Agricultores, cabeleireiros e legisladores republicanos estão lutando com o destino dos créditos fiscais da ACA

Agricultores, cabeleireiros e legisladores republicanos estão lutando com o destino dos créditos fiscais da ACA

John Cleveland está disposto a pagar significativamente mais pelo seu seguro saúde no próximo ano.

Ele não se esqueceu da pilha de contas do hospital que o esperava depois que sofreu uma convulsão enquanto atendia clientes em seu salão de cabeleireiro em Austin, Texas, há quatro anos. Depois que os médicos correram para remover o tumor perigoso que crescia em seu cérebro, o que se seguiu foi uma internação hospitalar de uma semana, meses de terapia e quase US$ 250 mil em despesas médicas.

A cobertura de seguro que ele adquiriu durante anos por meio do mercado Affordable Care Act cobriu a maior parte dessas contas.

“Isso me salvou”, disse Cleveland, dono de três barbearias na cidade.

Embora se espere que os prêmios mensais de Cleveland aumentem no próximo ano – de US$ 560 para cerca de US$ 682 – ele ainda se inscreverá em um plano que exige que ele pague US$ 70 quando for ao médico e 50% do custo de qualquer visita ao pronto-socorro. Mesmo assim, Cleveland está mais preocupado com alguns de seus funcionários, que podem correr o risco de ficar sem seguro ao verem os preços altos.

Os proprietários de pequenas empresas estão entre os que mais perderão se o Congresso permitir que os generosos subsídios federais adicionais introduzidos durante a pandemia de Covid-19 expirem. A mudança iminente não só põe em perigo a sua própria segurança, mas também a dos seus funcionários, que muitas vezes dependem da cobertura do mercado.

A extensão dos subsídios da ACA, que custam milhares de milhões de dólares aos contribuintes todos os anos, representa um sério enigma político para os republicanos. Depois de anos de oposição unificada ao Obamacare, o partido está agora sob pressão de um dos seus círculos eleitorais mais leais, os proprietários de pequenas empresas, que suportarão o peso do aumento dos prémios se os subsídios forem eliminados.

A maioria dos cerca de 20 funcionários que trabalham na fazenda de frutas de 113 anos da família Justin Miller, na zona rural do norte da Califórnia, obtém cobertura de seguro por meio do mercado Obamacare.

Ele pensa no que poderá significar se o seguro de saúde do mercado se tornar inacessível para os seus funcionários. Ele teme que eles possam considerar deixar sua fazenda e conseguir um emprego com seguro saúde.

“Como proprietário de uma pequena empresa, especialmente em uma área como a nossa, onde é difícil trabalhar e realmente entendemos o quanto todos trabalham duro, temos que olhar todos nos olhos todos os dias”, disse Miller. “Saber que eles têm que pagar US$ 4.000 a US$ 5.000 a mais por ano para manter seu seguro é uma pílula difícil de engolir.”

Miller diz que já paga um salário mínimo de US$ 22,50 e oferece auxílio-doença, férias, aposentadoria e auxílio-moradia aos trabalhadores.

O seguro saúde para seus funcionários seria muito caro para manter sua fazenda funcionando, disse ele.

Pesquisadores do Partido Republicano emitem cautela da ACA

Cerca de metade dos 24 milhões de pessoas abrangidas pelo Obamacare são ou são empregadas por proprietários de pequenas empresas, um grupo que tem maior probabilidade de votar nos republicanos e que apoiou esmagadoramente o presidente Donald Trump nas eleições do ano passado. Agricultores, dentistas, corretores imobiliários e quiropráticos estão entre as profissões mais representadas entre os inscritos.

Até os próprios investigadores de Trump encontraram um forte apoio aos subsídios do Obamacare e alertaram que a não prorrogação dos mesmos poderia custar caro aos republicanos nas eleições intercalares do próximo ano.

Uma pesquisa realizada no mês passado pelo pesquisador republicano John McLaughlin descobriu que a maioria dos eleitores independentes teria menos probabilidade de votar em políticos que votaram pela eliminação gradual dos créditos fiscais expandidos.

