Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent être identifiées avant l'apparition des symptômes

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent être identifiées avant l'apparition des symptômes

Une vaste étude menée par l'Université de Lund en Suède a montré que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent désormais être identifiées avant qu'elles ne présentent le moindre symptôme. Il est désormais possible de prédire qui va se détériorer dans les prochaines années. L'étude a été publiée dans Nature Medicine et arrive à point nommé compte tenu du développement récent de nouveaux médicaments contre la maladie d'Alzheimer.

On sait depuis longtemps qu'il existe deux protéines liées à la maladie d'Alzheimer : la bêta-amyloïde, qui forme des plaques dans le cerveau, et la protéine tau, qui s'accumule dans les cellules cérébrales à un stade ultérieur. Des niveaux élevés de ces protéines, combinés à des troubles cognitifs, constituaient auparavant la base du diagnostic de la maladie d'Alzheimer.

Entre dix et vingt ans, avant que le patient ne présente des symptômes évidents, des changements se produisent dans le cerveau et ce n'est que lorsque la rosée se propage que les cellules nerveuses meurent et que la personne affectée commence à avoir des problèmes cognitifs. C’est pourquoi la maladie d’Alzheimer à un stade précoce est si difficile à diagnostiquer.

Oskar Hansson, médecin-chef en neurologie à l'hôpital universitaire de Skåne et professeur à l'Université de Lund

Il dirige désormais une vaste étude internationale menée auprès de 1 325 participants venus de Suède, des États-Unis, des Pays-Bas et d’Australie. Les participants ne présentaient aucun trouble cognitif au début de l’étude. Des TEP ont été utilisées pour visualiser la présence de tau et d'amyloïde dans le cerveau des participants. Il a été constaté que les personnes chez lesquelles les deux protéines ont été détectées étaient 20 à 40 fois plus susceptibles de développer la maladie lors du suivi quelques années plus tard, par rapport aux participants ne présentant aucun changement biologique.

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"Si la bêta-amyloïde et la protéine tau sont présentes dans le cerveau, cela ne peut plus être considéré comme un facteur de risque mais plutôt comme un diagnostic. Un pathologiste examinant des échantillons d'un tel cerveau diagnostiquerait immédiatement la maladie d'Alzheimer chez le patient", explique Rik Ossenkoppele, premier auteur de l'étude et chercheur principal à l'université de Lund et au centre médical de l'université d'Amsterdam.

Il explique que les chercheurs sur la maladie d'Alzheimer appartiennent à deux écoles de pensée : d'une part, ceux qui croient que la maladie d'Alzheimer ne peut être diagnostiquée qu'après l'apparition de troubles cognitifs. Il y a aussi le groupe auquel lui et ses collègues appartiennent - qui disent qu'un diagnostic peut être basé uniquement sur la biologie et sur ce que l'on voit dans le cerveau.

"Vous pouvez comparer nos résultats avec le cancer de la prostate, par exemple. Si vous trouvez des cellules cancéreuses lors d'une biopsie, le diagnostic est un cancer, même si la personne en question n'a encore développé aucun symptôme", explique Rik Ossenkoppele.

Récemment, des résultats positifs ont été rapportés dans des essais cliniques d'un nouveau médicament contre la maladie d'Alzheimer, le lécanemab, étudié chez des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Sur cette base, l'étude de l'Université de Lund est particulièrement intéressante, estiment les chercheurs :

"Si nous parvenons à diagnostiquer la maladie avant que des problèmes cognitifs ne surviennent, nous pourrons peut-être utiliser le médicament pour ralentir la maladie à un stade très précoce. En combinaison avec l'activité physique et une bonne alimentation, nous aurions alors de meilleures chances de prévention." ou ralentir les troubles cognitifs futurs. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir recommander un traitement aux personnes qui n'ont pas encore développé de perte de mémoire », conclut Oskar Hansson.

Source:

Université de Lund

Référence:

Ossenkoppele, R., et al. (2022) Les personnes amyloïdes et tau PET-positives, saines sur le plan cognitif, courent un risque élevé de déclin cognitif futur. Naturopathie. est ce que je.org/10.1038/s41591-022-02049-x.

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