Højesteret behandler en plejehjemssag, der kan berøre millioner

Højesteret behandler en plejehjemssag, der kan berøre millioner

Da Susie Talevski sagsøgte det agentur, der styrede hendes ældre fars pleje før hans død, håbede hun at få retfærdighed for sin familie. Hun forventede ikke, at sagen ville blive et nationalt vartegn. En dom mod dem kan fratage millioner af sårbare amerikanere deres magt til at holde stater ansvarlige, når de undlader at modtage lovligt tilladte fordele.

"Denne sag har virkelig fået sit eget liv, langt ud over, hvad jeg kunne have forudset," sagde Talevski, bosiddende i Valparaiso, Indiana.

Talevski anlagde en retssag i 2019 med påstand om, at hendes fars rettigheder blev krænket på et plejehjem, hvor han boede for at tage sig af sin demens.

"Han kunne ikke gå eller tale mere ... han kunne ikke bevæge sig," sagde Talevski. "[Plejeanstalten] behandlede min far som affald, som en hund. Faktisk bliver hunde behandlet bedre."

I retspapirer hævder familien Talevski, at Gorgi Talevski blev overdosis af medicin for at holde ham i søvn, hans demens blev ikke behandlet ordentligt, og han blev ufrivilligt flyttet timer væk fra familiens hjem til forskellige faciliteter, hvilket fremskyndede hans tilbagegang. Hendes far døde for et år siden, i oktober.

Talewski klagede Health and Hospital Corp. i Marion County, Indiana folkesundhedsagentur, der ejer plejefaciliteten. Agenturet, kendt som HHC, afviste at kommentere sagen, men afviser enhver forseelse. Retsdokumenter hævdede, at Gorgi var Talevski voldelige og seksuelt aggressive, hvilket påvirkede hans omsorg. Den søgte at afvise sagen og sagde, at Talevski ikke havde beføjelse til at sagsøge. Men føderale domstole sagde, at retssagen kunne komme videre.

Så sundhedsstyrelsen tog et uventet skridt. Den tog sagen til den højeste domstol i landet og stillede et vidtgående spørgsmål: Bør folk, der er afhængige af initiativer, der delvist er finansieret af den føderale regering - såsom Medicaid og programmer, der leverer mad, boliger og handicapydelser - have lov til at sagsøge stater, hvis de mener, at deres rettigheder er blevet krænket?

En dom til fordel for HHC kunne betyde millioner af amerikanere, der er afhængige af statslige bistandsprogrammer, ville miste denne ret. Højesteret skal efter planen høre mundtlige indlæg den 8. november.

"Omfanget af en negativ beslutning ville være katastrofalt," sagde han Jane Perkins, en advokat ved National Health Law Program. "Det ville virkelig få disse programmer til at skille sig ud uden en reel håndhævelsesmekanisme."

HHC fra Marion County ejer og driver 78 dygtige sygeplejefaciliteter i hele Indiana i en offentlig-privat partnerskab med amerikanske pensionistsamfund.

Svaret på spørgsmålet om, hvorvidt folk, der er afhængige af statslige bistandsprogrammer, kan sagsøge for krænkelser, har været præcedens i årtier, sagde Perkins, som har sagsøgt adskillige borgerrettighedssager på vegne af Medicaid-modtagere.

Derfor blev hun chokeret, da hun fik at vide, at Højesteret havde besluttet at behandle denne sag. Højesteret bliver bedt om at gennemgå næsten 7.000 sager hvert år, og de er ofte enige om kun at se 1% til 2% af dem.

Perkins sagde, at hun ser paralleller mellem denne sag og den nylige højesteretsafgørelse, der slog ned den forfatningsmæssige ret til abort.

"Ideen om, at retten ville acceptere denne sag, og spørgsmålet om, hvorvidt du nogensinde kan håndhæve disse love, er bekymrende," sagde Perkins. "Seneste retsafgørelser - Dobbs i abortsammenhæng kommer til at tænke på - viser, at domstolen er villig til at omstøde præcedens."

Højesteret har i hvert fald sagt ja til at tage sagen op 25 virksomheder indsendte amicus briefs, som giver domstolene oplysninger fra personer, der ikke er direkte involveret i en sag. De fleste har stillet sig på Talevski'ernes side - bl.a Medlemmer af Kongressen ligesom Repræsentantskabet Nancy Pelosi og Majority Whip James Clyburn, AARP, American Cancer Network, American Public Health Society Og Børnesundhedsudbydere og fortalere. Marion County HHC er repræsenteret af Lawrence Robbins, som har argumenteret for 19 sager for højesteret og repræsenteret Christine Blasey Ford under dommer Brett Kavanaghs bekræftelseshøring. Talevski er repræsenteret af Andreas Tutt af Arnold & Porter. For nylig argumenterede Tutt og vandt en højesteretssag, der beskyttede tusindvis af veteraners og tjenestemedlemmers genindmeldelsesrettigheder.

