Høyesterett behandler en sykehjemssak som kan ramme millioner

Høyesterett behandler en sykehjemssak som kan ramme millioner

Da Susie Talevski saksøkte byrået som administrerte hennes eldre fars omsorg før hans død, håpet hun å få rettferdighet for familien. Hun forventet ikke at saken skulle bli et nasjonalt landemerke. En kjennelse mot dem kan frata millioner av sårbare amerikanere deres makt til å holde stater ansvarlige når de ikke mottar lovlig tillatte fordeler.

"Denne saken har virkelig fått et eget liv, langt utover det jeg kunne ha forutsett," sa Talevski, bosatt i Valparaiso, Indiana.

Talevski anla søksmål i 2019 med påstand om at farens rettigheter ble krenket på et sykehjem hvor han bodde for å ta seg av demensen.

"Han kunne ikke gå eller snakke lenger ... han kunne ikke bevege seg," sa Talevski. "[Pekepleien] behandlet faren min som søppel, som en hund. Faktisk blir hunder behandlet bedre."

I rettspapirer hevder Talevski-familien at Gorgi Talevski ble overdosert med medisiner for å holde ham i søvn, hans demens ble ikke riktig behandlet og han ble ufrivillig flyttet timer bort fra familiens hjem til forskjellige fasiliteter, noe som fremskyndet hans tilbakegang. Faren hennes døde for et år siden, i oktober.

Talewski klaget Health and Hospital Corp. i Marion County, Indiana folkehelsebyrå som eier sykepleieanlegget. Byrået, kjent som HHC, nektet å kommentere saken, men avviser enhver forseelse. Rettsdokumenter hevdet at Gorgi var Talevski voldelig og seksuelt aggressiv, noe som påvirket omsorgen hans. Den søkte å avvise saken, og sa at Talevski ikke hadde mulighet til å saksøke. Men føderale domstoler sa at søksmålet kunne gå videre.

Så helseavdelingen tok et uventet skritt. Den tok saken til den høyeste domstolen i landet og stilte et omfattende spørsmål: Bør folk som er avhengige av initiativer delvis finansiert av den føderale regjeringen – som Medicaid og programmer som tilbyr mat, bolig og funksjonshemmede tjenester – få lov til å saksøke stater hvis de mener at rettighetene deres er blitt krenket?

En dom til fordel for HHC kan bety millioner av amerikanere som er avhengige av statlige bistandsprogrammer, ville miste den retten. Høyesterett skal etter planen behandle muntlige forhandlingene 8. november.

"Omfanget av en negativ beslutning ville være katastrofal," sa han Jane Perkins, en advokat ved National Health Law Program. "Det ville virkelig få disse programmene til å skille seg ut uten en reell håndhevingsmekanisme."

HHC i Marion County eier og driver 78 dyktige sykepleiefasiliteter over hele Indiana i en offentlig-privat samarbeid med amerikanske pensjonistsamfunn.

Svaret på spørsmålet om folk som er avhengige av statlige hjelpeprogrammer kan saksøke for brudd har vært presedens i flere tiår, sa Perkins, som har saksøkt en rekke sivile rettighetssaker på vegne av Medicaid-mottakere.

Derfor ble hun sjokkert da hun fikk vite at Høyesterett hadde besluttet å behandle denne saken. Høyesterett blir bedt om å gjennomgå nærmere 7000 saker hvert år, og de er ofte enige om å bare se 1 % til 2 % av dem.

Perkins sa at hun ser paralleller mellom denne saken og den nylige høyesterettsavgjørelsen som slo ned den konstitusjonelle retten til abort.

"Ideen om at retten ville akseptere denne saken og spørsmålet om du noen gang kan håndheve disse lovene er urovekkende," sa Perkins. "Nylige rettsavgjørelser - Dobbs i abortsammenheng kommer til tankene - viser at domstolen er villig til å omgjøre presedens."

Høyesterett har i hvert fall sagt ja til å ta opp saken 25 selskaper leverte amicus briefs, som gir domstolene opplysninger fra personer som ikke er direkte involvert i en sak. De fleste har tatt side med Talevskiene – inkludert Medlemmer av kongressen som House Speaker Nancy Pelosi og Majority Whip James Clyburn, AARP, American Cancer Network, American Public Health Society Og Barnehelsepersonell og talsmenn. Marion County HHC er representert ved Lawrence Robbins, som har argumentert for 19 saker for Høyesterett og representert Christine Blasey Ford under dommer Brett Kavanaghs bekreftelseshøring. Talevski er representert ved Andreas Tutt av Arnold & Porter. Nylig argumenterte Tutt og vant en Høyesterettssak som beskyttet gjenopptakelsesrettighetene til tusenvis av veteraner og tjenestemedlemmer.

