Slaap voor studenten: 15 minuten langer voor betere cijfers en gezondheid!

Uit recent onderzoek blijkt dat slechts een kwartier meer slaap een significant verschil kan maken in de hersenprestaties van tieners. Het onderzoek, geleid door neuropsycholoog Barbara Sahakian van de Amerikaanse Universiteit van Cambridge, werd uitgevoerd in samenwerking met Chinese collega’s en onderzocht slaapgegevens en hersenscans van adolescenten uit de VS en China.

De analyse omvatte ruim 3.200 jongeren van 11 tot 14 jaar en is gebaseerd op gegevens uit het langetermijnonderzoek ‘Adolescent Brain Cognitive Development’. Uit het onderzoek bleek dat tieners die gemiddeld 7 uur en 25 minuten sliepen beter presteerden op cognitieve tests die probleemoplossende vaardigheden, begrijpend lezen en concentratie meten, vergeleken met hun leeftijdsgenoten die korter sliepen.

Details van de studie

Voor het onderzoek werden de adolescenten op basis van hun slaapduur in drie groepen verdeeld:

• Gruppe 1: 7 Stunden und 25 Minuten Schlaf
• Gruppe 2: 7 Stunden und 21 Minuten Schlaf
• Gruppe 3: 7 Stunden und 10 Minuten Schlaf

Ondanks de kleine verschillen in slaapduur werden er merkbare verschillen gevonden in hersenstructuur, activiteit en testresultaten. Geen van beide groepen bereikte echter de door de American Academy of Sleep Medicine aanbevolen slaapduur van 8 tot 10 uur voor adolescenten. Uit het onderzoek blijkt ook dat langere slaap verband houdt met een lagere bloeddruk, wat wordt beschouwd als een indicator voor een betere gezondheid.

Opgemerkt moet worden dat de resultaten niet duidelijk maken of extra slaap de oorzaak is van betere prestaties, maar andere onderzoeken laten positieve effecten van slaap op het geheugen zien. Aanvullende onderzoeksvragen draaien om de vraag waarom sommige adolescenten moeite hebben om voldoende te slapen, wat te wijten kan zijn aan het gebruik van videogames of hun natuurlijke lichaamsklok.

Soortgelijke bevindingen werden ook gepubliceerd in een aanvullend onderzoek waaruit bleek dat verbetering van de lees- en probleemoplossende vaardigheden bij adolescenten ook correleert met vijftien minuten meer slaap. Ook werd gekeken naar het hersenvolume, dat het grootst was in de groep met de langere slaap, terwijl de groep met de kortste slaap de laagste waarden had. Wat verrassend was, was de bevinding dat er geen verschillen waren in de academische prestaties van de deelnemers, ook al werd de optimale slaapduur voor jongeren niet bereikt.

De basisresultaten van de onderzoeken onderstrepen het belang van voldoende slaap voor de cognitieve ontwikkeling in de adolescentie en benadrukken de noodzaak om technologische apparaten 30 minuten voor het slapengaan te vermijden.