Vegetarianer och veganer kan sakna viktiga proteinkällor som kan skydda mot högt blodtryck, tyder forskning.
Kinesiska forskare analyserade 12 200 vuxnas dieter och tittade på deras konsumtion av åtta olika proteinkällor.
Dessa var: fjäderfä, fisk, ägg, rött kött, bearbetat rött kött, fullkorn, raffinerade spannmål och baljväxter (en klass av grönsaker inklusive linser och bönor).
Forskare jämförde de som åt färre än två av dessa proteinrika livsmedel med de som hade fyra eller fler.
Gruppen som konsumerade fler proteinkällor hade 66 procent lägre risk att utveckla högt blodtryck.
Eftersom endast tre av de åtta proteintyperna var växtbaserade, tyder det på att en kost som även innehåller kött och fisk kan vara fördelaktig för blodtrycket.
Kinesiska forskare fann att människor som åt en mängd olika proteiner som rött kött, fisk, ägg och bönor hade en lägre risk att utveckla högt blodtryck - en känd faktor i utvecklingen av hjärtsjukdomar
Vegetarianer får vanligtvis sitt protein – vilket är nödvändigt för att upprätthålla friska muskler och ben – från bönor eller ägg.
Veganer har ännu mer begränsade alternativ och förlitar sig vanligtvis på linser eller tofu som källor till makronäringsämnet.
Forskarna från Nanfang Hospital vid Southern Medical University i Guangzhou sa att att konsumera proteiner från olika livsmedel kan ge olika aminosyror som är mer näringsrika.
Men tidigare studier på protein antydde att det inte hade någon effekt på blodtrycket, så teamet medgav att ytterligare forskning behövdes.
Tracy Parker, från British Heart Foundation, sa: "Det handlar inte om att ha en hård regel om inget rött kött eller mejeriprodukter, utan om en balans."
Omkring 160 000 britter dör av stroke, hjärtinfarkt och hjärtsvikt varje år - ungefär en var tredje minut.
Bara i USA dör 660 000 amerikaner av hjärtsjukdomar varje år, vilket står för en fjärdedel av alla dödsfall.
Protein används av kroppen för att växa och reparera muskler och vävnader och finns i störst mängd i animaliskt kött, fisk och ägg.
För studien publicerad i tidskriften hypertoni Forskare analyserade närings- och hälsodata från 12 200 vuxna i Kina mellan 1997 och 2015.
Deltagarnas dagliga kost undersöktes minst två gånger under tre på varandra följande dagar under de 18 åren.
Var och en fick ett poäng av åtta baserat på mängden proteiner de konsumerade och fick en poäng för var och en av de olika grupperna.
Forskarna jämförde sedan dessa data med nya diagnoser av högt blodtryck hos deltagarna och spårade dem under i genomsnitt sex år.
I slutet av studien utvecklade 35 procent av deltagarna högt blodtryck.
Men de som fick fyra eller fler poäng på proteinmångfald hade 66 procent mindre risk att få diagnosen högt blodtryck jämfört med de som fick bara två poäng.
Forskarna sa att en mängd olika växt- och animaliska proteiner ger den lägsta risken att utveckla högt blodtryck.
Studieförfattaren Dr Xianhui Qin sa resultaten föreslog att fokus på en enda proteinkälla kan skada hjärthälsa.
"Budskapet för hjärthälsa är att en balanserad kost med proteiner från en mängd olika källor, snarare än att fokusera på en enda kostproteinkälla, kan hjälpa till att förhindra utvecklingen av högt blodtryck", säger Dr Qin.
Studien var endast observationsbaserad, vilket innebär att de inte definitivt kunde bevisa att proteinmångfald var förknippad med att förhindra högt blodtryck.
NHS riktlinjer rekommenderar vuxna att konsumera 50g protein per dag.
