Preoccupazioni per la salute della stufa a gas: cosa dovresti sapere e come ridurre il rischio

Preoccupazioni per la salute della stufa a gas: cosa dovresti sapere e come ridurre il rischio

Le stufe a gas hanno fatto notizia questa settimana dopo che un funzionario della Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti ha accennato in un'intervista a un possibile divieto a causa dei rischi per la salute coinvolti. Attualmente non esiste alcun divieto sui fornelli a gas e non si prevede di imporne uno. Tuttavia, i fornelli a gas pongono rischi molto reali per la salute, compreso il loro collegamento con i casi di asma nei bambini.

Tozzo/Lumina

Le stufe a gas, presenti in oltre 40 milioni di case negli Stati Uniti, sono state collegate ad effetti negativi sulla salute da decenni. Ma i nuovi commenti di un funzionario della Consumer Product Safety Commission (CPSC) degli Stati Uniti e uno studio recentemente pubblicato hanno riacceso il dibattito sul loro impatto sulla salute degli americani.

Lo studio, pubblicato a dicembre sulGiornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica,hanno scoperto che circa il 12,7% dei casi di asma infantile a livello nazionale sono dovuti all’uso di fornelli a gas. Perché quando i combustibili fossili vengono bruciati, possono rilasciare sostanze inquinanti che peggiorano l’asma e altre malattie respiratorie.

Sebbene i risultati dello studio siano di per sé notevoli, il dibattito sull'uso dei fornelli a gas e sulla salute pubblica è stato catapultato a un nuovo livello grazie ai commenti del commissario CPSC Richard Trumka Jr. in unBloombergArticolo del 9 gennaio. Per quanto riguarda le stufe a gas, Trumka ha dichiarato al sito: "Tutte le opzioni sono sul tavolo. I prodotti che non possono essere resi sicuri potrebbero essere vietati".

Il presidente del CPSC Alex Hoehn-Saric più tardi è andato su Twitter l'11 gennaio per chiarire i commenti di Trumka, scrivendo: "La ricerca mostra che le emissioni delle stufe a gas possono essere pericolose e il CPSC sta cercando modi per ridurre i rischi associati alla qualità dell'aria interna. Ma per essere chiari, non sto cercando di vietare le stufe a gas, e il CPSC non ha alcuna procedura per farlo."

Nonostante la dichiarazione di Hoehn-Saric, l'idea di vietare i fornelli a gas è diventata rapidamente un argomento di discussione politica. repubblicano Il senatore dell'Arkansas Tom Cotton ha twittato, "I democratici stanno arrivando per i vostri elettrodomestici da cucina", e il deputato repubblicano Darrell Issa della California ha introdotto ieri una legislazione che bloccherebbe i tentativi di divieto sui fornelli a gas. Alcuni hanno criticato la questione definendola un’altra “guerra culturale” nella politica americana.

Ma il discorso politico non dovrebbe distrarre dalla vera questione di come le stufe a gas – oltre alla loro prevalenza negli Stati Uniti e alla mancanza di regolamentazione – possano avere un impatto importante sulla salute generale.

Ecco cosa hanno da dire gli esperti su quanto siano realmente pericolose le stufe a gas per la nostra salute, su chi è maggiormente a rischio di effetti negativi sulla salute e su cosa puoi fare per proteggere te stesso e la tua famiglia.

Perché le stufe a gas sono pericolose per la salute?

Mentre le persone cucinano, i fornelli a gas possono emettere gas nocivi, ha spiegato Jonathan Levy, ScD, professore e presidente del dipartimento di salute ambientale presso la Boston University School of Public Health. Le stufe a gas funzionano bruciando gas naturale, un combustibile fossile; Il biossido di azoto, il monossido di carbonio e la formaldeide sono tutti prodotti di questo processo.

Gli esperti sono particolarmente preoccupati per l’inquinamento da biossido di azoto, che può causare diversi problemi di salute. "Le concentrazioni possono diventare piuttosto elevate all'interno durante la cottura", ha detto LevySalute.

L’esposizione a lungo termine al biossido di azoto può aumentare la suscettibilità all’asma o ad altre malattie respiratorie e può essere particolarmente pericolosa per i bambini, gli anziani e le persone che già soffrono di asma. Anche le esposizioni a breve termine possono aumentare le visite ospedaliere e i sintomi respiratori come tosse, respiro sibilante o difficoltà respiratorie.

"C'è il rischio che i bambini che già soffrono di asma possano peggiorare l'asma. E ci sono prove che anche il biossido di azoto è un fattore di rischio per lo sviluppo dell'asma", ha detto Levy.

