Landmænd, frisører og republikanske lovgivere kæmper med skæbnen for ACA-skattefradragene

Landmænd, frisører og republikanske lovgivere kæmper med skæbnen for ACA-skattefradragene

John Cleveland er villig til at betale markant mere for sin sygeforsikring næste år.

Han har ikke glemt bunken af ​​hospitalsregninger, der ventede ham, efter han fik et anfald, mens han betjente kunder i sin frisørsalon i Austin, Texas, for fire år siden. Efter at lægerne skyndte sig at fjerne den farlige tumor, der voksede i hans hjerne, fulgte et ugelangt hospitalsophold, måneders terapi og medicinske omkostninger til en værdi af næsten 250.000 USD.

Den forsikringsdækning, han købte i årevis gennem markedspladsen Affordable Care Act, dækkede de fleste af disse regninger.

"Det reddede min røv," sagde Cleveland, der ejer tre barbershops over hele byen.

Selvom Clevelands månedlige præmier forventes at stige næste år - fra $560 til omkring $682 - vil han stadig tilmelde sig en plan, der kræver, at han betaler $70, når han ser en læge og 50% af udgifterne til eventuelle skadestuebesøg. Alligevel er Cleveland mest bekymret for nogle af sine ansatte, som kan risikere at gå uden forsikring, når de ser de høje priser.

Små virksomhedsejere er blandt dem, der står til at tabe mest, hvis Kongressen tillader de yderligere, generøse føderale tilskud, der blev indført under Covid-19-pandemien, at udløbe. Den forestående ændring bringer ikke kun din egen sikkerhed i fare, men også dine medarbejderes, som ofte er afhængige af markedsdækning.

Hvorvidt man skal forlænge udvidede ACA-subsidier, som koster skatteyderne milliarder af dollars hvert år, udgør en alvorlig politisk gåde for republikanerne. Efter flere års samlet modstand mod Obamacare, er partiet nu under pres fra en af ​​dets mest loyale valgkredse, ejere af små virksomheder, som vil bære hovedparten af ​​de stigende præmier, hvis subsidierne fjernes.

De fleste af de omkring 20 ansatte, der arbejder på Justin Miller-familiens 113 år gamle frugtfarm i det nordlige Californien, får deres forsikringsdækning gennem Obamacare-markedet.

Han tænker over, hvad det kan betyde, hvis markedssygeforsikringen bliver uoverkommelig for hans ansatte. Han frygter, at de kan overveje at forlade hans gård og tage et job med en sygeforsikring.

"Som en lille virksomhedsejer, især i et område som vores, hvor det er hårdt arbejde, og vi virkelig forstår, hvor hårdt alle arbejder, er vi nødt til at se alle i øjnene hver dag," sagde Miller. "At vide, at de skal betale $4.000 til $5.000 mere om året for at opretholde deres forsikring, er en svær pille at sluge."

Miller siger, at han allerede betaler en minimumsløn på 22,50 dollars og sørger for sygedagpenge, ferie, pension og boligydelser til arbejdere.

Sygeforsikring for hans ansatte ville være for dyr til at holde hans gård kørende, sagde han.

GOP Pollsters udsteder ACA Advarsel

Omkring halvdelen af ​​de 24 millioner mennesker, der er omfattet af Obamacare, er eller er ansat af ejere af små virksomheder, en gruppe, der er mere tilbøjelige til at stemme republikanere og overvældende støttede præsident Donald Trump ved sidste års valg. Landmænd, tandlæger, ejendomsmæglere og kiropraktorer er blandt de erhverv, der er mest repræsenteret blandt de indskrevne.

Selv Trumps egne meningsmålere fandt stærk støtte til Obamacare-subsidierne og advarede om, at ikke at forlænge dem kunne koste republikanerne ved næste års midtvejsvalg.

En meningsmåling foretaget i sidste måned af den republikanske meningsmåler John McLaughlin viste, at et flertal af uafhængige vælgere ville være mindre tilbøjelige til at stemme på politikere, der stemte for at udfase de udvidede skattefradrag.

