Agricoltori, parrucchieri e legislatori repubblicani sono alle prese con il destino dei crediti d'imposta ACA

Agricoltori, parrucchieri e legislatori repubblicani sono alle prese con il destino dei crediti d'imposta ACA

John Cleveland è disposto a pagare molto di più per la sua assicurazione sanitaria il prossimo anno.

Non ha dimenticato la pila di conti ospedalieri che lo aspettavano dopo aver avuto un attacco mentre serviva i clienti nel suo salone di parrucchiere ad Austin, in Texas, quattro anni fa. Dopo che i medici si sono precipitati a rimuovere il pericoloso tumore che cresceva nel suo cervello, ciò che è seguito è stato un ricovero ospedaliero di una settimana, mesi di terapia e quasi 250.000 dollari di spese mediche.

La copertura assicurativa acquistata per anni tramite il mercato Affordable Care Act copriva la maggior parte di quelle bollette.

"Questo mi ha salvato il culo", ha detto Cleveland, che possiede tre barbieri in tutta la città.

Anche se si prevede che i premi mensili di Cleveland aumenteranno l'anno prossimo - da 560 a circa 682 dollari - egli continuerà ad iscriversi ad un piano che gli impone di pagare 70 dollari quando vede un medico e il 50% del costo di eventuali visite al pronto soccorso. Tuttavia, Cleveland è più preoccupata per alcuni dei suoi dipendenti, che potrebbero correre il rischio di rimanere senza assicurazione una volta visti i prezzi elevati.

I proprietari di piccole imprese sono tra coloro che rischiano di perdere di più se il Congresso lascia scadere le generose sovvenzioni federali aggiuntive introdotte durante la pandemia di Covid-19. Il cambiamento imminente non mette in pericolo solo la vostra sicurezza, ma anche quella dei vostri dipendenti, che spesso fanno affidamento sulla copertura del mercato.

Se estendere o meno i sussidi ACA, che costano ai contribuenti miliardi di dollari ogni anno, pone un serio enigma politico per i repubblicani. Dopo anni di opposizione unitaria alla riforma Obamacare, il partito è ora sotto pressione da parte di uno dei suoi elettori più fedeli, i proprietari di piccole imprese, che sosterranno il peso dell’aumento dei premi se i sussidi verranno eliminati.

La maggior parte dei circa 20 dipendenti che lavorano nell'azienda frutticola di 113 anni della famiglia Justin Miller, nelle zone rurali della California settentrionale, ottengono la copertura assicurativa attraverso il mercato Obamacare.

Pensa a cosa potrebbe significare se l'assicurazione sanitaria sul mercato diventasse inaccessibile per i suoi dipendenti. Teme che potrebbero prendere in considerazione l'idea di lasciare la sua fattoria e accettare un lavoro con l'assicurazione sanitaria.

"Come proprietario di una piccola impresa, soprattutto in un'area come la nostra dove il lavoro è duro e capiamo davvero quanto duramente tutti lavorino, dobbiamo guardare tutti negli occhi ogni giorno", ha affermato Miller. “Sapere di dover pagare dai 4.000 ai 5.000 dollari in più all’anno per mantenere la propria assicurazione è una pillola difficile da digerire”.

Miller afferma di pagare già un salario minimo di 22,50 dollari e di fornire indennità di malattia, ferie, pensione e alloggio ai lavoratori.

L'assicurazione sanitaria per i suoi dipendenti sarebbe troppo costosa per mantenere in funzione la sua azienda agricola, ha detto.

I sondaggisti GOP emettono cautela ACA

Circa la metà dei 24 milioni di persone coperte da Obamacare sono o sono impiegate da proprietari di piccole imprese, un gruppo che ha maggiori probabilità di votare repubblicano e ha sostenuto in modo schiacciante il presidente Donald Trump nelle elezioni dello scorso anno. Agricoltori, dentisti, agenti immobiliari e chiropratici sono tra le professioni più rappresentate tra gli iscritti.

Anche gli stessi sondaggisti di Trump hanno riscontrato un forte sostegno ai sussidi Obamacare e hanno avvertito che la loro mancata estensione potrebbe costare caro ai repubblicani nelle elezioni di medio termine del prossimo anno.

Un sondaggio condotto il mese scorso dal sondaggista repubblicano John McLaughlin ha rilevato che la maggioranza degli elettori indipendenti sarebbe meno propensa a votare per i politici che hanno votato per eliminare gradualmente i crediti d’imposta ampliati.

