Las ayudas para la movilidad centenarias pueden sustituirse por exoesqueletos portátiles

Las ayudas para la movilidad centenarias pueden sustituirse por exoesqueletos portátiles

Los exoesqueletos (dispositivos mecánicos motorizados adheridos al cuerpo de una persona para ayudar en el movimiento) han sido una característica popular en películas de ciencia ficción desde Robocop hasta Iron Man para otorgarle a alguien habilidades sobrehumanas.

Knöchel-Exoskelett. Bildnachweis: Victoria University

Pero los investigadores del Instituto de Salud y Deporte de la Universidad Victoria (VU) están utilizando el concepto en la vida real para ayudar a las personas mayores o a aquellas con lesiones físicas o afecciones neurológicas como daños en la médula espinal, accidentes cerebrovasculares u osteoartritis a mejorar su movilidad.

Como una de las pocas organizaciones en el mundo que combina biomecánica de la marcha, robótica, inteligencia computacional y sensores portátiles, VU ha estado trabajando durante casi una década en investigaciones que permitirán que los exoesqueletos portátiles reemplacen las ayudas para la movilidad centenarias, como sillas de ruedas, andadores o bastones.

Los investigadores, el profesor Rezaul Begg y el Dr. Hanatsu Nagano, están realizando actualmente una investigación con la empresa japonesa líder en el mundo, CYBERDYNE (que, anecdóticamente, es el nombre de una empresa de robótica ficticia en las películas de Terminator), que ha desarrollado el primer cyborg portátil del mundo, el Hybrid Assistive Limb (HAL). exoesqueleto.

Cómo funciona un exoesqueleto de miembro de asistencia híbrido (HAL)

HAL identifica y anticipa los comandos de activación muscular restantes de una persona discapacitada como "microelectricidad" a través de un sensor conectado al usuario, que luego controla un dispositivo robótico externo conectado a la extremidad que no funciona. Por ejemplo, cuando se coloca en un tobillo, puede utilizar la señal de microelectricidad para controlar con precisión el tiempo requerido por el exoesqueleto y el movimiento del tobillo para caminar.

En resumen, comprende la intención del usuario y le ayuda a reproducir el movimiento previsto”.

Profesor Rezaul Begg

Con un entrenamiento repetido, el dispositivo podría afectar la neuroplasticidad del cerebro de un paciente en silla de ruedas, ayudando a reconectar las señales entre su sistema nervioso dañado y sus extremidades para mejorar o incluso restaurar las funciones motoras.

"El uso de exoesqueletos para la rehabilitación asistida por tecnología ya está ocurriendo en todo el mundo", afirmó el Dr. Nagano.

"La investigación de VU con nuestros socios japoneses sienta las bases para aplicaciones clínicas en Australia".

En última instancia, y dentro de los próximos cinco a diez años, el Dr. Nagano está introduciendo un centro de investigación HAL en VU donde se diseñarán exoesqueletos para funcionar con los 54.000 usuarios de sillas de ruedas estimados en Victoria.

El proyecto recibió una prestigiosa subvención del Fondo Victoriano para la Ciencia, el Conocimiento y la Innovación (VESKI) del gobierno de Victoria. La VU también está trabajando con la Universidad de Tsukuba en Japón en este proyecto.

Mira esto video para ver un exoesqueleto híbrido de extremidades de apoyo (HAL) en acción.

Fuente:

Universidad Victoria

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