuves des impacts plus larges des cyclones tropicaux sur la santé font défaut, en particulier dans les régions où l’expérience et la résilience face aux cyclones tropicaux sont historiquement limitées.

Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont collecté les certificats de décès de 1 356 communautés dans neuf pays et territoires peu étudiés (Australie, Brésil, Canada, Corée du Sud, Mexique, Nouvelle-Zélande, Philippines, Taïwan et Thaïlande) entre 2000 et 2019.

Ils ont utilisé des modèles pour estimer les modèles de vent et de précipitations pour chaque cyclone tropical et pour évaluer les associations entre l'exposition aux cyclones tropicaux et le risque de décès dû à diverses causes majeures, tenant compte de la variabilité naturelle.

Au total, 14,9 millions de décès et 217 cyclones tropicaux dans les communautés touchées dans les neuf pays et territoires ont été inclus dans l'analyse.

Le risque de décès a augmenté régulièrement après les cyclones tropicaux, avec des pics survenant au cours des deux premières semaines d'exposition, suivis d'une diminution rapide.

Au cours des deux premières semaines suivant l'exposition à un cyclone tropical, les plus fortes augmentations de décès dus à des maladies rénales (92 %) et à des blessures (21 %) ont été observées pour chaque jour supplémentaire de cyclone tropical au cours d'une semaine.

Des risques relativement plus faibles ont été observés pour les décès dus au diabète (15 %), aux maladies neuropsychiatriques (12 %), aux maladies infectieuses (11 %), aux maladies digestives (6 %), aux maladies respiratoires (4 %), aux maladies cardiovasculaires (2 %) et aux néoplasies (2 %).

Ces résultats sont probablement dus à une combinaison de services de santé de base perturbés, d’un accès limité aux médicaments et d’un stress physique et psychologique accru, affirment les auteurs.

Le risque de décès était significativement plus élevé dans les communautés les plus démunies et dans celles ayant connu moins de cyclones tropicaux dans le passé.

Les précipitations associées aux cyclones tropicaux semblent être plus fortement associées aux décès que la vitesse du vent, probablement en raison des inondations et de la pollution de l'eau, ce qui suggère que les précipitations devraient être davantage prises en compte dans les systèmes d'alerte précoce.

Puisqu’il s’agit d’une étude observationnelle, aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur les causes et les effets. Les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à leurs résultats, notamment une éventuelle mauvaise classification de l'exposition et des incertitudes concernant la généralisabilité au-delà des régions analysées.

Cependant, disent-ils : « Notre étude fournit des preuves convaincantes et quantitatives de l'augmentation significative des risques de mortalité dus à diverses causes suite aux cyclones tropicaux à l'échelle du pays. »

« Dans l’ensemble, il est urgent d’intégrer davantage de connaissances sur l’épidémiologie des cyclones tropicaux dans les stratégies d’intervention en cas de catastrophe afin de répondre aux risques croissants et à l’évolution de l’activité des cyclones tropicaux dans un climat qui se réchauffe », concluent-ils.

« Pris ensemble, ces résultats soulignent l’importance cruciale des impacts indirects des cyclones tropicaux sur la santé, car bon nombre des conditions les plus à risque ne sont pas dues à un traumatisme immédiat, mais plutôt à des systèmes de santé perturbés, à la pollution et à un stress persistant », expliquent les chercheurs dans un éditorial lié.

Il est désormais temps d’agir, affirment-ils. Alors que les cyclones tropicaux s'intensifient en raison du changement climatique, "nous devons traduire ces recherches dans le développement de politiques de santé spécifiques aux cyclones qui protègent les plus vulnérables et renforcent la résilience aux impacts directs et indirects de ces événements dévastateurs sur la santé".

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