Los investigadores advierten que las aplicaciones de entrega de comidas podrían socavar los esfuerzos mundiales en materia de nutrición: así es como

Los investigadores advierten que las aplicaciones de entrega de comidas podrían socavar los esfuerzos mundiales en materia de nutrición: así es como

A medida que las aplicaciones de entrega de comidas llevan la comida rápida a miles de millones, los expertos advierten que están descarrilando los esfuerzos de salud pública y requieren acciones urgentes para rastrear, regular y repensar cómo comemos en la era digital.

Una nueva pieza de perspectiva en elRevista Europea de Nutrición ClínicaDiscutieron cómo el auge de las plataformas de comidas representa la remodelación de los entornos alimentarios globales. Si bien estas aplicaciones han hecho que los alimentos sean más accesibles, también pueden obstaculizar los esfuerzos para promover una alimentación saludable y prevenir enfermedades relacionadas con la dieta. Los autores enfatizaron que estas plataformas podrían operar con una supervisión gubernamental mínima y explotar las lagunas regulatorias para exigir una mejor regulación y monitoreo para mitigar los riesgos potenciales y garantizar que no socaven los objetivos globales de nutrición.

Una transformación global

Las aplicaciones de entrega de alimentos se están expandiendo más allá de la comida rápida: muchas ahora ofrecen comestibles, alcohol e incluso productos farmacéuticos, lo que genera nuevas preocupaciones sobre la elección de plataformas digitales para influir en las elecciones de los consumidores.

Los entornos digitales de alimentación, incluidas las compras en línea, las aplicaciones de entrega de alimentos y las suscripciones a kits de comida, han cambiado la forma en que las personas comen y, a menudo, aumentan la lucha contra las opciones no saludables. Las aplicaciones de entrega de comidas en particular se han expandido rápidamente debido al uso de teléfonos inteligentes y al crecimiento del comercio electrónico con miles de millones de usuarios en todo el mundo.

Las investigaciones sugieren que estas aplicaciones promueven principalmente comida rápida poco saludable a través de paquetes de valor y aumentos de visibilidad algorítmica, lo que podría contribuir a dietas deficientes y al aumento de enfermedades no transmisibles. El Decenio de Acción de las Naciones Unidas sobre la Nutrición (2016-2025) tiene como objetivo crear entornos alimentarios propicios, pero el auge de las plataformas alimentarias digitales puede ampliar el acceso a alimentos no saludables más allá de los entornos alimentarios tradicionales de barrio, socavando estos esfuerzos.

Medir el impacto de las plataformas de entrega de alimentos

Se necesitan investigaciones para evaluar cómo las plataformas de entrega de comidas impactan la salud pública. Las áreas clave de estudio incluyen los tipos de alimentos promocionados y vendidos, las razones de su uso y las tendencias demográficas.

La conveniencia de pedir alimentos para entrega a domicilio ha contribuido a una creciente dependencia de estas plataformas, que se expandieron significativamente durante la pandemia de Covid-19. Muchas de estas plataformas ahora también distribuyen alimentos, alcohol y productos farmacéuticos, lo que genera preocupaciones adicionales de salud pública.

Las aplicaciones de entrega de comidas promueven principalmente alimentos pobres en nutrientes pero ricos en energía. Sin embargo, la investigación sobre las compras de los consumidores y su impacto dietético sigue siendo limitada. Los estudios muestran que la mayoría de los pedidos realizados a través de estas aplicaciones consisten en opciones poco saludables como pollo frito y pizza, lo que refuerza los patrones dietéticos asociados con enfermedades no transmisibles.

Los jóvenes (de 16 a 35 años) son los usuarios más habituales, lo que los convierte en un grupo crítico para estudiar. Las empresas de alimentos y bebidas se dirigen activamente a los jóvenes a través de plataformas digitales para generar lealtad a la marca de por vida. Las investigaciones futuras deberían realizar un seguimiento de las compras de comestibles en tiempo real y explorar “cohortes digitales” para monitorear cómo el marketing de comestibles en línea influye en los consumidores jóvenes.