Dado que “aproximadamente 4 milhões” de pessoas perderiam a sua cobertura de seguro e os prémios “disparariam numa média de 75%”, a pesquisa também concluiu: “Um candidato ao Congresso que permita que os cortes nos impostos sobre cuidados de saúde expirem também seria vulnerável a mensagens mais direcionadas”.

Estados vermelhos se beneficiaram dos subsídios

As inscrições no Obamacare aumentaram em alguns estados vermelhos desde que o governo federal ofereceu ajuda adicional para pagar os prémios sob a forma de subsídios mais generosos.

O Texas e a Flórida registraram, cada um, 2,8 milhões de novas matrículas desde 2020, superando em muito o crescimento na maioria dos outros estados. Juntos, os dois estados respondem agora por mais de um terço dos registros de mercado em todo o país.

Um pequeno grupo de legisladores republicanos - a maioria dos quais disputam disputas competitivas pela reeleição no próximo ano - propôs alargar os subsídios e instou os democratas a votarem pela reabertura do governo. Ao mesmo tempo, pediu ao presidente da Câmara, Mike Johnson, que elaborasse um acordo bipartidário que não lhes permita simplesmente fracassar.

Nas barbearias de Austin, em Cleveland, cerca de um terço dos seus 18 funcionários dependem do seguro Obamacare. Ele conversou com eles sobre as opções de seguro saúde para o próximo ano, mas disse que muitos ainda não pensaram na abertura das inscrições, que começou em 1º de novembro.

Ele teme que eles fiquem surpresos quando virem os novos preços, que actualmente reflectem o que os clientes pagarão no próximo ano sem uma extensão dos subsídios adicionais.

“Alguns dos meus cabeleireiros deixam de fazer isso porque são saudáveis ​​e jovens, mas eu também pensei que era quando tudo aconteceu comigo”, disse Cleveland, agora com 47 anos.

Os republicanos, entretanto, continuam cautelosos quanto à votação para alargar os subsídios adicionais do Obamacare, disse Rodney Whitlock, vice-presidente da empresa de consultoria McDermott+, que é membro de longa data do Congresso e aconselha sobre políticas de saúde.

Nenhum republicano votou a favor dos subsídios adicionais quando foram introduzidos em 2021 ou continuados em 2022. Aprová-los agora, disse ele, seria visto por muitos como um band-aid que ajudaria temporariamente um programa que os líderes do Partido Republicano há muito criticam como problemático e demasiado caro.

Mas Whitlock observou que muitos no partido estão a chegar a um acordo sobre o impacto que os subsídios poderão ter nas suas circunscrições eleitorais em mudança. Quase seis em cada 10 inscritos no Obamacare vivem num distrito congressional controlado pelos republicanos.

“Os republicanos estão começando a perceber que o terço mais baixo da população com rendimentos são os seus eleitores”, disse ele. "Pela primeira vez acho que eles estão chegando lá. O navio de guerra está girando lentamente."

A deputada Marjorie Taylor Greene, uma republicana da Geórgia que apoia fortemente Trump, rompeu com o seu partido no mês passado e apelou ao Partido Republicano para prolongar os subsídios. Greene disse numa entrevista que o aumento dos custos dos cuidados de saúde é a “questão número 1” de que ela ouve falar das pessoas no seu distrito.

“Conheço muitos proprietários de pequenas empresas, como uma família de quatro pessoas, e eles pagam US$ 2.000 por mês”, disse Greene durante a entrevista à televisão, acrescentando que o aumento das franquias torna o seguro pouco viável para qualquer coisa que não seja catástrofes.

Noutra entrevista televisiva, ela alertou que “ignorar” o tema poderia ser “muito mau para as provas intercalares” do próximo ano.

Miller, o agricultor que vive num condado conservador do norte da Califórnia, espera que os prémios mensais do seguro de saúde para ele, a sua mulher e dois dos seus filhos aumentem de 264 para 600 dólares. Suas franquias e co-pagamentos também estão aumentando. Ele espera que todos esses novos gastos ainda estejam em sua mente quando for votar nas eleições intercalares do próximo ano, disse ele. Descrevendo-se como independente, Miller disse estar frustrado pelo facto de poucos políticos americanos estarem a falar sobre o tipo de cuidados de saúde universais disponíveis noutros países.

“Eu definitivamente voto naqueles que protegem os trabalhadores americanos, independentemente do partido”, disse ele.

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