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Le cellule immunitarie contro la febbre ghiandolare potrebbero essere la chiave per il trattamento della sclerosi multipla, hanno affermato gli scienziati.
In un piccolo studio, ai pazienti affetti da SM sono state impiantate cellule T che prendono di mira il virus che causa la febbre ghiandolare.
Le scansioni cerebrali hanno suggerito che la progressione della malattia è stata rallentata o addirittura invertita in alcuni pazienti.
PI pazienti che hanno ottenuto risultati hanno anche avuto un “miglioramento duraturo della disabilità”, inclusa la capacità di camminare con meno dolore.
Le cellule T sono state estratte da persone che si erano riprese dal virus Epstein-Barr, che è stato pubblicizzato come una possibile causa della SM.
Gli scienziati statunitensi che hanno condotto la ricerca ammettono che lo studio era piccolo e non poteva escludere l'effetto placebo, quando qualcuno si sente meglio solo perché se lo aspettava.
Ma potrebbe rappresentare un progresso significativo nella comprensione degli esperti della SM, che attualmente è incurabile e può essere trattata solo con farmaci.
Gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa causi la malattia, che colpisce circa 130.000 persone in Gran Bretagna e più di 900.000 americani.
Gli scienziati hanno affermato che le cellule immunitarie utilizzate per combattere la febbre ghiandolare potrebbero essere la chiave per invertire la sclerosi multipla. Nella foto: un'illustrazione del virus Epstein-Barr, che causa la febbre ghiandolare
Ciò arriva dopo che un ampio studio condotto su 1 milione di soldati da scienziati di Harvard ha scoperto che l’EBV potrebbe essere la principale causa di sclerosi multipla (SM), con i pazienti con EBV 32 volte più probabilità di svilupparla.
La condizione debilitante è causata dal sistema immunitario di una persona che attacca le cellule nervose, portando a sintomi come affaticamento e difficoltà a camminare.
La SM progressiva si verifica in un paziente su 10 e comporta un consistente peggioramento della condizione nel tempo senza ricadute. Ci sono pochissime opzioni di trattamento.
La nuova terapia con cellule T è stata sviluppata dalla società statunitense Atara Biotherapeutics, con sede a San Francisco, California.
Ciò comporta l’estrazione di cellule immunitarie note come ATA188, che si trovano nelle persone che hanno combattuto con successo Epstein-Barr.
Viene somministrato alle persone tramite iniezioni.
L’azienda americana di immunoterapia ha inizialmente testato il farmaco su 24 pazienti affetti da SM per un anno nel 2017.
I pazienti sono stati prelevati da tutti gli Stati Uniti e dall’Australia e hanno ricevuto diverse dosi del farmaco immunoterapico per valutarne gli effetti.
Le cellule sono state donate da persone che avevano sofferto di un'infezione da EBV e sono state abbinate immunologicamente ai pazienti per evitare il rigetto.
Diciotto partecipanti hanno continuato lo studio per più di tre anni a partire dall’agosto 2021, sette dei quali mostravano già segni di miglioramento.
I ricercatori hanno utilizzato le scansioni per esaminare i danni ai nervi nel cervello causati dalla SM e hanno classificato lo stato fisico dei pazienti utilizzando la scala EDSS (Expanded Disability Status Scale).
I risultati sono stati presentati in una conferenza il 22 marzo.
Non è chiaro con quale frequenza le dosi siano state somministrate ai pazienti o quanta parte del farmaco sia stata loro iniettata.
In 20 delle 24 iniezioni iniziali, la loro condizione è migliorata o si è stabilizzata dopo un anno.
Dopo tre anni, anche nove soggetti hanno avuto miglioramenti misurati mediante l’uso di scansioni cerebrali.
Il professor Mark Freedman, un neurologo dell’Università di Ottawa che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che l’inversione naturale della SM progressiva è incredibilmente rara, suggerendo che la terapia Atara in fase di test è alla base del miglioramento dei risultati.
Ha detto: “Una volta che un paziente raggiunge un certo livello di disabilità avanzata, è raro che ritorni in modo naturale e non ci si aspetterebbe un miglioramento duraturo a causa della progressione naturale della malattia.
“Con il progredire della SM, la rimielinizzazione spontanea è improbabile senza un intervento terapeutico, sottolineando le implicazioni di questi dati MTR, che suggeriscono che la rimielinizzazione può portare a un miglioramento duraturo dell’EDSS”.
Tuttavia, altri hanno suggerito che sono necessarie ulteriori ricerche prima che le persone siano troppo entusiaste del trattamento.
Lo studio di Fase I non è stato testato rispetto a una variabile di controllo, con i ricercatori che hanno ammesso che i risultati potrebbero essere causati dall’effetto placebo.
Lo ha affermato Clare Walton, direttrice della ricerca presso la Multiple Sclerosis Society UK Nuovo scienziato: “È incoraggiante che abbiano visto miglioramenti alla MTR
"Ma abbiamo visto che i trattamenti sembrano promettenti nella Fase I o anche nella Fase II, ma poi quando si eseguono studi randomizzati di grandi dimensioni, non mostrano alcun risultato."
Atara sta attualmente conducendo uno studio di Fase II su 80 persone, che rappresenta la fase successiva nel processo di sviluppo del farmaco.
Il dottor Manher Joshi, direttore medico di Atara, ha dichiarato: “Vi sono prove sempre più evidenti che le cellule B e le plasmacellule infette da EBV svolgono un ruolo critico nella patogenesi della sclerosi multipla.
“Questi dati sulla SM progressiva, la popolazione con i più alti bisogni insoddisfatti, evidenziano il potenziale per arrestare o invertire la progressione della disabilità prendendo di mira proprio quella che potrebbe essere la causa principale della SM”.
Circa il 95% delle persone che vivono oggi sono infette dall’EBV, che causa la mononucleosi
Si ritiene inoltre che il virus sia all’origine di diverse malattie autoimmuni, tra cui la sindrome da stanchezza cronica e l’encefalomielite.
Il sistema immunitario può confondersi quando l'EBV si attacca ai nervi e inizia ad attaccare le cellule del corpo invece del virus.
Poiché il virus può rimanere nascosto nell’organismo per lungo tempo e occasionalmente riattivarsi, questa risposta immunitaria può verificarsi ancora e ancora.