Per gli anziani con disturbo da accumulo, un gruppo di supporto aiuta ad affrontare lo stigma e l’isolamento

Per gli anziani con disturbo da accumulo, un gruppo di supporto aiuta ad affrontare lo stigma e l’isolamento

Una dozzina di persone riunite attorno a tavoli pieghevoli hanno applaudito di cuore una donna raggiante: ha donato due sacchi della spazzatura da 13 galloni pieni di vestiti, tra cui diversi maglioni natalizi e alcuni tailleur pantalone, a una chiesa presbiteriana.

La pulizia dell'armadio non sembra un servizio essenziale. Ma come possono testimoniare le persone in questa lezione della domenica sera, liberarsi delle cose è straziante per chi soffre di disturbo da accumulo.

Le persone con la diagnosi accumulano una quantità eccessiva di cose come articoli per la casa, articoli per l’artigianato e persino animali domestici. In casi estremi, le loro case diventano così piene che spostarsi da una stanza all’altra è possibile solo attraverso sentieri stretti.

Queste condizioni incerte possono anche portare a relazioni tese.

"Alcuni parenti e amici mi hanno giudicato, e questo non aiuta", ha detto Bernadette, una donna della Pennsylvania sulla settantina che ha lottato contro l'accumulo da quando è in pensione e non ammette più ospiti a casa sua.

Le persone che accumulano sono spesso stigmatizzate come pigre o sporche. NPR, Spotlight PA e KFF Health News hanno concordato di utilizzare solo i nomi delle persone con disturbo da accumulo intervistate per questo articolo perché temono ripercussioni personali e professionali se la loro condizione diventasse pubblica.

Poiché i baby boomer invecchiano diventando il gruppo più a rischio di disturbo da accumulo, la condizione psichiatrica è un crescente problema di salute pubblica. I trattamenti efficaci sono scarsi. E poiché l’accumulo può richiedere interventi costosi che drenano le risorse della comunità, sono necessari più finanziamenti e competenze per supportare coloro che hanno la diagnosi prima che il problema diventi una crisi.

Per Bernadette, il corso di 16 settimane l'aiuta a voltare pagina.

Il programma funge da gruppo di supporto e viene erogato tramite Fight the Cloding. La contea di Westmoreland, Pennsylvania, ha iniziato a offrire il corso in un tempio massonico locale dopo che il fondatore Matt Williams si è reso conto della mancanza di servizi di salute mentale specifici per il doposcuola nella zona.

Fight the Blight utilizza un programma basato sulla terapia cognitivo comportamentale per creare consapevolezza tra i partecipanti su ciò che alimenta il loro accumulo. Le persone stanno imparando a essere più attente a ciò che acquistano e risparmiano e stanno creando strategie in modo che la delusione non diventi travolgente.

Forse ancora più importante, i partecipanti affermano di aver formato una comunità legata da esperienze condivise di malattie psichiatriche con alti tassi di isolamento sociale e depressione.

“Ottieni amicizia”, ha detto Sanford, un compagno di classe di Bernadette.

Dopo una vita di discernimento, queste amicizie sono diventate una parte essenziale dei cambiamenti che potrebbero aiutare i partecipanti a chiarire il disordine.

Il disordine sta raggiungendo i baby boomer

Gli studi hanno stimato che il disturbo da accumulo colpisce circa il 2,5% della popolazione generale, un tasso più elevato rispetto alla schizofrenia.

La malattia mentale era precedentemente considerata un sottotipo di disturbo ossessivo-compulsivo, ma nel 2013 è stata considerata dotata di propri criteri diagnostici nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, il DSM-5.

I fattori biologici e ambientali che possono favorire l’accumulo non sono ben compresi. I sintomi di solito compaiono durante l’adolescenza e tendono ad essere più gravi negli anziani affetti dal disturbo. Ciò è in parte dovuto al fatto che avevano più tempo per acquisire le cose, ha detto Kiara Timpano, professoressa di psicologia dell'Università di Miami.

"All'improvviso devi ridimensionare questa enorme casa con tutta questa roba, e così inizia a fare pressione sulle persone", ha detto. Nel caso di Bernadette, il suo disordine include una raccolta di nastri VHS e condimenti nella sua cucina che, secondo lei, sono stati inviati all'amministrazione Clinton.

Ma è molto più che conservare beni per decenni. Secondo Catherine Ayers, professoressa dell'Università della California-San Diego, la voglia di collezionare aumenta con l'età.

I ricercatori stanno lavorando per capire perché. Ayers e Timpano teorizzano che i cambiamenti cognitivi legati all’età, in particolare nel lobo frontale, che regola l’impulsività e la risoluzione dei problemi, aggravano il disturbo.

"È l'unico disturbo mentale oltre alla demenza che aumenta in prevalenza e gravità con l'età", ha detto Ayers.

Con l’invecchiamento della popolazione statunitense, l’accumulo è un crescente problema di salute pubblica: circa 1 residente su 5 negli Stati Uniti è baby boomer, e tutti invecchieranno entro il 2030.

In questo spostamento della popolazione, il governo federale affronterà il disturbo da accumulo, anche non dopo le questioni legate all’età che non aveva precedentemente considerato una priorità, secondo un rapporto di luglio dello staff democratico del Comitato speciale sull’invecchiamento del Senato degli Stati Uniti, presieduto dall’ex senatore Bob Casey (D-Pa).

Pericoli per la salute derivanti dall'accaparramento

Il disordine crea rischi fisici. Una casa angusta e disorganizzata è particolarmente pericolosa per gli anziani perché il rischio di cadere e rompersi un osso aumenta con l’età. E troppe cose in una stanza possono rappresentare un pericolo di incendio.

L’anno scorso, la National Fallen Firefighters Foundation ha scritto alla leadership della commissione del Senato che “le condizioni di accaparramento sono tra le condizioni più pericolose che i vigili del fuoco possono incontrare”. Il gruppo ha anche affermato che le case affollate ritardano le cure di emergenza e aumentano la probabilità che un primo soccorritore venga ferito durante una chiamata.

Il consiglio dei commissari della contea di Bucks in Pennsylvania ha detto a Casey che muffe e insetti legati all'accaparramento possono diffondersi nelle case adiacenti, mettendo in pericolo la salute dei vicini.

A causa di questi problemi di sicurezza, potrebbe essere forte la tentazione per un familiare o un’autorità sanitaria pubblica di svuotare rapidamente la casa di qualcuno in un colpo solo.

Ciò può ritorcersi contro, ha detto Timpano, perché non affronta i problemi di fondo delle persone e può essere traumatico.

“Può davvero compromettere la fiducia e rendere ancora meno probabile che la persona sia disposta a cercare aiuto in futuro”, ha affermato.

È più efficace, ha detto Timpano, aiutare le persone a costruire la motivazione interna al cambiamento e aiutarle a identificare gli obiettivi per gestire il loro accumulo.

Ad esempio, durante il corso The Fight the Blight, una donna di nome Diane ha detto al gruppo che voleva una casa più pulita in modo da poter invitare le persone e non sentirsi in imbarazzo.

Sanford ha detto che sta imparando a tenere i suoi documenti e a mantenere la raccolta più organizzata.

Bernadette vuole liberare la sua camera da letto per poterci dormire di nuovo. È anche contenta di avere abbastanza spazio al primo piano per far giocare il suo gatto.

"Perché ora ha tutto lo spazio", disse, "va dietro al suo cazzo come un matto."

In definitiva, la casa di una persona affetta da disturbo da accumulo potrebbe essere sempre un po' affollata, e va bene così. L'obiettivo del trattamento è rendere lo spazio sano e sicuro, ha detto Pimpano, non cercare l'approvazione di Marie Kondo.

La mancanza di trattamento lascia poche opzioni

Uno studio del 2020 ha rilevato che l'accumulo è correlato ai senzatetto e coloro che soffrono di questo disturbo hanno maggiori probabilità di essere sfrattati.

Gli avvocati specializzati in diritto immobiliare sostengono che gli inquilini con la diagnosi hanno diritto ad un alloggio ragionevole ai sensi del Fair Housing Act. Ciò potrebbe aiutare a dare a qualcuno il tempo di dichiarare una casa e cercare una terapia prima di essere costretto a lasciare la casa.

Ma come sottolineato dal rapporto del Senate Aging Committee, la mancanza di risorse limita gli sforzi per attuare questi aggiustamenti.

L'accaparramento è difficile da trattare. In uno studio del 2018 condotto da Ayers, lo psichiatra dell’UCSD, coloro che si dedicano all’accumulo devono essere altamente motivati ​​e spesso necessitano di un supporto significativo per rimanere impegnati nella terapia.

La sfida di attenersi a un piano di trattamento è aggravata dalla mancanza di medici con le competenze necessarie, ha affermato Janet Spinelli, copresidente della Rhode Island Hoarding Task Force.

I cambiamenti nella politica federale potrebbero aiutare?

Casey, l’ex senatore della Pennsylvania, ha sostenuto una maggiore istruzione e assistenza tecnica per i disturbi da accumulo.

A settembre, ha invitato l’Amministrazione per l’abuso di sostanze e i servizi di salute mentale a sviluppare formazione, supporto e guida per le comunità e i medici. Ha anche affermato che i Centri per i servizi Medicare e Medicaid dovrebbero esplorare modi per coprire trattamenti e servizi di accumulo basati sull'evidenza.

Ciò potrebbe includere un aumento dei finanziamenti Medicare affinché i servizi di crisi mobili arrivino nelle case delle persone. Questo è un modo per connettere qualcuno alla terapia, ha detto Spinelli.

Un'altra strategia prevede che Medicaid e Medicare rimborsino gli operatori sanitari della comunità che assistono i pazienti con la pulizia e l'organizzazione leggera. La ricerca mostra che molti di coloro che accumulano hanno difficoltà con i compiti di categorizzazione.

Williams di Fight the Blight concorda sul fatto che, oltre a un maggiore supporto per la salute mentale, sono necessari servizi finanziati dai contribuenti per aiutare le persone ad affrontare il loro disturbo.

Quando qualcuno nel gruppo arriva al punto di dichiarare la propria casa, combattere il serpente sbagliato lo aiuterà a iniziare il processo di pulizia, rimozione e organizzazione.

Il servizio è gratuito per coloro che guadagnano meno del 150% del livello di povertà federale. Le persone che superano questa soglia possono pagare la Schiebetkala per il sostegno. I costi variano anche a seconda delle dimensioni della proprietà e della gravità dell'accaparramento.

Inoltre, Spinelli ritiene che Medicaid e Medicare dovrebbero finanziare più specialisti nel sostegno tra pari nei disturbi da accumulo. Questi operatori della salute mentale attingono alle proprie esperienze di vita per aiutare le persone con diagnosi simili. Ad esempio, i consulenti alla pari potrebbero condurre lezioni come Fight the Blight.

Bernadette e Sanford affermano che corsi come quelli a cui sono iscritti dovrebbero essere disponibili negli Stati Uniti

Per coloro che hanno appena iniziato ad affrontare il proprio accumulo, Sanford consiglia pazienza e tenacia.

“Anche se è un lavoretto qui, un lavoretto là”, ha detto, “i conti tornano”.

Fonti: