Naegleria infection

Naegleria infection

overview

Naegleria (no-GLEER-e-uh) infection is a rare and almost always fatal brain infection. Naegleria infection is caused by an amoeba commonly found in warm freshwater lakes, rivers, and hot springs. Exposure to the amoeba usually occurs during swimming or other water sports.

The amoeba - called Naegleria fowleri - travels up the nose to the brain, where it causes severe brain damage. Most people who have a Naegleria infection die within a week of showing symptoms.

Millions of people are exposed to the amoeba that causes Naegleria infections every year, but only a handful of them ever get it. Health officials don't know why some people develop Naegleria infections and others don't.

Symptoms

Naegleria infection causes a disease called primary amebic meningoencephalitis (muh-ning-go-un-sef-uh-LIE-tis) – also known as PAM. PAM is a brain infection that causes brain swelling and destruction of brain tissue.

Symptoms of a Naegleria infection generally begin within two to 15 days of contact with the amoeba. The first signs and symptoms are often:

• Fieber
• Plötzliche, starke Kopfschmerzen
• Übelkeit und Erbrechen
• Verstopfte oder verstopfte Nase
• Geruchs- oder Geschmacksveränderungen

As the disease worsens, signs and symptoms may also include:

• Steifer Nacken
• Lichtempfindlichkeit
• Verwirrtheit
• Verlust des Gleichgewichts
• Schläfrigkeit
• Krampfanfälle
• Halluzinationen

The disease can progress rapidly and typically results in death within about five days of symptoms beginning.

When to go to the doctor?

Seek immediate medical attention if you suddenly develop fever, headache, stiff neck, and vomiting, especially if you have recently been in warm, fresh water.

Causes

Naegleria infection is caused by the Naegleria fowleri amoeba, which is most commonly found in warm, fresh waters around the world, especially during the summer months. The amoeba is also sometimes found in soil. The amoeba enters your body through the nose via contaminated water, mud or dust and travels to your brain via the nerves that carry your sense of smell.

Only a tiny percentage of the millions of people exposed to Naegleria fowleri ever get sick from it. Why some people become infected after exposure and others do not is not known.

The amoeba does not spread from person to person. You also cannot become infected by drinking contaminated water. Salt water, such as ocean and sea water, and properly cleaned and disinfected swimming pools do not contain Naegleria amoebas.

Risk factors

Millions of people are exposed to the amoeba that causes Naegleria infections every year, but few people get it. Between 2010 and 2019, 34 infections were reported in the United States.

Some factors that could increase your risk of Naegleria infection include:

• Schwimmen im Süßwasser. Die meisten Erkrankten waren in den letzten zwei Wochen in einem Süßwassersee geschwommen.
• Hitzewellen. Die Amöbe gedeiht in warmem oder heißem Wasser. Infektionen treten eher in den Sommermonaten und in südlichen Bundesländern auf, können aber auch in nördlicheren Bundesländern auftreten.
• Das Alter. Kinder und junge Erwachsene sind die am ehesten betroffenen Altersgruppen, möglicherweise weil sie wahrscheinlich länger im Wasser bleiben und aktiver im Wasser sind.
• Nasenspülung oder Spülung. Sehr selten sind Infektionen bei Menschen aufgetreten, die kontaminiertes Leitungswasser verwendet haben, um ihre Nebenhöhlen zu spülen oder ihre Nase während religiöser Praktiken zu reinigen. Um sicherzustellen, dass Ihr Wasser für die Spülung der Nasennebenhöhlen oder die rituelle Reinigung sicher ist, verwenden Sie kein Wasser direkt aus dem Wasserhahn. Verwenden Sie stattdessen abgekochtes oder destilliertes Wasser.

prevention

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggests that the following measures may reduce your risk of Naegleria infection:

• Schwimmen oder springen Sie nicht in warmen Süßwasserseen und -flüssen.
• Halten Sie Ihre Nase geschlossen oder verwenden Sie Nasenklammern, wenn Sie in warme Gewässer springen oder tauchen.
• Vermeiden Sie es, das Sediment beim Schwimmen in flachen, warmen Süßwasser zu stören.

Sources:

1. Parasiten — Naegleria fowleri — Primäre Amöbenmeningoenzephalitis (PAM) — Amöbenenzephalitis. Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. https://www.cdc.gov/parasites/naegleria/. Abgerufen am 14. Oktober 2020.
2. Seas C, et al. Freilebende Amöben und Prototheken. https://www.uptodate.com/contents/search. Abgerufen am 14. Oktober 2020.
3. Kliegman RM, et al. Primäre amöbische Meningoenzephalitis. In: Nelson Lehrbuch der Kinderheilkunde. 21. Aufl. Elsevier; 2020. https://www.clinicalkey.com. Abgerufen am 14. Oktober 2020.
4. Bellini NK, et al. Die therapeutischen Strategien gegen Naegleria fowleri. Experimentelle Parasitologie. 2018; doi:10.1016/j.exppara.2018.02.010.