Lo svantaggio precoce potrebbe essere più strettamente legato al funzionamento cognitivo ed emotivo nell’adolescenza

Lo svantaggio precoce potrebbe essere più strettamente legato al funzionamento cognitivo ed emotivo nell’adolescenza

È noto che le esperienze di avversità precoci dovute a povertà, abuso e abbandono influenzano lo sviluppo cognitivo ed emotivo dei bambini. Recenti ricerche in psicologia ampliano il lavoro precedente suggerendo che le esperienze di deprivazione e minaccia possono influenzare in modo differenziale lo sviluppo psicologico dei bambini. Cioè, le prime esperienze di deprivazione come la negligenza dei genitori e le difficoltà finanziarie sembrano essere più strettamente legate al funzionamento cognitivo ed emotivo nell’adolescenza rispetto alle prime esperienze di minaccia come l’abuso.

Una serie di difficoltà successive erano strettamente legate alle prime esperienze di deprivazione, come l’abbandono o la crescita in un ambiente povero. Ciò include risultati che classicamente mostrano una connessione specifica con la deprivazione, come: B. prestazioni inferiori nei test di intelligenza, così come altri risultati come una cattiva gestione delle proprie emozioni o conflitti con gli altri”.

Sofia Carozza, ricercatrice

Sofia Carozza ha condotto questa ricerca con Joni Holmes e Duncan E. Astle (Università di Cambridge).

I ricercatori hanno analizzato i dati esistenti di uno studio longitudinale su 14.062 persone nate nel Regno Unito tra l'aprile 1991 e il dicembre 1992. Nello specifico, hanno esaminato come le avversità di ciascun bambino nei primi 7 anni di vita - come riportate dalle loro madri -; influenzato il loro sviluppo cognitivo ed emotivo nell’adolescenza.

Durante i primi 7 anni, le madri hanno riferito di aver esposto i propri figli a minacce quali abuso sessuale, abuso fisico, violenza domestica fisica ed emotiva e crudeltà fisica e mentale da parte dei genitori, nonché a privazioni come il cambio di badante, la separazione dei genitori, la negligenza dei genitori e difficoltà finanziarie.

Quando questi bambini hanno compiuto 15 anni, i ricercatori hanno valutato le loro capacità cognitive utilizzando le sezioni di vocabolario e ragionamento della scala abbreviata di Wechsler Intelligence e un compito con segnale di stop. Questo compito testa il controllo inibitorio istruendo i partecipanti a premere uno dei due pulsanti quando uno stimolo visivo (un'immagine della lettera "X" o "O") appare sullo schermo, a meno che lo stimolo non sia seguito da un segnale acustico, nel qual caso dovrebbero inibire la loro risposta e non fare nulla.

Quando i bambini avevano 16 anni, le madri hanno riferito sullo sviluppo emotivo del loro bambino utilizzando il questionario sui punti di forza e sulle difficoltà. Ciò include domande sui problemi interiorizzanti, come: B. problemi emotivi e problemi nelle relazioni con i pari, e problemi esternalizzanti, come. B. Problemi di comportamento scorretto e iperattività/disattenzione che il bambino potrebbe aver sperimentato negli ultimi 6 mesi.

All'età di 17 anni, i bambini hanno anche completato un compito N-Back, che misura la memoria di lavoro incaricando i partecipanti di riconoscere quando un numero sullo schermo corrisponde al numero visualizzato un certo numero di passi indietro durante l'attività.

Utilizzando l'analisi di rete, Carozza e colleghi hanno scoperto che gli adolescenti che avevano avuto più esperienze di deprivazione nei primi 7 anni di vita avevano risultati peggiori in termini di intelligenza e inibizione cognitiva. La deprivazione era anche più strettamente legata ai problemi di internalizzazione ed esternalizzazione dei bambini rispetto alle esperienze di minaccia.

Le ricerche precedenti sul fatto se minaccia e deprivazione siano o meno predittivi di esiti distinti dello sviluppo nei bambini sono divise, hanno scritto Carozza e colleghi, ma le loro nuove scoperte suggeriscono che concentrarsi sulla deprivazione potrebbe dare ai ricercatori un quadro più chiaro di come i deficit cognitivi ed emotivi possano insorgere con l'avanzare dell'età.

"Poiché la deprivazione implica non solo la mancanza di risorse materiali ma anche un'assistenza psicosociale inadeguata, questa dimensione può catturare una gamma più ampia di caratteristiche importanti dell'ambiente di un bambino", hanno spiegato i ricercatori.

Quali privazioni abbiano il maggiore impatto sullo sviluppo può variare anche a seconda dell’età del bambino. In questo studio, Carozza e colleghi hanno scoperto che qualsiasi forma di deprivazione sperimentata nell'infanzia influenzava in modo significativo lo sviluppo cognitivo ed emotivo dei bambini, ma la separazione dei genitori diventava meno significativa nella prima infanzia (da 1,5 a 5 anni) e nella mezza infanzia (da 5 a 7 anni), l'unico fattore rilevante che sembra essere la situazione finanziaria della famiglia.

“Poiché nell’infanzia ci sono diversi periodi sensibili per lo sviluppo di tratti neurali e comportamentali, il restringimento del cluster di deprivazione può riflettere l’impatto sproporzionato di alcune forme di avversità nelle fasi di sviluppo precedenti”, scrivono i ricercatori.

Sebbene questi risultati suggeriscano che la deprivazione abbia un legame più forte con lo sviluppo emotivo e cognitivo dei bambini rispetto alle esperienze di minaccia, ciò non significa che la minaccia non contribuisca ad alcuni di questi risultati, ha sottolineato Carozza in un'intervista.

"Piuttosto, significa che è consigliabile considerare l'intero panorama delle esperienze che le persone hanno durante l'infanzia se vogliamo capire come i loro primi anni di vita potrebbero influenzare il loro sviluppo attuale", ha detto.

Il lavoro futuro potrebbe estendere questi risultati esaminando come le reti cerebrali dei bambini possano svilupparsi in modo diverso in risposta alle prime avversità, ha detto Carozza. I ricercatori possono anche esaminare la misura in cui le esperienze avverse alterano la neurobiologia dei bambini, come gli adattamenti neurali e psicologici che i bambini sviluppano in risposta alle avversità possono aiutarli a superare i conflitti futuri e come questi risultati possono essere utilizzati per migliorare la salute mentale delle persone in modo più ampio.

Fonte:

Società di Psicologia

Riferimenti:

Boyd A, Golding J, Macleod J, Lawlor DA, Fraser A, Henderson J, Molloy L, Ness A, Ring S e Davey Smith G (2013). Profilo di coorte: i “bambini degli anni '90” – il frutto indice dell'Avon Longitudinal Study of Parents and Children. Giornale internazionale di epidemiologia, 42(1), 111–127. https://doi.org/10.1093/ije/dys064

Carozza, S., Holmes, J., & Astle, DE (2022). Testare la privazione e la minaccia: un'analisi di rete preregistrata delle dimensioni delle prime avversità. Scienze psicologiche, 33 (10), 1753-1766. https://doi.org/10.1177/09567976221101045

Fraser A, Macdonald-Wallis C, Tilling K, Boyd A, Golding J, Davey Smith G, Henderson J, Macleod J, Molloy L, Ness A, Ring S, Nelson SM e Lawlor DA (2013). Profilo di coorte: lo studio longitudinale Avon su genitori e figli: coorte di madri ALSPAC. Giornale internazionale di epidemiologia, 42(1), 97–110. https://doi.org/10.1093/ije/dys066

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