Programmer som er avhengige av føderal finansiering midler som strømmer fra kongressen til stater, for eksempel Medicaid, kommer vanligvis med et sett med forskrifter eller krav som statene må følge for å motta og bruke midlene. Sivile rettssøksmål er en av de primære håndhevingsmekanismene. Mottakere av disse programmene må holde offentlige myndigheter ansvarlige når myndighetene krenker deres rettigheter eller unnlater å yte legitime tjenester.

Det er andre veier for gransking som tilhengere av Indiana State Agencys begjæring fremhever som levedyktige alternativer til søksmål. Den ene er føderal overvåking av Department of Health and Human Services. Byrået kan undersøke og true med å holde tilbake finansiering fra statlige programmer som bryter føderale forskrifter. Dette innebærer imidlertid vanligvis lange juridiske prosesser som kan virke mot sin hensikt, og hindre fordeler for individuelle pasienter i stedet for å hjelpe dem.

"Hvis [HHS] prøver å stenge av pengene, kan staten umiddelbart ta dem til retten og få en forføyning," sa han Sarah Rosenbaum, professor i helserett og politikk ved George Washington University. "Folk [ville vært] uten tjenestene deres eller leverandørene uten betalingene deres."

eBok Kreftforskning

Sammenstilling av de beste intervjuene, artikler og nyheter fra det siste året. Last ned en gratis kopi

Tidligere høytstående HHS-tjenestemenn si at føderalt tilsyn er langt fra nok og at søksmål for borgerrettigheter fortsatt er en avgjørende håndhevingsmekanisme. Privat håndhevelse gjennom søksmål er avgjørende for sykehjemsbeboere, sier de, spesielt på steder som Indiana, hvor staten eier flest sykehjem.

Den tidligere tjenestemannen sa i en Retten kort at en avgjørelse til fordel for HHC potensielt vil øke risikoen for sløsing, svindel og misbruk av Medicaid-midler, noe som fører til omfattende utilstrekkelig håndhevelse og gjøre "millioner av individer, leverandører og andre begunstigede mer sårbare for brudd på deres juridiske rettigheter."

Nesten 83 millioner amerikanere, en fjerdedel av den amerikanske befolkningen, er registrert i Medicaid. Det betyr at HHS overvåker mer enn en halv trillion dollar i utgifter på tvers av hver stat og amerikansk territorium - og det føderale byrået, hevder de tidligere tjenestemennene, mangler den logistiske og praktiske kapasiteten til å "i mange tilfeller meningsfullt adressere individuelle brudd."

Indiana Attorney General Todd Rokita is among allies publicly supporting the state's perspective. Rokita, i en Retten kort innlevert sammen med 21 andre republikanske generaladvokater, sa sivilrettighetssøksmål belaster stater og lammer dem med saksomkostninger bare for å forsyne advokatenes lommer i stedet for å hjelpe Medicaid-registrerte.

"Staten har prøvd 1200 borgerrettighetssaker bare de siste tre årene," sa Rokita i en skriftlig uttalelse.

Juridiske eksperter fortalte Side Effects at antallet Rokita siterer er svært misvisende fordi det klumper sammen alle borgerrettighetssøksmål, ikke bare de som er relatert til føderale rettighetsprogrammer som er kjernen i denne saken.

Hvis Høyesterett dømmer til fordel for HHC, vil søksmål være som en 2015-sak som vant Medicaid-mottakere har rett et dyrt hepatitt C-legemiddel er kanskje ikke mulig i fremtiden, sa Emily Munson en advokat med interessevaretagelsen Indiana funksjonshemmede rettigheter.

Da statene forsøkte å begrense fordelene for funksjonshemmede i Indiana og over hele landet, sivile søksmål har hjulpet pasienter med å få tilgang til ting som hjemmehjelp med daglige gjøremål, kjent som ledsagende omsorg.

Munson har saksøkt lignende saker. Hun har en funksjonshemming selv og utsiktene til en høyesterettsavgjørelse i Marion Countys favør skremmer henne.

"Jeg er avhengig av Medicaid for ledsagende omsorg, for rullestolreparasjoner," sa Munson, "og å miste muligheten til å gå til føderal domstol om nødvendig er veldig skummelt."

I løpet av siste HHC-styremøte i midten av oktober, den monumentale saken manglet på dagsorden. Men da møtet åpnet for offentlig kommentar, benyttet statlige tjenestemenn, pasienter og talsmenn anledningen til å gi uttrykk for sine bekymringer.

De hadde ett krav fra byrået: trekke begjæringen til Høyesterett.

Rep. Robin Shackleford, en demokrat fra Indianapolis, og andre medlemmer av den lovgivende forsamlingen har vært høylytte om sine bekymringer. Shackleford sa at mange av hennes velgere er på Medicaid og SNAP Landbruksdepartementets supplerende ernæringsprogram.

"De ville blitt forferdet ... hvis de visste at styret var grunnen til at rettighetene deres ble fratatt," sa Shackleford.

Denne historien er en del av et partnerskap som inkluderer Bivirkninger offentlige medier – et nyhetsinitiativ for folkehelse som ligger på WFYI, NPR og KHN.

.