Dato che "circa 4 milioni" di persone perderebbero la copertura assicurativa e i premi "sarebbero alle stelle in media del 75%", il sondaggio ha inoltre concluso: "Un candidato al Congresso che lascia scadere i tagli fiscali sull'assistenza sanitaria sarebbe anche vulnerabile a messaggi più mirati".

Gli stati rossi hanno beneficiato dei sussidi

Le iscrizioni all’Obamacare sono aumentate in alcuni stati rossi da quando il governo federale ha offerto ulteriore aiuto per pagare i premi sotto forma di sussidi più generosi.

Il Texas e la Florida hanno registrato ciascuno 2,8 milioni di nuove iscrizioni dal 2020, superando di gran lunga la crescita nella maggior parte degli altri stati. Insieme, i due stati rappresentano ora più di un terzo delle registrazioni sui mercati a livello nazionale.

Un piccolo gruppo di legislatori repubblicani – la maggior parte dei quali sono in corsa per la rielezione del prossimo anno – hanno proposto di estendere i sussidi e hanno esortato i democratici a votare per riaprire il governo. Allo stesso tempo, ha chiesto al presidente della Camera Mike Johnson di elaborare un accordo bipartisan che non permetta loro di fallire semplicemente.

Nei negozi di barbiere di Austin a Cleveland, circa un terzo dei suoi 18 dipendenti fa affidamento sull'assicurazione Obamacare. Ha parlato con loro delle opzioni di assicurazione sanitaria per il prossimo anno, ma ha detto che molti non hanno ancora pensato all’iscrizione aperta, iniziata il 1° novembre.

Teme che rimarranno stupiti quando vedranno i nuovi prezzi, che attualmente riflettono ciò che i clienti pagheranno l'anno prossimo senza una proroga dei sussidi aggiuntivi.

"Alcuni dei miei parrucchieri lo salteranno perché sono sani e giovani, ma pensavo di esserlo anch'io quando mi è successo tutto", ha detto Cleveland, ora 47enne.

I repubblicani, nel frattempo, rimangono cauti nel votare per estendere ulteriori sussidi Obamacare, ha affermato Rodney Whitlock, vicepresidente della società di consulenza McDermott+, che è stato per lungo tempo membro dello staff del Congresso e fornisce consulenza sulla politica sanitaria.

Nessun repubblicano ha votato a favore dei sussidi aggiuntivi quando sono stati introdotti nel 2021 o mantenuti nel 2022. Approvarli ora, ha detto, sarebbe visto da molti come un cerotto che aiuterebbe temporaneamente un programma che i leader repubblicani hanno a lungo criticato come problematico e troppo costoso.

Ma Whitlock ha notato che molti nel partito stanno facendo i conti con l’impatto che i sussidi potrebbero avere sui loro elettori in cambiamento. Quasi sei su dieci iscritti all’Obamacare vivono in un distretto congressuale controllato dai repubblicani.

“I repubblicani stanno iniziando a rendersi conto che il terzo più basso dei percettori di reddito sono i loro elettori”, ha affermato. "Per la prima volta penso che stiano arrivando. La corazzata sta virando lentamente."

La deputata Marjorie Taylor Greene, una repubblicana della Georgia che sostiene fortemente Trump, ha rotto con il suo partito il mese scorso e ha invitato il GOP a estendere i sussidi. Greene ha affermato in un'intervista che l'aumento dei costi sanitari è il “problema numero 1” di cui sente parlare dalla gente del suo distretto.

"Conosco molti proprietari di piccole imprese, come una famiglia di quattro persone, e pagano 2.000 dollari al mese", ha detto Greene durante l'intervista televisiva, aggiungendo che l'aumento delle franchigie rende l'assicurazione difficilmente sostenibile per qualsiasi cosa diversa dalle catastrofi.

In un'altra intervista televisiva, ha avvertito che "ignorare" l'argomento potrebbe essere "molto negativo per le elezioni di medio termine" del prossimo anno.

Miller, l'agricoltore che vive in una contea conservatrice della California settentrionale, prevede che i premi mensili dell'assicurazione sanitaria per sé, sua moglie e due dei suoi figli aumenteranno da 264 dollari a 600 dollari. Aumentano anche le franchigie e le partecipazioni ai costi. Si aspetta che tutta questa nuova spesa sarà ancora nella sua mente quando andrà a votare per le elezioni di medio termine del prossimo anno, ha detto. Descrivendosi come un indipendente, Miller ha detto di essere frustrato dal fatto che pochi politici americani parlino del tipo di assistenza sanitaria universale disponibile in altri paesi.

“Voto sicuramente per coloro che proteggono i lavoratori americani, indipendentemente dal partito”, ha detto.

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