Programmer, der er afhængige af føderal finansiering midler, der strømmer fra Kongressen til stater, såsom Medicaid, kommer typisk med et sæt regler eller krav, som stater skal følge for at modtage og bruge midlerne. Borgerretssager er en af ​​de primære håndhævelsesmekanismer. Modtagere af disse programmer skal holde offentlige myndigheder ansvarlige, når myndigheder krænker deres rettigheder eller undlader at levere lovlige tjenester.

Der er andre muligheder for undersøgelse, som tilhængere af Indiana State Agency's andragende fremfører som levedygtige alternativer til retssager. Den ene er føderal overvågning af Department of Health and Human Services. Agenturet kan undersøge og true med at tilbageholde finansiering fra statslige programmer, der overtræder føderale regler. Dette indebærer dog normalt langvarige juridiske processer, der kan være kontraproduktive og hindre fordele for individuelle patienter i stedet for at hjælpe dem.

"Hvis [HHS] forsøger at lukke for pengene, kan staten straks tage dem i retten og få et forbud," sagde han Sarah Rosenbaum, professor i sundhedsret og -politik ved George Washington University. "Folk [ville være] uden deres tjenester eller udbyderne uden deres betalinger."

e-bog Kræftforskning

Samling af de bedste interviews, artikler og nyheder fra det sidste år. Download en gratis kopi

Tidligere højtstående HHS embedsmænd sige, at føderalt tilsyn er langt fra nok, og at retssager om borgerrettigheder fortsat er en afgørende håndhævelsesmekanisme. Privat håndhævelse gennem retssager er afgørende for beboere på plejehjem, siger de, især steder som Indiana, hvor staten ejer flest plejehjem.

Den tidligere embedsmand sagde i en Retten kort at en afgørelse til fordel for HHC potentielt ville øge risikoen for spild, bedrageri og misbrug af Medicaid-midler, hvilket vil føre til udbredt utilstrækkelig håndhævelse og gøre "millioner af individer, udbydere og andre begunstigede mere sårbare over for krænkelser af deres juridiske rettigheder."

Næsten 83 millioner amerikanere, en fjerdedel af den amerikanske befolkning, er tilmeldt Medicaid. Det betyder, at HHS overvåger mere end en halv billion dollars i udgifter på tværs af alle stater og amerikansk territorium - og det føderale agentur, hævder de tidligere embedsmænd, mangler den logistiske og praktiske kapacitet til at "i mange tilfælde meningsfuldt adressere individuelle overtrædelser."

Indiana Attorney General Todd Rokita er blandt allierede, der offentligt støtter statens perspektiv. Rokita, i en Retten kort indgivet sammen med 21 andre republikanske generaladvokater, sagde, at borgerrettighedssager belaster stater og lammer dem med sagsomkostninger blot for at forsyne advokaternes lommer i stedet for at hjælpe Medicaid-tilmeldte.

"Staten har prøvet 1.200 borgerrettighedssager alene i de sidste tre år," sagde Rokita i en skriftlig erklæring.

Juridiske eksperter fortalte Side Effects, at det tal, Rokita citerer, er meget misvisende, fordi det klumper alle borgerrettighedssager sammen, ikke kun dem, der er relateret til føderale berettigelsesprogrammer, der er kernen i denne sag.

Hvis Højesteret dømmer til fordel for HHC, vil retssager være som en 2015-sag, der vandt Medicaid modtagere ret et dyrt hepatitis C-lægemiddel er måske ikke muligt i fremtiden, sagde Emily Munson en advokat med interessevaretagelsen Indiana handicaprettigheder.

Da stater forsøgte at begrænse fordele for mennesker med handicap i Indiana og på tværs af landet, civile retssager har hjulpet patienter med at få adgang til ting som hjemmehjælp med daglige opgaver, kendt som ledsagende pleje.

Munson har anlagt lignende sager. Hun har selv et handicap, og udsigten til en højesteretsdom i Marion Countys favør skræmmer hende.

"Jeg er afhængig af Medicaid for ledsagende pleje, til reparation af kørestole," sagde Munson, "og at miste evnen til at gå til føderal domstol, hvis det er nødvendigt, er meget skræmmende."

I løbet af sidste HHC bestyrelsesmøde i midten af ​​oktober, den monumentale sag manglede på dagsordenen. Men da mødet åbnede for offentlig kommentar, benyttede statslige embedsmænd, patienter og fortalere lejligheden til at give udtryk for deres bekymringer.

De havde ét krav fra agenturet: trække deres andragende til Højesteret tilbage.

Rep. Robin Shackleford, en demokrat fra Indianapolis, og andre medlemmer af den lovgivende forsamling har været højrøstede om deres bekymringer. Shackleford sagde, at mange af hendes vælgere er på Medicaid og SNAP Landbrugsministeriets Supplerende Ernæringsprogram.

"De ville være forfærdede ... hvis de vidste, at bestyrelsen var årsagen til, at deres rettigheder blev frataget," sagde Shackleford.

Denne historie er en del af et partnerskab, der bl.a Bivirkninger offentlige medier — et nyhedsinitiativ om folkesundhed, der er placeret på WFYI, NPR og KHN.

.