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Los investigadores han descubierto que un gel inyectable que repara los discos espinales agrietados y desgarrados puede ayudar a aliviar el dolor de espalda.
Los científicos de Radiología Clínica de Oklahoma dijeron que el tratamiento se mostró prometedor después de que alivió el dolor en 20 personas de entre 20 y 69 años que padecían una enfermedad degenerativa del disco, una afección en la que los discos que separan las vértebras se desgastan.
Sin embargo, agregaron que era necesario esperar los resultados de un estudio piloto en los EE.UU. y Canadá antes de que el gel, llamado Hydrafil, pudiera extenderse más ampliamente.
Se estima que aproximadamente 65 millones de estadounidenses sufren de dolor de espalda cada año, siendo la enfermedad degenerativa del disco la causa principal.
Los tratamientos actuales se centran en métodos "conservadores", que incluyen reposo, fisioterapia y aparatos ortopédicos para la espalda. Los tratamientos en gel actuales para aliviar la afección deben insertarse quirúrgicamente y pueden salir, a diferencia del nuevo tratamiento que solo requiere una inyección.
El gel podría ayudar a aliviar el dolor lumbar al endurecer las grietas y fisuras que se forman en los discos intervertebrales con el tiempo (imagen de archivo)
En el estudio, presentado esta semana en la Reunión Científica Anual de la Sociedad de Radiología Intervencionista, los investigadores dijeron que reclutaron a 20 personas de Colombia con dolor de espalda crónico para el estudio.
Ambos habían intentado previamente aliviar su dolor con “medidas conservadoras”, pero sólo habían experimentado una recuperación leve.
El gel especial se calentó a 65°C antes de inyectarlo directamente en los discos intervertebrales, que separan las vértebras óseas, en la parte baja de la espalda.
Luego se enfrió a la temperatura corporal del paciente y se solidificó formando un implante para sostener los discos intervertebrales en la espalda.
Los científicos dijeron que el gel, hecho de plástico, se enfría rápidamente después de la inyección y que hasta ahora no se ha observado ni registrado ningún daño al tejido circundante.
Seis meses más tarde, todos informaron de una reducción del dolor de espalda en una escala de 10, que es la más alta, de siete antes del tratamiento a sólo dos ahora.
También informaron una mejora en su capacidad para realizar actividades físicas.
Hydrafil ahora pasará rápidamente a un segundo ensayo, dijeron los científicos, para confirmar si es un "tratamiento prometedor" para la afección.
El Dr. Douglas Beall, radiólogo que dirigió el estudio, dijo: “Si estos resultados se confirman con más investigaciones, este procedimiento podría ser un tratamiento muy prometedor para el dolor de espalda crónico en pacientes que no han encontrado suficiente alivio con el tratamiento conservador.
“El gel es fácil de administrar, no requiere cirugía abierta y es un procedimiento sencillo para el paciente”.
Y añadió: “Realmente no tenemos ningún buen tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco, aparte del tratamiento conservador.
"Estadísticamente, la cirugía no es más efectiva que el tratamiento conservador y potencialmente puede empeorar las cosas. Y los hidrogeles existentes se insertan a través de una incisión como un sólido blando que puede salirse si no se tiene mucha habilidad para colocarlo".
Hydrafil recibió la designación de Dispositivo innovador de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2020, lo que le permitió ingresar a ensayos.