La globalizzazione e la fine della vaccinazione contro il vaiolo influenzano la diffusione del vaiolo delle scimmie

La globalizzazione e la fine della vaccinazione contro il vaiolo influenzano la diffusione del vaiolo delle scimmie

Alla fine degli anni ’70 il vaiolo venne debellato in tutto il mondo grazie a programmi di vaccinazione su larga scala. Il vaiolo è una malattia altamente contagiosa e mortale causata dal virus Variola. Il virus del vaiolo delle scimmie attualmente circolante (MPXV) è strettamente legato al virus Variola. In precedenza, l’MPXV era endemico solo nell’Africa sub-sahariana, ma da allora si è diffuso in tutto il mondo. Le persone anziane che hanno ricevuto la vaccinazione contro il vaiolo dovrebbero essere adeguatamente protette contro i virus del vaiolo. Una recente revisione di Barbara S. Schnierle dell'Istituto Paul Ehrlich, Germania, pubblicata sulla rivista Virus ha riassunto le conoscenze esistenti sul MPXV, sulla malattia che causa e sulle strategie per controllarne la diffusione.

Revisione: Il vaiolo delle scimmie va al nord: infezioni globali in corso da vaiolo delle scimmie negli esseri umani. Credito fotografico: Cristian Storto/Shutterstock

sfondo

L’MPXV è diventata l’infezione zoonotica da orthopoxvirus più comune nell’uomo in seguito all’eradicazione del virus Variola (VARV). È stato identificato per la prima volta tra i macachi in Danimarca nel 1958 e successivamente, nel 1970, sono stati segnalati casi umani nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). Infezioni che colpiscono principalmente i bambini sono state segnalate sporadicamente nella Repubblica Democratica del Congo e in altri paesi dell’Africa centrale e occidentale. A differenza del VARV, che esisteva solo nei primati, l’MPXV può infettare molte specie.

Roditori, scoiattoli africani e primati non umani sono stati descritti come serbatoi di MPXV. Esistono due distinti clade genetici di MPXV, vale a dire il clade I (clade dell'Africa centrale o del bacino del Congo (CB)) e il clade II (clade dell'Africa occidentale (WA)). I tassi di mortalità per Clade I e Clade II sono stati rispettivamente del 10,6% e del 3,6%, ed è stata osservata anche una delezione di 10 kbp in Clade II utilizzando l'analisi genomica.

L’attuale epidemia è guidata dal clade II e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) aveva confermato 25.047 casi al di fuori dell’Africa al 2 agosto 2022. Il 99% dei casi erano uomini con un’età media di 36 anni e il 98% erano uomini che avevano avuto rapporti sessuali con uomini (MSM). La diffusione globale del virus MPXV è stata dichiarata un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale (PHEIC) dall’OMS nel luglio 2022.

La malattia clinica causata da MPXV

Il periodo di incubazione di MPXV è tipicamente di 5-13 giorni ma può durare fino a 21 giorni. I primi segni sono forti mal di testa, febbre, mal di gola, congestione nasale, tosse, ecc. Entro i primi tre giorni dall'inizio della febbre può comparire un'eruzione cutanea sul viso e sulle estremità. È possibile anche la perdita della vista perché è colpita la cornea.

L'eruzione cutanea iniziale alla fine si secca e cade dopo aver attraversato le fasi di papula, vescicola, pustola e crosta. Il numero di lesioni varia da persona a persona e può variare da poche a diverse migliaia. Nell'attuale epidemia, le lesioni si verificano principalmente vicino ai genitali o all'ano, ma non sono rare altre posizioni come i piedi, il viso e il torace. Casi gravi possono verificarsi in donne incinte, bambini e persone immunocompromesse.

Rappresentazione schematica dei segni clinici dell'infezione da MPXV

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I sintomi sono molto simili a quelli del morbillo o della varicella. Il materiale della lesione cutanea contiene una quantità sufficiente di MPXV per il test PCR. Inoltre, il rilevamento di IgM specifiche per MPXV potrebbe indicare un'infezione; Tuttavia, i test sierologici potrebbero essere influenzati dalla recente vaccinazione.

La vaccinazione è considerata il modo più efficace per prevenire le infezioni da orthopoxvirus. Si prevede che i vaccini contro il vaiolo siano efficaci all’85% contro il MPXV. Il vaccino contro il vaiolo ACAM2000, approvato in Nord America, viene somministrato in dose singola utilizzando un ago biforcuto. Tuttavia, non può essere utilizzato nelle persone immunocompromesse.

LC16m8 è un vaccino di terza generazione approvato in Giappone. Deriva dal ceppo Lister del virus vaccinia (VACV) e ha mostrato un profilo di sicurezza migliorato. Presenta gli stessi criteri di esclusione di ACAM2000 ma ha dimostrato di essere efficace nei modelli animali. Inoltre, la Food and Drug Administration (FDA) e l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) hanno approvato un vaccino di quarta generazione basato sul virus vaccinico modificato Ankara (MVA) solo per adulti.

Inoltre, l'immunizzazione con immunoglobulina vaccinica (VIG) isolata da campioni di sangue di individui vaccinati con il vaccino contro il vaiolo può essere somministrata per via endovenosa. Brincidofovir e tecovirimat (ST-246) sono due farmaci orali approvati per il trattamento del vaiolo ma che hanno dimostrato di essere efficaci contro il MPXV negli animali. Il primo è approvato negli Stati Uniti, mentre il secondo è stato approvato per l’uso in emergenza dalla FDA e dall’EMA.

Prospettiva futura

Si ritiene che la sospensione della vaccinazione contro il vaiolo nel 1980 sia la ragione principale dell’attuale epidemia di MPXV, poiché ha reso le persone più giovani suscettibili all’infezione. Nell’era dei viaggi globali, la sorveglianza delle malattie nelle regioni endemiche e non endemiche è essenziale. Non è chiaro se l’MPXV 2022 differisca dai precedenti isolati in termini di trasmissibilità, cambio di ospite o patologia. La ricerca futura dovrebbe esaminare urgentemente questa domanda.

I vaccini contro il vaiolo sono probabilmente efficaci contro il MPXV. Poiché l’attuale epidemia si concentra sulla comunità MSM, a loro, ai contatti stretti e agli operatori sanitari dovrebbe essere offerta la vaccinazione. Inoltre, si potrebbero organizzare campagne di vaccinazione su larga scala nelle aree endemiche per prevenire potenziali future epidemie.

Riferimento:

• Schnierle, BS (2022) Monkeypox Goes North: Fortlaufende weltweite Monkeypox-Infektionen beim Menschen. Viren, 14, 1874. https://doi.org/10.3390/v14091874, https://www.mdpi.com/1999-4915/14/9/1874/htm

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