Onderzoeksproject naar vrouwelijke schistosomiasis ontvangt recordfinanciering

Onderzoeksproject naar vrouwelijke schistosomiasis ontvangt recordfinanciering

Vrouwelijke genitale schistosomiasis (FGS) is een ziekte die miljoenen vrouwen treft, maar die vaak ten onrechte wordt gediagnosticeerd als kanker of seksueel overdraagbare aandoening. Dit leidt tot onnodige operaties, sociale sancties en verwoeste levens.

De ziekte zelf is gemakkelijk te behandelen als de juiste diagnose wordt gesteld.”

Hanne Haaland, projectmanager, Universiteit van Agder

UiA neemt nu deel aan een project onder leiding van het Oslo Universitair Ziekenhuis, dat 80 miljoen NOK heeft ontvangen uit het EU-onderzoekskaderprogramma Horizon Europe. Nooit eerder heeft een enkel project rond deze ziekte zoveel geld ontvangen.

"Deze fondsen maken het mogelijk om oplossingen te vinden voor miljoenen vrouwen die elke dag met bekkenproblemen leven. Dit project zal de levens van veel mensen veranderen", zegt projectmanager Eyrun Kjetland, een arts aan het Universitair Ziekenhuis van Oslo.

Een verkeerde diagnose leidt tot een verkeerde behandeling

In Afrika lopen ongeveer 300 miljoen meisjes en vrouwen het risico om vrouwelijke genitale schistosomiasis (FGS) te ontwikkelen. De ziekte wordt veroorzaakt door parasitaire Schistosoma-wormen die in zoet water leven en via de huid infecteren.

De symptomen van FGS kunnen vergelijkbaar zijn met die van baarmoederhalskanker, die 400 miljoen vrouwen in Afrika treft. Een onjuiste behandeling komt vaak voor. Tegelijkertijd kunnen de symptomen gemakkelijk worden verward met seksueel overdraagbare aandoeningen, die aanzienlijke negatieve gevolgen kunnen hebben voor jonge meisjes.

FGS is ook een risicofactor voor het oplopen van HIV.

Het project heet Dualsave-FGS omdat het doel is om vrouwen te redden van zowel de parasitaire ziekte als baarmoederhalskanker door te zorgen voor een juiste diagnose en behandeling.

Gebruik van smartphones

Er zijn vier veranderingen in de baarmoeder die aantonen of het FGS of kanker is. Zonder jarenlange ervaring is het echter niet eenvoudig om ze met het blote oog te herkennen.

“Door het analyseren van beelden die zijn gemaakt tijdens gynaecologische onderzoeken kan een computer de juiste diagnose stellen, maar daarvoor is geavanceerde apparatuur nodig die in Afrika niet veel wordt gebruikt”, zegt Svein Gunnar Gundersen.

Hij is emeritus hoogleraar bij de afdeling Mondiale Ontwikkeling en Planning van de UiA. Gundersen doet al ruim veertig jaar onderzoek naar schistosomiasis.

Om diagnostiek op het Afrikaanse platteland mogelijk te maken, hebben onderzoekers van de Universiteit van Kreta en het life science-bedrijf QCELL een mini-colposcoop ontwikkeld die op een smartphone kan worden aangesloten. Een colposcoop is een instrument dat wordt gebruikt voor gynaecologisch onderzoek.

De beelden worden vervolgens door een door QCELL ontwikkelde smartphone-app geanalyseerd om een ​​juiste diagnose te stellen.

“Als dit werkt, is het doel om deze apparaten zo eenvoudig en goedkoop mogelijk in massa te produceren”, zegt Gundersen.

Lange geschiedenis bij UiA

De rol van de Universiteit van Agder in het project omvat onder meer de ontwikkeling van een app-gebaseerde training voor gynaecologen en medische professionals. In de cursus wordt u getraind in de diagnose en behandeling van FGS. Universitair hoofddocent Santiago Martinez is verbonden aan het Centrum voor E-Health van UiA en zal verantwoordelijk zijn voor dit onderdeel.

Het project zal ook vastleggen hoe de onderzochte vrouwen en gezondheidswerkers het gebruik van deze diagnostische methode ervaren. Bij het project zullen twee PhD Research Fellows aan de slag gaan die dit gaan onderzoeken. Je wordt ingeschreven voor het doctoraatsprogramma van de Faculteit Sociale Wetenschappen aan de UiA en wordt begeleid door onder meer universitair hoofddocent Hanne Haaland.

Onderzoek naar FGS heeft een lange geschiedenis bij UiA. In 2010 werd een samenwerkingsovereenkomst getekend tussen UiA, de Universiteit van Kwa-Zulu Natal in Zuid-Afrika en verschillende andere universiteiten. De overeenkomst betrof deelname aan een internationaal partnerschap om medische aspecten gerelateerd aan FGS te onderzoeken. In de beginjaren werd dit onderzoek gefinancierd door de Gates Foundation, de EU en de Noorse Onderzoeksraad.

Het nieuwe vierjarige project ging in augustus 2022 van start.

Bron:

Universiteit van Agder

.