Od hodně zhoubných zahradních hlemýžďů a hlemýžďů až chobotnice využívající nástroje a mlži, jako jsou slávky a ústřice, měkkýši patří mezi nejrozmanitější skupiny zvířat na planetě. Jejich původ je ale záhadou.

Nově objevená fosilie měkkýšů – která připomíná plod durianu nakrájený podélně – poskytuje vodítka k tomu, jak mohl vypadat nejstarší druh. „Byli to nějací zvláštní ostnití šneci,“ říká Luke Parry, paleontolog z Oxfordské univerzity ve Velké Británii, který je součástí týmu, který objevil přibližně 510 milionů let staré fosilie.Vědapopsané 1. srpna 1.

Stejně jako mnoho jiných skupin zvířat Měkkýši také explodovali v rozmanitosti během kambria, před 539 až 485 miliony let a během této doby se objevily téměř všechny skupiny, které se dnes na Zemi nacházejí.

Toto rychlé tempo změn však podle Parryho ztěžuje určení vlastností raných měkkýšů. "Jen z pohledu na moderní mušle a moderní chobotnici je těžké si představit, jak mohl jejich společný předek vypadat."

Fosilie měkkýšů podobné ovoci durianu o průměru několika centimetrů byly objeveny na staveništi silnice v čínském Kunmingu. Spoluautor studie Guangxu Zhang, paleontolog z Yunnan University v Kunmingu, který v té době získával doktorát, si myslel, že první nalezený exemplář připomíná hnijící plastový sáček. "Nebylo to hned důležité nebo nápadné," říká jeho poradce Xiaoya Ma, paleontolog z University of Exeter v Penrynu ve Velké Británii, který je také spoluautorem studie.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Ale další, lépe zachovalé vzorky odhalily měkkou spodní stranu tvora, včetně rysů nalezených u moderních měkkýšů, jako je noha. Horní část měkkýše byla pokryta dutými chitinovými ostny - organickou sloučeninou, která také tvoří exoskeletony hmyzu. Vědci tento druh pojmenovaliShishania aculeata, pojmenované po renomovaném geologovi z provincie Yunnan Shishan Zhangovi, kterému je nyní 87 let.

Duté chitinózní trny u raných měkkýšů jako napřShishaniapravděpodobně daly vzniknout kalciumkarbonátovým louskám, kterým se u moderních měkkýšů říká brouci. Zdá se také, že trny sdílejí původ s chitinovými štětinami pokrývajícími segmentové červy ve vzdáleně příbuzné skupině bezobratlých nazývané kroužkovci.

„Toto je opravdu další dílek skládačky,“ říká paleobiolog Mark Sutton z Imperial College London. „Pomáhá vyjádřit naše představy o vývoj měkkýšů a konečně dostaneme souvislý příběh.“

Pravděpodobně pomohly páteře, které mohly být také smyslovými orgányShishaniaa další ranní měkkýši, aby se vyhnuli predátorům, když se plazili po kambrijském mořském dně, říká Parry. "Skutečnost, že máme tyto fosilie, je docela úžasná."