Cucinare a gas può anche peggiorare l'asma negli adulti, ha spiegato. Può anche essere pericoloso per gli adulti che soffrono di altre malattie respiratorie, come: B. malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

E mentre i problemi respiratori sono certamente al centro dell’attenzione, altre ricerche suggeriscono che il gas potrebbe causare ulteriori problemi di salute. Studi condotti in Spagna hanno scoperto che l’esposizione al biossido di azoto derivante dagli apparecchi di cottura a gas nei primi anni di vita o nell’utero era collegata a problemi cognitivi e di attenzione nei bambini piccoli. Un rapporto dell’Environmental Protection Agency (EPA) afferma che l’esposizione a lungo termine al biossido di azoto può essere collegata a problemi cardiovascolari, diabete e cancro, anche se non è chiaro in che misura possano contribuire altri inquinanti legati al traffico.

A parte le preoccupazioni dirette per la salute, gli esperti sono anche diffidenti nei confronti delle stufe a gas perché contribuiscono al cambiamento climatico bruciando combustibili fossili, ha detto Levy.

Anche quando non sono in funzione, le stufe a gas emettono ogni anno quasi due milioni e mezzo di tonnellate di metano, un gas serra. Hanno anche il potenziale per contribuire a fughe di gas che potrebbero comportare rischi per la salute o la sicurezza, ha affermato Levy.

Puoi “superare” i sintomi dell’asma?

Un problema diffuso con un impatto sproporzionato

Sebbene gli impatti negativi sulla salute umana siano ben documentati, i ricercatori volevano comprendere meglio la reale portata di questi problemi, ha affermato Brady Seals, direttore dello Zero Carbon Buildings Program presso il Rocky Mountain Institute (RMI) e coautore dello studio.

"Ci sono circa 50 anni di studi sanitari e di ricerca sanitaria su questa connessione tra stufe a gas e salute umana", ha affermato Seals.Salute. “E le prove migliori e la maggior parte delle prove si riferiscono ai bambini e in particolare all’asma nei bambini”.

Sebbene lo studio non abbia stabilito un nesso di causalità, Seals e i suoi colleghi hanno utilizzato un’equazione matematica per determinare che il 12,7% di questi casi erano collegati in qualche modo alle stufe a gas.

Questa equazione includeva dati su quanti bambini negli Stati Uniti soffrono di asma, quanti vivono in case con fornelli a gas e il fatto che i bambini hanno un rischio maggiore del 42% di sviluppare sintomi di asma se vivono in una casa con fornelli a gas.

Seals e i suoi colleghi ricercatori hanno anche scoperto che la percentuale di asma correlata ai fornelli a gas nei bambini variava notevolmente a seconda della località. In Florida, ad esempio, solo il 9,1% delle famiglie con bambini cucina a gas. Di conseguenza, lo studio ha stimato che solo il 3% circa dei casi di asma potrebbe essere collegato ai fornelli a gas. Ma all’estremità opposta dello spettro, circa il 21% dei casi di asma infantile nell’Illinois può essere collegato all’uso di fornelli a gas, poiché quasi l’80% delle famiglie con bambini nell’Illinois utilizza il dispositivo.

Anche se le persone con asma e altri problemi respiratori corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute derivanti dall’esposizione ai fornelli a gas, ci sono altre differenze.

Circa il 43% delle famiglie con bambini dispone di fornelli a gas, rispetto al 35% delle famiglie statunitensi in generale, ha affermato Seals, il che significa che più bambini sono esposti a questo rischio per la salute rispetto alla popolazione generale. Inoltre, i bambini sono generalmente più suscettibili alle malattie legate all’inquinamento atmosferico: hanno una frequenza respiratoria più elevata e i loro sistemi immunitario e respiratorio non sono ancora completamente sviluppati.

E poiché i tassi di asma sono spesso disuguali, anche la razza può svolgere un ruolo nel determinare chi è maggiormente colpito dall’uso dei fornelli a gas. Gli adulti e i bambini neri hanno maggiori probabilità di soffrire di asma rispetto agli adulti e ai bambini bianchi, il che significa che hanno maggiori probabilità di sperimentare esiti peggiori sulla salute a causa dell’uso di una stufa a gas.

Anche lo status socioeconomico gioca un ruolo importante nel determinare il rischio di una persona, ha aggiunto Levy.

"Il solo fatto di avere una stufa a gas non ti dice esattamente quale sarà l'esposizione: dipende in parte da quanto è grande la tua casa, dipende dalla ventilazione e così via", ha detto. “Le persone che potrebbero essere maggiormente a rischio sono quelle che hanno case più piccole che non sono adeguatamente ventilate e non hanno cappe che lasciano uscire l’aria”.

Le case più piccole e meno ventilate portano a un accumulo più rapido di sostanze inquinanti provenienti dalle stufe a gas, il che significa che le persone che vivono in tali ambienti potrebbero vedere un peso ineguale di problemi di salute, ha spiegato Levy.