Descripción general de la agenda de investigación propuesta para medir, monitorear y mitigar los daños relacionados con la dieta que plantean las aplicaciones de entrega de comidas.

Seguimiento de la influencia de las plataformas de entrega de comidas

Los programas de fidelización de aplicaciones digitales recompensan las compras repetidas de alimentos fritos y bebidas azucaradas, creando hábitos que afectan desproporcionadamente a los usuarios con ingresos.

La investigación tradicional sobre entornos alimentarios se ha centrado en tiendas físicas y restaurantes en áreas geográficas específicas. Sin embargo, las plataformas de entrega de comidas están creando entornos alimentarios “híbridos” que combinan el acceso físico y digital a los alimentos, desafiando los conceptos tradicionales de disponibilidad de alimentos en el vecindario.

Esta expansión podría empeorar las desigualdades existentes, ya que los estudios sugieren que los establecimientos de comida rápida están más concentrados en áreas de bajos ingresos. Las plataformas de comidas pueden exponer aún más a las poblaciones vulnerables a la comercialización de alimentos no saludables y exacerbar las disparidades dietéticas.

Algunos países han desarrollado herramientas para rastrear el crecimiento y el impacto de las plataformas de entrega de comidas. Sin embargo, se necesita más investigación para evaluar cómo las técnicas de marketing influyen en el comportamiento del consumidor. Estas aplicaciones suelen utilizar estrategias de marketing agresivas, como descuentos y promociones dentro de la aplicación, para orientar a los consumidores hacia la comida rápida en lugar de alternativas más saludables. La investigación en esta área podría respaldar regulaciones más estrictas para frenar los efectos negativos del marketing digital de alimentos.

Mitigar los riesgos para la salud pública

Las lagunas regulatorias dejan a estas plataformas en gran medida inhabilitadas, y las políticas alimentarias tradicionales no tienen en cuenta el cambio digital en la compra y el consumo de comidas en el cambio digital.

Actualmente, las plataformas de entrega de alimentos operan con regulaciones mínimas, a pesar de las preocupaciones sobre el posible impacto en la salud pública. Se necesita investigación para determinar si las políticas existentes cubren adecuadamente estas plataformas y cómo se pueden desarrollar nuevas regulaciones.

Las políticas utilizadas en entornos alimentarios tradicionales, como el etiquetado de calorías y las restricciones a la comercialización de alimentos no saludables, podrían adaptarse a las plataformas digitales. Por ejemplo, garantizar que las leyes de etiquetado de kilojulios se apliquen a los menús digitales podría ayudar a los consumidores a tomar decisiones más informadas. Las medidas adicionales pueden incluir resaltar opciones más saludables en los menús de las aplicaciones o regular las estrategias de precios que fomenten las compras de comida rápida.

Además, estudiar las tácticas corporativas utilizadas por las aplicaciones de entrega de comidas puede ayudar a comprender cómo se resisten a la regulación, de forma similar a las estrategias utilizadas por las industrias del juego, la alimentación y el alcohol. Estas tácticas incluyen ejercer presión contra las regulaciones, enmarcar los servicios como soluciones de “elección del consumidor” y utilizar la manipulación algorítmica para promover opciones poco saludables. Comprender estas estrategias podría informar los esfuerzos de salud pública para responsabilizar a las empresas y reducir su influencia en los hábitos alimentarios poco saludables.

Conclusiones

Los autores piden una agenda de investigación para evaluar y regular el impacto de las plataformas de entrega de alimentos en la nutrición y la salud pública. Esta agenda se centra en tres áreas clave:

• Messung der Auswirkungen dieser Plattformen auf Diäten und Lebensmittelumgebungen.
• Überwachung ihres Einflusses mit großem Maßstab digitaler Lebensmittelverfolgungssysteme.
• Mildernde Gesundheitsrisiken durch adaptive politische Interventionen.

A medida que el Decenio de la Alimentación llega a su fin, es importante seguir realizando esfuerzos para mantener el progreso en la promoción de entornos alimentarios más saludables y dar forma a las futuras políticas alimentarias mundiales.

Fuentes: