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Tre cuccioli di volpe sono morti di influenza aviaria nel Michigan, hanno annunciato giovedì i funzionari, poiché il virus che ha afflitto stormi di uccelli in tutto il mondo negli ultimi mesi continua a essere trovato nella fauna selvatica.
Il Dipartimento delle risorse naturali del Michigan (DNR) riferisce che tre cuccioli sono morti di influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) nella parte orientale dello stato tra il 1° e il 14 aprile, uno dei quali è stato scoperto nella contea di Macomb, vicino a Detroit.
È stata scoperta un'altra volpe infetta e anche Macomb, che si conferma essere un fratello del defunto, è sopravvissuto, ma è diventato cieco e non sarà più in grado di tornare in libertà.
Questo rapporto arriva il giorno dopo che i funzionari del Minnesota hanno annunciato che anche un cucciolo di volpe nel loro stato era morto a causa del virus, il primo incidente del genere in un animale della fauna selvatica degli Stati Uniti.
Negli ultimi mesi il virus si è diffuso tra le popolazioni di pollame in tutto il mondo, provocando l’abbattimento di migliaia di volatili e causando problemi nella catena di approvvigionamento dei prodotti avicoli.
Tre cuccioli di volpe sono morti nel Michigan dopo aver contratto l'influenza aviaria. Il modo in cui sono stati infettati dal virus non può ancora essere confermato ufficialmente (foto d'archivio)
La DNR ha ricevuto un rapporto secondo cui un centro di riabilitazione della fauna selvatica nella regione sud-orientale di questo stato aveva osservato tre cuccioli di volpe che mostravano segni neurologici di HPAI.
I sintomi includevano tremori, giramenti di testa e convulsioni. Nel giro di poche ore dal ricovero nella struttura, due volpi erano morte. Il terzo ha mostrato segni promettenti di recupero all’inizio del trattamento, ma è anche morto.
Tutte e tre le volpi sono risultate “non negative” al virus. Questo segna ora quattro decessi confermati per il virus aviario nel Nord America, che si aggiungono a un decesso in Minnesota. Anche i funzionari dell’Ontario, in Canada, avevano precedentemente segnalato la morte di una volpe a causa del virus.
L’anno scorso è stato identificato un caso di volpe anche nei Paesi Bassi.
Negli ultimi mesi il virus si è diffuso in tutto il continente, provocando diffusi abbattimenti di uccelli e interrompendo la catena di approvvigionamento del pollame.
"L'influenza aviaria altamente patogena è un virus noto che colpisce gli uccelli in tutto il Nord America, con rilevamenti in allevamenti di pollame da cortile e commerciali in 34 stati fino ad oggi e rilevamenti in uccelli selvatici in 35 stati", ha affermato in una nota Eric Hilliard della DNR Wildlife Division.
"L'HPAI è altamente contagioso e il pollame è particolarmente sensibile. Inoltre, questo ceppo del virus colpisce anche gli uccelli acquatici, i rapaci e gli spazzini come gli avvoltoi collorosso, le aquile e i corvi."
Hilliard afferma che al momento non è sicuro di come queste volpi siano state infettate dal virus.
I funzionari del Minnesota ipotizzano che la volpe morta nel loro stato probabilmente abbia contratto il virus se si trattava di un uccello selvatico infetto.
La maggior parte dei casi rilevati del virus sono stati riscontrati negli uccelli selvatici, ma il virus può essere facilmente trasmesso anche al pollame domestico.
La trasmissione all’uomo è rara, ma anche possibile. Il mese scorso, un prigioniero del Colorado è risultato positivo al virus, diventando la prima persona infetta durante quell’ondata.
Negli ultimi mesi l’influenza aviaria ha devastato la popolazione mondiale di pollame, provocando il necessario abbattimento di migliaia di volatili e interrompendo le catene di approvvigionamento globali (foto).
Una persona può contrarre il virus attraverso il contatto con un uccello infetto. Se l’uccello dovesse beccarli o graffiarli, ciò potrebbe potenzialmente portare alla trasmissione.
Il virus viene ucciso quando il pollame viene cotto correttamente, quindi gli esseri umani non devono preoccuparsi di contrarre il virus mangiando un uccello infetto, a differenza delle volpi.
Si ritiene che la trasmissione da uomo a uomo di questa versione del virus non sia possibile.
Tuttavia, i funzionari avvertono le persone di rimanere vigili poiché la costante trasmissione del virus tra le specie apre la porta a mutazioni che potrebbero eventualmente portare a un’epidemia umana.
"L'influenza aviaria ad alta patogenicità colpisce principalmente gli uccelli, ma è importante ricordare che può essere una malattia zoonotica, il che significa che può potenzialmente essere trasmessa all'uomo da animali domestici o selvatici", ha detto Hilliard.
“Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il rischio per la salute pubblica associato all’HPAI rimane basso, ma consigliano alle persone di evitare di maneggiare uccelli selvatici malati o morti”.