Agricultores, peluqueros y legisladores republicanos luchan con el destino de los créditos fiscales de la ACA

Agricultores, peluqueros y legisladores republicanos luchan con el destino de los créditos fiscales de la ACA

John Cleveland está dispuesto a pagar mucho más por su seguro médico el próximo año.

No ha olvidado el montón de facturas de hospital que le esperaban después de sufrir una convulsión mientras atendía a los clientes en su peluquería en Austin, Texas, hace cuatro años. Después de que los médicos se apresuraron a extirpar el peligroso tumor que crecía en su cerebro, lo que siguió fue una estadía en el hospital de una semana, meses de terapia y casi $250,000 en costos médicos.

La cobertura de seguro que adquirió durante años a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio cubrió la mayoría de esas facturas.

“Eso me salvó el trasero”, dijo Cleveland, propietario de tres barberías en toda la ciudad.

Aunque se espera que las primas mensuales de Cleveland aumenten el próximo año (de $560 a aproximadamente $682), todavía se inscribirá en un plan que le exige pagar $70 cuando ve a un médico y el 50% del costo de cualquier visita a la sala de emergencias. Aun así, Cleveland está más preocupada por algunos de sus empleados, que podrían correr el riesgo de quedarse sin seguro una vez que vean los altos precios.

Los propietarios de pequeñas empresas se encuentran entre los que más perderán si el Congreso permite que expiren las generosas subvenciones federales adicionales introducidas durante la pandemia de Covid-19. El cambio inminente no sólo pone en peligro su propia seguridad, sino también la de sus empleados, que a menudo dependen de la cobertura del mercado.

La posibilidad de ampliar los subsidios de la ACA, que cuestan a los contribuyentes miles de millones de dólares cada año, plantea un serio enigma político para los republicanos. Después de años de oposición unificada al Obamacare, el partido ahora está bajo la presión de uno de sus electores más leales, los propietarios de pequeñas empresas, que serán los más afectados por el aumento de las primas si se eliminan los subsidios.

La mayoría de los aproximadamente 20 empleados que trabajan en la granja frutícola de 113 años de antigüedad de la familia Justin Miller en la zona rural del norte de California obtienen su cobertura de seguro a través del mercado Obamacare.

Piensa en lo que podría significar que el seguro médico del mercado se vuelva inasequible para sus empleados. Teme que consideren dejar su granja y aceptar un trabajo con seguro médico.

"Como propietario de una pequeña empresa, especialmente en un área como la nuestra donde el trabajo es duro y realmente entendemos lo duro que trabaja cada uno, tenemos que mirar a todos a los ojos todos los días", dijo Miller. “Saber que tienen que pagar entre 4.000 y 5.000 dólares más al año para mantener su seguro es una píldora difícil de aceptar”.

Miller dice que ya paga un salario mínimo de $22,50 y proporciona pago por enfermedad, vacaciones, jubilación y beneficios de vivienda a los trabajadores.

El seguro médico para sus empleados sería demasiado costoso para mantener su granja en funcionamiento, afirmó.

Los encuestadores republicanos emiten advertencias sobre la ACA

Aproximadamente la mitad de los 24 millones de personas cubiertas por Obamacare son o son empleados de propietarios de pequeñas empresas, un grupo que tiene más probabilidades de votar por los republicanos y que apoyó abrumadoramente al presidente Donald Trump en las elecciones del año pasado. Los agricultores, dentistas, agentes inmobiliarios y quiroprácticos se encuentran entre las profesiones más representadas entre los inscritos.

Incluso los propios encuestadores de Trump encontraron un fuerte apoyo a los subsidios de Obamacare y advirtieron que no extenderlos podría costarles a los republicanos las elecciones de mitad de período del próximo año.

Una encuesta realizada el mes pasado por el encuestador republicano John McLaughlin encontró que una mayoría de votantes independientes tendría menos probabilidades de votar por políticos que votaron a favor de eliminar gradualmente los créditos fiscales ampliados.

