I ricercatori dell'UQ scoprono un legame tra apnea ostruttiva del sonno e demenza

I ricercatori dell'UQ scoprono un legame tra apnea ostruttiva del sonno e demenza

I ricercatori dell’Università del Queensland hanno scoperto un legame tra l’apnea ostruttiva del sonno e un aumento del rischio di demenza.

La professoressa Elizabeth Coulson del Queensland Brain Institute and School of Biomedical Sciences dell'UQ e il suo team hanno scoperto un nesso causale tra la mancanza di ossigeno nel cervello durante il sonno e il morbo di Alzheimer nei topi.

Abbiamo scoperto che la sola privazione del sonno causava solo un lieve deterioramento cognitivo nei topi.

Ma abbiamo sviluppato un nuovo modo per indurre la respirazione interrotta nel sonno e abbiamo scoperto che i topi mostravano caratteristiche patologiche esacerbate della malattia di Alzheimer.

È stato dimostrato che l’ipossia – quando il cervello è privato di ossigeno – provoca la stessa degenerazione selettiva dei neuroni che tipicamente muoiono nella demenza”.

Professoressa Elizabeth Coulson, Queensland Brain Institute e Scuola di Scienze Biomediche dell'UQ

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Il professor Coulson ha affermato che il prossimo passo sarà determinare quali livelli di ipossia portano alla degenerazione del cervello negli esseri umani.

"Si stima che circa il 50% delle persone anziane soffra di apnea ostruttiva del sonno, quando i muscoli della gola collassano in modo intermittente durante il sonno e bloccano le vie aeree, causando l'arresto e la ripresa della respirazione", ha detto.

L’attuale trattamento gold standard è una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), che mantiene aperte le vie aeree durante il sonno e consente all’ossigeno di passare al cervello.

"Non siamo riusciti ad adattare la CPAP ai topi, ma abbiamo prevenuto sperimentalmente l'ipossia e questo ha fermato il deterioramento cognitivo e la morte dei neuroni e ha anche ridotto la patologia dell'Alzheimer", ha detto il professor Coulson.

“Ciò suggerisce che il trattamento CPAP dell’apnea ostruttiva del sonno ha il potenziale per ridurre il rischio di demenza”.

Il professor Coulson ha affermato che i risultati potrebbero cambiare il modo in cui i medici diagnosticano la demenza e trattano i loro pazienti.

"Il 30% delle persone con apnea ostruttiva notturna che sono dotate di macchine CPAP mostrano già segni di deterioramento cognitivo simile alla demenza", ha detto.

“Sfortunatamente, il sistema ospedaliero non indirizza queste persone alle cliniche per la demenza.

“Alcuni medici specializzati in demenza hanno riferito che la memoria dei loro pazienti è migliorata dopo che i loro problemi di sonno sono stati identificati e trattati”.

Il professor Coulson ha affermato che non tutti coloro che soffrono di apnea ostruttiva notturna svilupperanno la demenza.

“Ma dobbiamo definire la popolazione “a rischio””, ha affermato.

“Sono in corso studi umani in fase iniziale con medici del sonno a Brisbane e Sydney per determinare la correlazione tra ipossia e deterioramento cognitivo persistente e se il CPAP può ridurre il rischio di demenza.

"Consiglio vivamente a chiunque soffra di apnea ostruttiva del sonno di utilizzare una macchina CPAP per mantenere la funzione cognitiva e aiutare con altri problemi di salute."

Fonte:

Università del Queensland

Riferimento:

Qian, L., et al. (2022) La degenerazione colinergica del prosencefalo basale dovuta a disturbi respiratori del sonno aggrava la patologia in un modello murino di malattia di Alzheimer. Comunicazione della natura. doi.org/10.1038/s41467-022-33624-y.

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