Un désavantage précoce pourrait être plus étroitement lié au fonctionnement cognitif et émotionnel à l’adolescence

Un désavantage précoce pourrait être plus étroitement lié au fonctionnement cognitif et émotionnel à l’adolescence

On sait que les expériences d'adversité précoce dues à la pauvreté, à la maltraitance et à la négligence affectent le développement cognitif et émotionnel des enfants. Des recherches récentes en psychologie étendent les travaux antérieurs en suggérant que les expériences de privation et de menace peuvent influencer différemment le développement psychologique des enfants. Autrement dit, les premières expériences de privation telles que la négligence parentale et les difficultés financières semblent être plus étroitement liées au fonctionnement cognitif et émotionnel à l'adolescence que les premières expériences de menace telles que la maltraitance.

Diverses difficultés ultérieures étaient étroitement liées aux premières expériences de privation, telles que la négligence ou le fait de grandir dans un environnement pauvre. Cela inclut des résultats qui montrent classiquement un lien spécifique avec la privation, tels que : B. des performances inférieures aux tests d'intelligence, ainsi que d'autres résultats comme une mauvaise gestion de ses émotions ou des conflits avec les autres.

Sofia Carozza, chercheuse

Sofia Carozza a mené cette recherche avec Joni Holmes et Duncan E. Astle (Université de Cambridge).

Les chercheurs ont analysé les données existantes d'une étude longitudinale portant sur 14 062 personnes nées au Royaume-Uni entre avril 1991 et décembre 1992. Plus précisément, ils ont examiné comment l'adversité de chaque enfant au cours des 7 premières années de sa vie - telle que rapportée par sa mère - ; influencé leur développement cognitif et émotionnel à l’adolescence.

Au cours des 7 premières années, les mères ont signalé l'exposition de leur enfant à des menaces telles que des abus sexuels, des abus physiques, des violences domestiques physiques et émotionnelles et des cruautés physiques et mentales parentales, ainsi qu'à des privations telles que le changement de tuteur, la séparation parentale, la négligence parentale et les difficultés financières.

Lorsque ces enfants ont eu 15 ans, les chercheurs ont évalué leurs capacités cognitives à l’aide des sections de vocabulaire et de raisonnement de l’échelle abrégée d’intelligence de Wechsler et d’une tâche de signal d’arrêt. Cette tâche teste le contrôle inhibiteur en demandant aux participants d'appuyer sur l'un des deux boutons lorsqu'un stimulus visuel (une image de la lettre « X » ou « O ») apparaît à l'écran, à moins que ce stimulus ne soit suivi d'un bip, auquel cas ils doivent inhiber leur réponse et ne rien faire.

Lorsque les enfants avaient 16 ans, les mères ont rendu compte du développement émotionnel de leur enfant à l'aide du questionnaire sur les forces et les difficultés. Cela comprend des questions sur les problèmes d'intériorisation, tels que : B. les problèmes émotionnels et les problèmes dans les relations avec les pairs, et les problèmes d'extériorisation, tels que. B. Problèmes de mauvaise conduite et d'hyperactivité/inattention que l'enfant a pu rencontrer au cours des 6 derniers mois.

À 17 ans, les enfants ont également réalisé une tâche N-Back, qui mesure la mémoire de travail en demandant aux participants de reconnaître quand un nombre à l'écran correspond au nombre affiché un certain nombre de pas en arrière au cours de la tâche.

À l’aide d’une analyse de réseau, Carozza et ses collègues ont découvert que les adolescents qui avaient connu davantage de privation au cours des 7 premières années de leur vie avaient de moins bons résultats en matière d’intelligence et d’inhibition cognitive. La privation était également plus étroitement liée aux problèmes d'intériorisation et d'extériorisation des enfants qu'aux expériences de menace.

Les recherches antérieures sur la question de savoir si la menace et la privation sont uniquement prédictives de résultats de développement distincts chez les enfants sont divisées, ont écrit Carozza et ses collègues, mais leurs nouveaux résultats suggèrent que se concentrer sur la privation pourrait donner aux chercheurs une image plus claire de la façon dont les déficits cognitifs et émotionnels peuvent survenir avec l'âge.

"Comme la privation implique non seulement un manque de ressources matérielles mais également une prise en charge psychosociale inadéquate, cette dimension peut englober un éventail plus large de caractéristiques importantes de l'environnement d'un enfant", ont expliqué les chercheurs.

Les privations exactes qui ont le plus d'impact sur le développement peuvent également varier en fonction de l'âge de l'enfant. Dans cette étude, Carozza et ses collègues ont découvert que toute forme de privation vécue pendant la petite enfance influençait de manière significative le développement cognitif et émotionnel des enfants, mais que la séparation parentale devenait moins importante dans la petite enfance (de 1,5 à 5 ans) et au milieu de l'enfance (de 5 à 7 ans), le seul facteur pertinent semblant être la situation financière de la famille.

"Comme il existe différentes périodes sensibles dans l'enfance pour le développement de traits neuronaux et comportementaux, le rétrécissement du groupe de privation peut refléter l'impact disproportionné de certaines formes d'adversité aux premiers stades de développement", écrivent les chercheurs.

Bien que ces résultats suggèrent que la privation a un lien plus fort avec le développement émotionnel et cognitif des enfants que les expériences de menace, cela ne signifie pas que la menace ne contribue pas à certains de ces résultats, a souligné Carozza dans une interview.

"Cela signifie plutôt qu'il est conseillé de considérer l'ensemble des expériences que les gens vivent dans leur enfance si nous voulons comprendre comment leur enfance pourrait façonner leur épanouissement actuel", a-t-elle déclaré.

Des travaux futurs pourraient étendre ces résultats en examinant comment les réseaux cérébraux des enfants peuvent se développer différemment en réponse à une adversité précoce, a déclaré Carozza. Les chercheurs peuvent également examiner dans quelle mesure les expériences d'adversité modifient la neurobiologie des enfants, comment les adaptations neuronales et psychologiques que les enfants développent en réponse à l'adversité peuvent les aider à surmonter de futurs conflits, et comment ces résultats peuvent être utilisés pour améliorer la santé mentale des personnes de manière plus large.

Source:

Société de psychologie

Références :

Boyd A, Golding J, Macleod J, Lawlor DA, Fraser A, Henderson J, Molloy L, Ness A, Ring S et Davey Smith G (2013). Profil de cohorte : Les « enfants des années 90 » – la progéniture de référence de l'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants. Journal international d'épidémiologie, 42(1), 111-127. https://doi.org/10.1093/ije/dys064

Carozza, S., Holmes, J. et Astle, DE (2022). Tester la privation et la menace : une analyse de réseau préenregistrée des dimensions de l'adversité précoce. Science psychologique, 33 (10), 1753-1766. https://doi.org/10.1177/09567976221101045

Fraser A, Macdonald-Wallis C, Tilling K, Boyd A, Golding J, Davey Smith G, Henderson J, Macleod J, Molloy L, Ness A, Ring S, Nelson SM et Lawlor DA (2013). Profil de cohorte : étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants : cohorte de mères ALSPAC. Journal international d'épidémiologie, 42(1), 97-110. https://doi.org/10.1093/ije/dys066

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