Dado que "aproximadamente 4 millones" de personas perderían su cobertura de seguro y las primas "se dispararían en un promedio de 75%", la encuesta también concluyó: "Un candidato al Congreso que permita que expiren los recortes de impuestos a la atención médica también sería vulnerable a mensajes más específicos".

Los estados rojos se beneficiaron de los subsidios

La inscripción en Obamacare ha aumentado en algunos estados republicanos desde que el gobierno federal ofreció ayuda adicional para pagar las primas en forma de subsidios más generosos.

Texas y Florida han registrado cada uno 2,8 millones de nuevas inscripciones desde 2020, superando con creces el crecimiento en la mayoría de los demás estados. Juntos, los dos estados ahora representan más de un tercio de los registros de mercado en todo el país.

Un pequeño grupo de legisladores republicanos, la mayoría de los cuales competirán por la reelección el próximo año, han propuesto extender los subsidios e instaron a los demócratas a votar para reabrir el gobierno. Al mismo tiempo, ha pedido al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, que elabore un acuerdo bipartidista que no les permita simplemente fracasar.

En las barberías de Austin en Cleveland, aproximadamente un tercio de sus 18 empleados dependen del seguro Obamacare. Les ha hablado sobre sus opciones de seguro médico para el próximo año, pero dijo que muchos aún no han pensado en la inscripción abierta, que comenzó el 1 de noviembre.

Teme que se sorprendan cuando vean los nuevos precios, que actualmente reflejan lo que los clientes pagarán el próximo año sin una extensión de los subsidios adicionales.

"Algunos de mis peluqueros se lo saltan porque son jóvenes y sanos, pero yo también pensé que yo también lo era cuando me pasó todo", dijo Cleveland, que ahora tiene 47 años.

Mientras tanto, los republicanos siguen siendo cautelosos a la hora de votar para ampliar los subsidios adicionales de Obamacare, dijo Rodney Whitlock, vicepresidente de la firma consultora McDermott+, quien ha sido miembro del Congreso durante mucho tiempo y asesora sobre políticas de atención médica.

Ningún republicano votó a favor de los subsidios adicionales cuando se introdujeron en 2021 o continuaron en 2022. Aprobarlos ahora, dijo, sería visto por muchos como una curita que ayudaría temporalmente a un programa que los líderes republicanos han criticado durante mucho tiempo como problemático y demasiado costoso.

Pero Whitlock señaló que muchos en el partido están asumiendo el impacto que los subsidios podrían tener en sus cambiantes electores. Casi seis de cada 10 afiliados a Obamacare viven en un distrito del Congreso controlado por los republicanos.

"Los republicanos están empezando a darse cuenta de que el tercio inferior de quienes perciben ingresos son sus votantes", dijo. "Por primera vez creo que están llegando allí. El acorazado gira lentamente".

La representante Marjorie Taylor Greene, una republicana de Georgia que apoya firmemente a Trump, rompió con su partido el mes pasado y pidió al Partido Republicano que extendiera los subsidios. Greene dijo en una entrevista que el aumento de los costos de la atención médica es el “problema número uno” que escucha de la gente de su distrito.

"Conozco a muchos propietarios de pequeñas empresas, como una familia de cuatro, que pagan 2.000 dólares al mes", dijo Greene durante la entrevista televisiva, añadiendo que el aumento de los deducibles hace que el seguro sea apenas viable para cualquier otra cosa que no sean catástrofes.

En otra entrevista televisiva, advirtió que "ignorar" el tema podría ser "muy malo para las elecciones intermedias" del próximo año.

Miller, el granjero que vive en un condado conservador del norte de California, espera que las primas mensuales del seguro médico para él, su esposa y dos de sus hijos aumenten de $264 a $600. Sus deducibles y copagos también están aumentando. Él espera que todo este nuevo gasto todavía esté en su mente cuando vaya a votar en las elecciones de mitad de período del próximo año, dijo. Miller, que se describe a sí mismo como independiente, dijo que estaba frustrado porque pocos políticos estadounidenses están hablando del tipo de atención médica universal disponible en otros países.

“Definitivamente voto por aquellos que protegen a los trabajadores estadounidenses, independientemente del partido”, dijo.

Fuentes: