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Salman Azhar, MD, è direttore del reparto di cura dell'ictus al Lenox Hill Hospital, Northwell Salute
La famiglia del leggendario attore Bruce Willis, 67 anni, ha annunciato che andrà in pensione a causa di problemi cognitivi legati ad una condizione chiamata afasia.
L’afasia è un disturbo che colpisce la capacità di una persona di esprimere e comprendere i pensieri, seguire i comandi e comunicare.
Ma è principalmente un disturbo del linguaggio perché è meno correlato alla capacità di una persona di pronunciare parole o articolare suoni.
Chi soffre di afasia sembra parlare chiaramente mentre il significato delle sue parole è incoerente. Potrebbero anche avere difficoltà a comunicare attraverso la scrittura o il linguaggio dei segni.
È anche importante capire che esiste una grande differenza tra i normali episodi di difficoltà a ricordare il nome di una persona e un problema medico più serio.
Quando le persone sono stanche o fanno più cose contemporaneamente, potrebbero dimenticare i nomi degli amici o dei ristoranti o anche dove hanno lasciato le chiavi. Ma di solito una persona sana riesce prima o poi a ricordare la parola o il pensiero ricercato.
L'afasia è completamente diversa. Qualcuno che soffre di questa condizione potrebbe non essere in grado di identificare gli oggetti comuni. Ad esempio, potrebbero avere difficoltà a nominare un portachiavi, un telefono o la manica della giacca, anche se l'oggetto è proprio di fronte a loro.
Ci sono rapporti secondo cui Bruce Willis (sopra) mostra segni di declino sui set cinematografici da diversi anni, suggerendo che la sua afasia sia il sintomo di una malattia neurodegenerativa legata alla demenza.
Potrebbero anche non essere in grado di comprendere i pensieri. Se chiedi a una persona affetta da afasia se la luna è fatta di formaggio, potrebbe rispondere "sì" senza rendersi conto che la sua risposta è chiaramente sbagliata.
E spesso le persone affette da afasia hanno difficoltà con entrambe le funzioni: articolare e comprendere i pensieri.
Per diagnosticare l’afasia, un medico deve eseguire una scansione del cervello. Questi test linguistici e cognitivi specifici riveleranno la causa della malattia e porteranno alla diagnosi corretta e al successivo trattamento, se necessario.
Il 95% dei destrimani e due terzi dei mancini utilizzano la parte sinistra dei lobi frontali e temporali del cervello per elaborare il linguaggio. Nel restante terzo dei mancini prevale l'emisfero destro del cervello. Quando questa parte del cervello è danneggiata, la parola e il linguaggio ne soffrono.
L'afasia può essere innescata da una lesione acquisita o da una condizione degenerativa.
Una lesione acquisita di solito si verifica all'improvviso e può includere un ictus, un trauma fisico, un'infezione o persino un tumore al cervello.
Se una persona cara diventa improvvisamente incapace di parlare, dovrebbe essere portata immediatamente in ospedale perché potrebbe aver subito un ictus, che interrompe l’ossigeno al cervello. Quando il cervello è privato dell’ossigeno, le cellule cerebrali muoiono.
La scansione di un cervello che ha subito una lesione improvvisa sembra mostrare danni che nel tempo possono portare a un buco ben circoscritto nel cervello.
In questi casi, chi soffre di afasia può trarre beneficio da trattamenti che ripristinano il flusso sanguigno al cervello e quindi dalla logopedia. La terapia consente al linguaggio di migliorare nel tempo man mano che il cervello si riprende.
Il 95% dei destrimani e due terzi dei mancini utilizzano la parte sinistra dei lobi frontali e temporali del cervello per elaborare il linguaggio. Nel restante terzo dei mancini prevale l'emisfero destro del cervello. Quando questa parte del cervello è danneggiata, la parola e il linguaggio ne soffrono.
Sfortunatamente, e basandomi esclusivamente sulle informazioni pubbliche, non credo che questo sia il caso di Bruce Willis.
Ci sono rapporti secondo cui da diversi anni mostra segni di declino sui set cinematografici, suggerendo che la sua afasia sia il sintomo di una malattia neurodegenerativa legata alla demenza.
Un'ex co-protagonista, Lala Kent, che interpretava la figlia di Willis in Hard Kill, afferma che Willis ha sparato inaspettatamente con una pistola al momento sbagliato due volte durante le riprese nel 2020.
La controfigura di lunga data di Willis, Stuart F. Wilson, ha ricordato in un'intervista questa settimana: "A volte, quando parlavi con me [Willis], sembrava semplicemente distratto e pensavamo che non significasse nulla, ma ti chiedevi se ci fossero altre cose in corso.
Questi aneddoti suggeriscono che Willis potrebbe soffrire di afasia primaria progressiva o di un altro tipo di disturbo cognitivo simile, un disturbo neurodegenerativo che causa la progressiva perdita della capacità di comunicare e altre difficoltà cognitive come perdita di memoria, attenzione e concentrazione. o funzione esecutiva.
L'aspetto del cervello in questi casi è molto diverso.
Autore, il dottor Salman Azhar
L’emisfero sinistro dominante del cervello si restringe nel tempo e appare atrofizzato rispetto alle parti sane del cervello.
Sfortunatamente, ciò significa che la logopedia tradizionale non può essere di grande aiuto. Le parti funzionanti del cervello non possono compensare la funzione persa perché allo stesso tempo tutto peggiora.
Inoltre, non esistono farmaci per trattare questa condizione.
La chiave per diagnosticare e trattare qualsiasi malattia neurologica è la diagnosi precoce. Anche se c’è poco che si può fare per invertire alcune malattie degenerative del cervello, la vita dei pazienti può essere significativamente migliorata creando un ambiente di vita favorevole.
Per un uomo come Willis, la cui vita trascorre in pubblico e sui set cinematografici e dove la sua capacità di comunicare in modo efficace è fondamentale, lo stress probabilmente ha esacerbato i suoi sintomi. Non è chiaro quando sia stata diagnosticata la sua condizione, ma è chiaro che la sua famiglia sta adottando misure per sostenerlo.