I betragtning af, at "ca. 4 millioner" mennesker ville miste deres forsikringsdækning, og præmierne ville "skyde i vejret med et gennemsnit på 75%," konkluderede undersøgelsen også, "En kongreskandidat, der tillader skattelettelserne på sundhedsvæsenet at udløbe, ville også være sårbar over for mere målrettet beskedudsendelse."

Røde stater nød godt af tilskuddene

Obamacare-tilmeldingen er steget i nogle røde stater, siden den føderale regering tilbød yderligere hjælp til at betale præmier i form af mere generøse tilskud.

Texas og Florida har hver registreret 2,8 millioner nye tilmeldinger siden 2020, hvilket er langt højere end væksten i de fleste andre stater. Tilsammen tegner de to stater sig nu for mere end en tredjedel af markedspladsregistreringerne på landsplan.

En lille gruppe republikanske lovgivere - hvoraf de fleste stiller op i konkurrencedygtige genvalgsløb næste år - har foreslået at forlænge subsidierne og opfordret demokraterne til at stemme for at genåbne regeringen. Samtidig har den bedt Repræsentanternes Hus Mike Johnson om at udarbejde en bipartisk aftale, der ikke vil tillade dem at fejle.

Hos Clevelands frisørbutikker i Austin er omkring en tredjedel af dets 18 ansatte afhængige af Obamacare-forsikring. Han har talt med dem om deres sundhedsforsikringsmuligheder for næste år, men sagde, at mange endnu ikke har tænkt på åben tilmelding, som begyndte 1. november.

Han frygter, at de bliver lamslåede, når de ser de nye priser, som i øjeblikket afspejler, hvad kunderne skal betale næste år uden en forlængelse af de ekstra tilskud.

"Nogle af mine frisører vil springe det over, fordi de er sunde og unge, men det troede jeg også, at jeg var, da alting skete for mig," sagde Cleveland, nu 47.

Republikanerne forbliver i mellemtiden forsigtige med at stemme for at forlænge yderligere Obamacare-tilskud, sagde Rodney Whitlock, vicepræsident for konsulentfirmaet McDermott+, som har været en mangeårig kongresmedarbejder og rådgiver om sundhedspolitik.

Ingen republikaner stemte for de ekstra tilskud, da de blev indført i 2021 eller fortsatte i 2022. At godkende dem nu, sagde han, ville af mange blive set som et plaster, der midlertidigt ville hjælpe et program, som GOP-lederne længe har kritiseret som problematisk og for dyrt.

Men Whitlock bemærkede, at mange i partiet er ved at finde ud af, hvilken indflydelse subsidierne kan have på deres skiftende valgkredse. Næsten seks ud af ti Obamacare-tilmeldte bor i et republikansk-kontrolleret kongresdistrikt.

"Republikanerne begynder at indse, at den nederste tredjedel af indkomstmodtagere er deres vælgere," sagde han. "For første gang tror jeg, de når dertil. Slagskibet drejer langsomt."

Rep. Marjorie Taylor Greene, en republikaner fra Georgia, der stærkt støtter Trump, brød med sit parti i sidste måned og opfordrede GOP til at forlænge subsidierne. Greene sagde i et interview, at stigende sundhedsudgifter er det "nr. 1-problem", hun hører om fra folk i hendes distrikt.

"Jeg kender mange små virksomhedsejere, som en familie på fire, og de betaler $2.000 om måneden," sagde Greene under tv-interviewet og tilføjede, at stigende selvrisiko gør forsikringen knap levedygtig for andet end katastrofer.

I et andet tv-interview advarede hun om, at "at ignorere" emnet kunne være "meget dårligt for midtvejs" næste år.

Miller, landmanden, der bor i et konservativt amt i det nordlige Californien, forventer, at de månedlige sygeforsikringspræmier for ham selv, hans kone og to af hans børn vil stige fra $264 til $600. Hans egenbetalinger og egenbetalinger stiger også. Han forventer, at alle disse nye udgifter stadig vil være i hans sind, når han skal stemme ved næste års midtvejsvalg, sagde han. Miller beskrev sig selv som uafhængig og sagde, at han var frustreret over, at få amerikanske politikere taler om den form for universel sundhedspleje, der er tilgængelig i andre lande.

"Jeg stemmer bestemt på dem, der beskytter den arbejdende amerikaner, uanset parti," sagde han.

Kilder: