Bønder, frisører og republikanske lovgivere kjemper med skjebnen til ACA-skattefradragene

Bønder, frisører og republikanske lovgivere kjemper med skjebnen til ACA-skattefradragene

John Cleveland er villig til å betale betydelig mer for sin helseforsikring neste år.

Han har ikke glemt bunken med sykehusregninger som ventet ham etter at han fikk et anfall mens han betjente kunder i frisørsalongen hans i Austin, Texas, for fire år siden. Etter at legene skyndte seg å fjerne den farlige svulsten som vokste i hjernen hans, fulgte et ukelangt sykehusopphold, måneder med terapi og medisinske kostnader verdt nesten 250 000 dollar.

Forsikringsdekningen han kjøpte i årevis gjennom markedsplassen for Affordable Care Act dekket de fleste av disse regningene.

"Det reddet rumpa mi," sa Cleveland, som eier tre frisørsalonger over hele byen.

Selv om Clevelands månedlige premie forventes å stige neste år - fra $560 til rundt $682 - vil han fortsatt melde seg på en plan som krever at han betaler $70 når han oppsøker lege og 50% av kostnadene ved eventuelle legevaktbesøk. Likevel er Cleveland mest bekymret for noen av sine ansatte, som kan stå i fare for å gå uten forsikring når de ser de høye prisene.

Småbedriftseiere er blant dem som kommer til å tape mest hvis kongressen lar de ekstra, sjenerøse føderale tilskuddene som ble innført under Covid-19-pandemien utløper. Den forestående endringen setter ikke bare din egen sikkerhet i fare, men også for dine ansatte, som ofte er avhengige av markedsdekning.

Hvorvidt å utvide utvidede ACA-subsidier, som koster skattebetalerne milliarder av dollar hvert år, utgjør en alvorlig politisk gåte for republikanerne. Etter år med samlet opposisjon mot Obamacare, er partiet nå under press fra en av sine mest lojale valgkretser, småbedriftseiere, som vil bære støyten av økende premier dersom subsidiene elimineres.

De fleste av de rundt 20 ansatte som jobber på Justin Miller-familiens 113 år gamle fruktfarm på landsbygda i Nord-California får forsikringsdekning gjennom Obamacare-markedet.

Han tenker på hva det kan bety om markedshelseforsikring blir uoverkommelig for hans ansatte. Han frykter at de kan vurdere å forlate gården hans og ta en jobb med helseforsikring.

"Som en liten bedriftseier, spesielt i et område som vårt hvor det er hardt arbeid og vi virkelig forstår hvor hardt alle jobber, må vi se alle i øynene hver dag," sa Miller. "Å vite at de må betale $4000 til $5000 mer per år for å opprettholde forsikringen er en tøff pille å svelge."

Miller sier at han allerede betaler en minstelønn på $22,50 og gir sykepenger, ferie-, pensjons- og bostøtte til arbeidere.

Helseforsikring for hans ansatte ville være for kostbar for å holde gården i gang, sa han.

GOP Pollsters utsteder ACA Advarsel

Omtrent halvparten av de 24 millioner menneskene som dekkes av Obamacare er eller er ansatt av småbedriftseiere, en gruppe som er mer sannsynlig å stemme republikanere og overveldende støttet president Donald Trump i fjorårets valg. Bønder, tannleger, eiendomsmeglere og kiropraktorer er blant de yrkene som er mest representert blant de påmeldte.

Selv Trumps egne meningsmålere fant sterk støtte for Obamacare-subsidiene og advarte om at det å ikke forlenge dem kan koste republikanerne i neste års mellomvalg.

En meningsmåling utført forrige måned av den republikanske meningsmåleren John McLaughlin fant at et flertall av uavhengige velgere ville ha mindre sannsynlighet for å stemme på politikere som stemte for å fase ut de utvidede skattefradragene.

Gitt at «omtrent 4 millioner» mennesker vil miste forsikringsdekningen og premiene vil «skyte i været med et gjennomsnitt på 75 %», konkluderte undersøkelsen også, «En kongresskandidat som lar skattekutt i helsevesenet utløpe, vil også være sårbar for mer målrettede meldinger».

Røde stater tjente godt på subsidiene

Obamacare-registreringen har økt i noen røde stater siden den føderale regjeringen tilbød ekstra hjelp med å betale premier i form av mer sjenerøse subsidier.

Texas og Florida har hver registrert 2,8 millioner nye påmeldinger siden 2020, langt høyere enn veksten i de fleste andre stater. Til sammen står de to statene nå for mer enn en tredjedel av markedsplassregistreringene på landsbasis.

En liten gruppe republikanske lovgivere - hvorav de fleste deltar i konkurrerende gjenvalg neste år - har foreslått å utvide subsidiene og oppfordret demokratene til å stemme for å gjenåpne regjeringen. Samtidig har den bedt husspeaker Mike Johnson om å utarbeide en todelt avtale som ikke vil tillate dem å bare mislykkes.

På Clevelands frisørsalonger i Austin er omtrent en tredjedel av de 18 ansatte avhengige av Obamacare-forsikring. Han har snakket med dem om deres helseforsikringsalternativer for neste år, men sa at mange ennå ikke har tenkt på åpen påmelding, som begynte 1. november.

Han frykter de vil stusse når de ser de nye prisene, som foreløpig gjenspeiler hva kundene skal betale neste år uten utvidelse av tilleggssubsidiene.

"Noen av frisørene mine vil hoppe over det fordi de er friske og unge, men jeg trodde jeg var det også da alt skjedde med meg," sa Cleveland, nå 47.

Republikanere, i mellomtiden, er fortsatt forsiktige med å stemme for å utvide ytterligere Obamacare-subsidier, sa Rodney Whitlock, visepresident for konsulentfirmaet McDermott+, som har vært en mangeårig kongressansatt og gir råd om helsepolitikk.

Ingen republikanere stemte for tilleggssubsidiene da de ble innført i 2021 eller fortsatte i 2022. Å godkjenne dem nå, sa han, ville av mange bli sett på som et plaster som midlertidig ville hjelpe et program som GOP-ledere lenge har kritisert som problematisk og for kostbart.

Men Whitlock bemerket at mange i partiet er i ferd med å innse hvilken innvirkning subsidiene kan ha på deres skiftende valgkretser. Nesten seks av ti Obamacare-registrerte bor i et republikansk-kontrollert kongressdistrikt.

"Republikanere begynner å innse at den nederste tredjedelen av inntektstakerne er deres velgere," sa han. "For første gang tror jeg de kommer dit. Slagskipet snur sakte."

Rep. Marjorie Taylor Greene, en Georgia-republikaner som sterkt støtter Trump, brøt med sitt parti forrige måned og ba GOP forlenge subsidiene. Greene sa i et intervju at økende helsekostnader er "problemet nr. 1" hun hører om fra folk i distriktet hennes.

"Jeg kjenner mange småbedriftseiere, som en familie på fire, og de betaler 2000 dollar i måneden," sa Greene under TV-intervjuet, og la til at økende egenandeler gjør forsikringen knapt levedyktig for noe annet enn katastrofer.

I et annet TV-intervju advarte hun om at det å «ignorere» temaet kan være «veldig dårlig for midtveis» neste år.

Miller, bonden som bor i et konservativt fylke i Nord-California, forventer at månedlige helseforsikringspremier for ham selv, hans kone og to av barna hans vil stige fra $264 til $600. Hans egenandeler og egenandeler øker også. Han forventer at alle disse nye utgiftene fortsatt vil være i tankene hans når han skal stemme ved neste års mellomvalg, sa han. Miller beskrev seg selv som en uavhengig og sa at han var frustrert over at få amerikanske politikere snakker om den typen universell helsehjelp som er tilgjengelig i andre land.

"Jeg stemmer definitivt på de som beskytter den arbeidende amerikaneren, uavhengig av parti," sa han.

Kilder: