Los modelos matemáticos apuntan a un uso más amplio de antibióticos como herramienta contra el cólera

Los modelos matemáticos apuntan a un uso más amplio de antibióticos como herramienta contra el cólera

El cólera mata a miles de personas e infecta a cientos de miles cada año, y los casos se han disparado en los últimos años, lo que ha obligado a los gobiernos a encontrar urgentemente las mejores formas de controlar los brotes.

Las directrices actuales de salud pública desaconsejan el tratamiento del cólera con antibióticos en todos los casos, excepto en los más graves, para reducir el riesgo de que la enfermedad desarrolle resistencia a los mejores tratamientos que ofrecemos.

Sin embargo, investigaciones recientes sobre enfermedades realizadas en la Universidad de Salud de Utah sugieren que, en algunos brotes de cólera, una prescripción más agresiva de antibióticos puede retardar o detener la enfermedad e incluso reducir la probabilidad de resistencia a los antibióticos.

Los resultados se basan en modelos matemáticos y requieren más investigaciones para confirmarlos. Sin embargo, representan un primer paso hacia la comprensión de cómo los antibióticos podrían alterar la propagación del cólera.

Esta puede ser una oportunidad perdida para el control del cólera, donde ampliar el tratamiento con antibióticos a niveles poblacionales y controlar los brotes puede ayudar a controlar los brotes. “

Lindsay Keegan, PhD, profesora asociada de investigación de epidemiología en U of U Health y autora principal del estudio.

Los resultados se publicarán enBoletín de Biología Matemática.

Aplicar frenos a los brotes

La clave del descubrimiento de los investigadores es el hecho de que los antibióticos hacen que las personas sean menos contagiosas. Los medicamentos generalmente se reservan para las personas más gravemente infectadas, ya que los casos moderados se recuperan rápidamente con reposo y rehidratación. Aunque es posible que los antibióticos no ayuden a la mayoría de las personas a sentirse mejor más rápido, sí acortan el tiempo que una persona es infecciosa en un factor de 10.

"Si se recupera del cólera de forma natural, se sentirá mejor en uno o dos días, pero aún así eliminará el cólera durante hasta dos semanas", explica el PhD, profesor asistente de epidemiología en la Escuela Rollins de Salud Pública de la Universidad Emory en el estudio, que incluyó un trabajo como investigador postdoctoral en el laboratorio de Keeger. "Pero si tomas un antibiótico, en aproximadamente un día te sentirás mejor y dejarás de permitir que el cólera entre en tu entorno".

Esto significa que tratar los casos moderados con antibióticos puede retardar los brotes o, en algunos casos, detenerlos en seco. Aunque un mayor porcentaje de personas con cólera usarían antibióticos, menos personas contraerían la enfermedad, por lo que en general se usarían menos antibióticos.

En conjunto, un menor uso de antibióticos reduce el riesgo de que el cólera desarrolle resistencia a los antibióticos, lo cual es "un gran problema en el campo", dice Keegan. "El cólera es excepcionalmente bueno para evadir los antibióticos y desarrollar resistencia. No es sólo un problema teórico".

Los investigadores modelaron matemáticamente la propagación del cólera en diferentes condiciones para determinar qué casos podrían beneficiarse del uso de antibióticos. La variable clave es la probabilidad de que alguien transmita la enfermedad a otras personas, lo que a su vez depende de factores como la densidad de población y la infraestructura sanitaria.

En los casos en que el cólera se propaga más rápidamente en regiones con mayor densidad de población o sin acceso confiable a agua potable, moderar el cólera con antibióticos no frenaría la propagación lo suficiente como para compensar los riesgos de resistencia a los antibióticos.

Sin embargo, si la propagación es relativamente lenta, los investigadores observaron que el uso de antibióticos para casos moderados podría limitar la propagación hasta el punto en que menos personas contraigan la enfermedad y menos personas sean tratadas con antibióticos. En algunos casos, predicen, el uso de antibióticos podría detener los brotes por completo.

Los casos están aumentando

Es especialmente urgente idear mejores planes para gestionar el cólera, ya que los brotes han aumentado. Los casos y las muertes aumentaron aproximadamente un tercio durante el año pasado, probablemente relacionados con desplazamientos masivos y desastres naturales. "Pensábamos que era bueno en algunos lugares específicos y ahora ha vuelto a aparecer", dice Ahmed.

A medida que los cambios climáticos y los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más comunes, las alteraciones de la infraestructura podrían provocar brotes de cólera en países que aún no han experimentado la enfermedad.

Los investigadores enfatizan que se necesita más trabajo antes de que su trabajo pueda motivar cambios en la forma en que los gobiernos tratan el cólera. Los científicos deben determinar si los resultados aparecen en simulaciones más complejas que incluyan factores como las vacunas contra el cólera, y deben determinar las reglas generales para estimar rápidamente si la enfermedad se está propagando lo suficientemente lentamente como para que el uso agresivo de antibióticos sea una buena decisión.

"La conclusión no es 'Está bien, démosle antibióticos a la gente'", dice Keegan. "Este es un primer paso para comprender el uso de antibióticos como forma de controlar el brote".

"Si los resultados siguen siendo tan convincentes", añade Ahmed, "y podemos replicarlos en diferentes entornos, entonces estamos hablando de cambiar nuestras directrices para el tratamiento con antibióticos del cólera. Este es un ejemplo realmente bueno del uso de datos para mejorar continuamente nuestras directrices y nuestras decisiones de tratamiento incluso para enfermedades bien establecidas".

Estos resultados se publican enBoletín de biología matemáticacomo "un marco teórico para cuantificar el equilibrio entre los beneficios individuales y poblacionales del uso ampliado de antibióticos".

El trabajo fue financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (números de subvención 1U01CK000675 y 1NU38FT000009-01-00) y la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (número de subvención 5K08HS026530-06).

Fuentes: