Landwirte, Friseure und republikanische Gesetzgeber ringen mit dem Schicksal der ACA-Steuergutschriften

Landwirte, Friseure und republikanische Gesetzgeber ringen mit dem Schicksal der ACA-Steuergutschriften

John Cleveland ist bereit, nächstes Jahr deutlich mehr für seine Krankenversicherung zu bezahlen.

Er hat den Stapel Krankenhausrechnungen nicht vergessen, der ihn erwartete, nachdem er vor vier Jahren bei der Kundenbetreuung in seinem Friseursalon in Austin, Texas, einen Anfall erlitten hatte. Nachdem die Ärzte den gefährlichen Tumor, der in seinem Gehirn wuchs, eilig entfernten, folgten ein einwöchiger Krankenhausaufenthalt, monatelange Therapie und medizinische Kosten im Wert von fast 250.000 US-Dollar.

Der Versicherungsschutz, den er jahrelang über den Affordable Care Act-Marktplatz erworben hat, deckte die meisten dieser Rechnungen ab.

„Das hat mir den Arsch gerettet“, sagte Cleveland, der drei Friseurläden in der ganzen Stadt besitzt.

Auch wenn Clevelands monatliche Prämien im nächsten Jahr voraussichtlich steigen werden – von 560 US-Dollar auf etwa 682 US-Dollar –, wird er sich dennoch für einen Plan anmelden, der von ihm verlangt, 70 US-Dollar zu zahlen, wenn er einen Arzt aufsucht, und 50 % der Kosten für etwaige Notaufnahmen. Dennoch macht sich Cleveland am meisten Sorgen um einige seiner Mitarbeiter, die Gefahr laufen könnten, auf die Versicherung zu verzichten, sobald sie die hohen Preise sehen.

Kleinunternehmer gehören zu denen, die am meisten verlieren werden, wenn der Kongress die zusätzlichen, großzügigen Bundeszuschüsse, die während der Covid-19-Pandemie eingeführt wurden, auslaufen lässt. Der drohende Wandel gefährdet nicht nur ihre eigene Absicherung, sondern auch die ihrer Mitarbeiter, die häufig auf die Marktabdeckung angewiesen sind.

Ob die erweiterten ACA-Subventionen, die den Steuerzahler jedes Jahr Milliarden von Dollar kosten, verlängert werden sollen, stellt die Republikaner vor ein ernstes politisches Rätsel. Nach Jahren der einheitlichen Opposition gegen Obamacare steht die Partei nun unter dem Druck einer ihrer loyalsten Wählergruppen, der Kleinunternehmer, die die Hauptlast der steigenden Prämien tragen werden, wenn die Subventionen wegfallen.

Die meisten der rund 20 Mitarbeiter, die auf der 113 Jahre alten Obstfarm der Familie Justin Miller im ländlichen Nordkalifornien arbeiten, schließen ihren Versicherungsschutz über den Obamacare-Marktplatz ab.

Er denkt darüber nach, was es bedeuten könnte, wenn die Krankenversicherung über den Markt für seine Mitarbeiter unerschwinglich wird. Er befürchtet, dass sie erwägen könnten, seine Farm zu verlassen und einen Job mit Krankenversicherung zu übernehmen.

„Als Inhaber eines Kleinunternehmens, insbesondere in einem Bereich wie unserem, wo es harte Arbeit ist und wir wirklich verstehen, wie hart jeder arbeitet, müssen wir jedem jeden Tag in die Augen schauen“, sagte Miller. „Zu wissen, dass sie 4.000 bis 5.000 US-Dollar mehr pro Jahr zahlen müssen, um ihre Versicherung aufrechtzuerhalten, ist eine schwere Pille.“

Miller sagt, dass er bereits einen Mindestlohn von 22,50 US-Dollar zahlt und Krankengeld, Urlaub, Ruhestand und Wohngeld für Arbeitnehmer gewährt.

Eine Krankenversicherung für seine Mitarbeiter sei zu kostspielig, um den Betrieb seiner Farm aufrechtzuerhalten, sagte er.

GOP-Meinungsforscher geben ACA Ccaution heraus

Ungefähr die Hälfte der 24 Millionen Menschen, die bei Obamacare versichert sind, sind oder sind bei Kleinunternehmern beschäftigt – einer Gruppe, die eher Republikaner wählt und Präsident Donald Trump bei der Wahl im letzten Jahr mit überwältigender Mehrheit unterstützt hat. Landwirte, Zahnärzte, Immobilienmakler und Chiropraktiker gehören zu den Berufen, die unter den Eingeschriebenen am häufigsten vertreten sind.

Sogar Trumps eigene Meinungsforscher fanden große Unterstützung für die Obamacare-Subventionen und warnten, dass eine Nichtverlängerung die Republikaner bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr kosten könnte.

Eine im letzten Monat vom republikanischen Meinungsforscher John McLaughlin durchgeführte Umfrage ergab, dass eine Mehrheit der unabhängigen Wähler weniger wahrscheinlich für Politiker stimmen würde, die dafür gestimmt haben, die erweiterten Steuergutschriften auslaufen zu lassen.