Le comunità più povere sono inoltre generalmente esposte a maggiori sostanze inquinanti e rischi ambientali e tendono ad avere una funzione respiratoria peggiore. Nessuno studio sembra aver ancora determinato se le stufe a gas siano coinvolte nella creazione di queste disparità sanitarie o se semplicemente esacerbano problemi preesistenti. Tuttavia, per dirla in parole povere, il rischio di utilizzare fornelli a gas non riguarda tutti allo stesso modo.

Come ridurre i rischi per la salute dei fornelli a gas

Sebbene ci siano milioni di case dotate di stufe a gas, ci sono cose che le persone possono fare per proteggere la propria salute o quella della propria famiglia se ne hanno l’opportunità o scelgono di farlo.

L’opzione più ovvia – e invasiva – sarebbe quella di sostituire il vostro fornello a gas con uno a induzione o elettrico. Ma questo non è necessariamente fattibile per tutti.

"È ovviamente più difficile per gli affittuari che per i proprietari di case, e comporta dei costi", ha detto Levy. "Quindi per alcune persone sostituire una stufa è un passo chiaro e logico. E per altri [dove] non è fattibile, si tratta davvero di cercare di ridurre l'esposizione il più possibile."

Se hai una cappa collegata al tuo fornello a gas che può sfogare il biossido di azoto e altri fumi dalla cucina, è intelligente accenderla sempre mentre cucini, non solo dopo aver bruciato qualcosa, ha detto Seals. Anche semplicemente aprire le finestre per qualche minuto mentre si cucina su un fornello a gas può aiutare, ha aggiunto.

Oppure, ovviamente, le persone possono diventare un po’ più creative. Seals ha affermato che provare a cucinare di più con elettrodomestici plug-in (si pensi a cuociriso, bollitori, pentole o tostapane) è un buon modo per ridurre l'esposizione ai fornelli a gas. Quindi abbandona del tutto il fornello a gas e acquista semplicemente un piano cottura a induzione con uno o due fuochi: Seals ha scelto questo a casa sua.

Queste piccole correzioni sono probabilmente più utili che parlare di questo grande dibattito sull’opportunità di vietare del tutto le stufe a gas, ha detto Levy.

"Qualsiasi divieto, anche ipotetico, sui fornelli a gas si applicherebbe solo ai nuovi acquisti", ha detto Levy. "Ci sono molte case con stufe a gas, comprese molte famiglie vulnerabili in affitto. E dovremmo concentrarci su come possiamo ridurre al meglio la loro esposizione a breve termine".

Al momento, l'Inflation Reduction Act stanzia fondi per sconti sugli elettrodomestici se le persone sono interessate a sostituire le loro stufe a gas.

Ma se dovesse esserci una legislazione governativa per reprimere l’uso delle stufe a gas, probabilmente arriverebbe sotto forma di codici edilizi aggiornati, sospettava Seals, simile a quanto accaduto a Berkeley, in California.

“Berkeley è stata la prima città nel 2019 a dire: ‘Nessuna nuova costruzione può contenere gas’”, ha detto Seals. “Da quel momento, abbiamo visto 94 città e paesi richiedere o favorire l’elettricità nei loro regolamenti edilizi – in nove stati e D.C. Stimiamo che circa 31 milioni di persone vivano già in una comunità in cui questo è il caso”.

Ci sono stati anche recenti tentativi di aumentare il numero di regolamenti governativi per limitare l’esposizione al biossido di azoto. A ottobre, gli attivisti per l’edilizia abitativa e il clima hanno inviato una petizione chiedendo al Dipartimento americano per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano di eliminare gradualmente le stufe a gas nelle case popolari.

Seals spera inoltre che il CPSC possa regolamentare meglio le stufe a gas, richiedendo ai produttori di soddisfare standard molto più severi per i livelli di emissione di biossido di azoto e altri fumi nocivi.

"Abbiamo visto la corrispondenza tra l'EPA e il CPSC risalente al 1986 che sollevava allarmi sui potenziali effetti sulla salute delle stufe a gas. Quindi non è che queste agenzie non ne abbiano mai saputo, ma sicuramente non è successo nulla", ha detto Seals. “Non siamo stati tutelati dalle autorità che dovrebbero regolamentare meglio questi prodotti”.

Ma fino a quando queste cose non potranno essere meglio regolamentate o eliminate per proteggere la salute degli americani, spargere la voce sul problema e fornire suggerimenti per ridurre l’esposizione è un importante punto di partenza.

"Non sto suggerendo che qualcuno rompa il forno", ha detto Seals. "Questa è ovviamente una decisione personale. Ma quando la stufa si spegne o quando è il momento di sostituirla, penso che sia davvero un buon momento per iniziare a pensare a che tipo di alternative potresti desiderare."