Angesichts der Tatsache, dass „ungefähr 4 Millionen“ Menschen ihren Versicherungsschutz verlieren würden und die Prämien „um durchschnittlich 75 % in die Höhe schießen“ würden, kam die Umfrage auch zu dem Schluss: „Ein Kongresskandidat, der die Steuersenkungen im Gesundheitswesen auslaufen lässt, wäre auch anfällig für gezieltere Botschaften.“

Rote Staaten profitierten von den Subventionen

In einigen roten Bundesstaaten ist die Zahl der Obamacare-Anmeldungen stark angestiegen, seit die Bundesregierung zusätzliche Hilfe bei der Zahlung von Prämien in Form großzügigerer Subventionen anbietet.

Texas und Florida haben seit 2020 jeweils 2,8 Millionen neue Einschreibungen verzeichnet und damit das Wachstum in den meisten anderen Bundesstaaten bei weitem übertroffen. Zusammen machen die beiden Bundesstaaten mittlerweile landesweit mehr als ein Drittel der Marktplatzregistrierungen aus.

Eine kleine Schar republikanischer Abgeordneter – die im nächsten Jahr zumeist in wettbewerbsorientierten Rennen zur Wiederwahl antreten – hat eine Verlängerung der Subventionen vorgeschlagen und die Demokraten aufgefordert, für die Wiedereröffnung der Regierung zu stimmen. Gleichzeitig hat sie den Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, gebeten, eine parteiübergreifende Vereinbarung auszuarbeiten, die es ihnen nicht erlaubt, einfach zu scheitern.

In Clevelands Friseurläden in Austin verlassen sich etwa ein Drittel seiner 18 Mitarbeiter auf die Obamacare-Versicherung. Er hat mit ihnen über ihre Krankenversicherungsmöglichkeiten für nächstes Jahr gesprochen, sagte aber, dass viele noch nicht über die offene Einschreibung nachgedacht hätten, die am 1. November begann.

Er befürchtet, dass sie verblüfft sein werden, wenn sie die neuen Preise sehen, die derzeit widerspiegeln, was die Kunden nächstes Jahr ohne eine Verlängerung der zusätzlichen Subventionen zahlen werden.

„Einige meiner Friseure werden darauf verzichten, weil sie gesund und jung sind, aber ich dachte, das wäre ich auch, als mir alles passiert ist“, sagte Cleveland, jetzt 47.

Die Republikaner bleiben unterdessen vorsichtig, wenn es darum geht, für eine Verlängerung der zusätzlichen Obamacare-Subventionen zu stimmen, sagte Rodney Whitlock, Vizepräsident des Beratungsunternehmens McDermott+, der langjähriger Mitarbeiter des Kongresses war und in Gesundheitspolitik berät.

Kein Republikaner stimmte für die zusätzlichen Subventionen, als sie im Jahr 2021 eingeführt oder im Jahr 2022 fortgesetzt wurden. Ihre jetzt zu genehmigen, sagte er, werde von vielen als ein Pflaster angesehen, das vorübergehend einem Programm helfen würde, das die GOP-Führer lange als problematisch und zu kostspielig kritisiert haben.

Whitlock bemerkte jedoch, dass sich viele in der Partei damit abfinden, welche Auswirkungen die Subventionen auf ihre wechselnden Wählerkreise haben könnten. Fast sechs von zehn Obamacare-Teilnehmern leben in einem von den Republikanern kontrollierten Kongressbezirk.

„Die Republikaner beginnen langsam zu begreifen, dass das untere Drittel der Einkommensbezieher ihre Wähler sind“, sagte er. „Zum ersten Mal glaube ich, dass sie dort ankommen. Das Schlachtschiff dreht sich langsam.“

Die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene, eine Republikanerin aus Georgia, die Trump entschieden unterstützt, brach letzten Monat mit ihrer Partei und forderte die GOP auf, die Subventionen zu verlängern. Greene sagte in einem Interview, dass steigende Gesundheitskosten das „Problem Nr. 1“ seien, von dem sie von den Menschen in ihrem Bezirk höre.

„Ich kenne viele Kleinunternehmer, zum Beispiel eine vierköpfige Familie, und sie zahlen 2.000 Dollar im Monat“, sagte Greene während des Fernsehinterviews und fügte hinzu, dass die Versicherung aufgrund steigender Selbstbehalte kaum für etwas anderes als Katastrophen funktionsfähig sei.

In einem anderen Fernsehinterview warnte sie, dass es „sehr schlecht für die Zwischenprüfungen“ im nächsten Jahr sein könnte, das Thema zu „ignorieren“.

Miller, der Bauer, der in einem konservativen Bezirk in Nordkalifornien lebt, erwartet, dass die monatlichen Krankenversicherungsprämien für sich, seine Frau und zwei seiner Kinder von 264 auf 600 US-Dollar steigen. Auch seine Selbstbehalte und Zuzahlungen steigen. Er geht davon aus, dass ihm all diese neuen Ausgaben noch im Kopf herumschwirren werden, wenn er nächstes Jahr bei den Zwischenwahlen wählen geht, sagte er. Miller bezeichnete sich selbst als unabhängig und sagte, er sei frustriert darüber, dass nur wenige amerikanische Politiker über die Art der allgemeinen Gesundheitsversorgung sprechen, die in anderen Ländern verfügbar sei.

„Ich stimme definitiv für diejenigen, die den arbeitenden Amerikaner schützen, unabhängig von der Partei“, sagte er.

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