Νέα ευρήματα δείχνουν πώς οι οπτικές σκηνές προκαλούν ηχώ αφής στον εγκέφαλο

Νέα ευρήματα δείχνουν πώς οι οπτικές σκηνές προκαλούν ηχώ αφής στον εγκέφαλο

Παρακολουθώντας τον Ρόμπερτ Ντε Νίρο να διατάζει αντίποινα με βάση το σφυρί στο χέρι ενός απατεώνακαζίνοσε έκανε να τσακιστείς ενστικτωδώς, δεν είσαι μόνος. Πολλοί άνθρωποι λένε ότι όταν βλέπουν σωματική επίθεση στην ταινία, ανατριχιάζουν σαν να το «αισθάνονται» οι ίδιοι. Είναι σαν το κεντρί να πηδά κατευθείαν από την οθόνη στο δέρμα σας.

Αλλά η εξήγηση του γιατί και πώς συμβαίνει αυτό έχει προβληματίσει εδώ και καιρό τους επιστήμονες. Τώρα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ, το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ και τη Μινεσότα των ΗΠΑ, βρήκαν μια σημαντική ένδειξη για την αιτία. Μέρη του εγκεφάλου που αρχικά πιστευόταν ότι επεξεργάζονται μόνο την όραση είναι επίσης οργανωμένα σύμφωνα με έναν «χάρτη» του σώματος, έτσι ώστε αυτό που βλέπουμε να προκαλεί ηχώ αισθήσεων αφής.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε σήμερα (Τετάρτη, 26 Νοεμβρίου) στο περιοδικόΦύσηδείχνει ότι η παρακολούθηση ταινιών μπορεί να ενεργοποιήσει τις περιοχές επεξεργασίας αφής του εγκεφάλου σας με εξαιρετικά οργανωμένο τρόπο. Εν ολίγοις, ο εγκέφαλός σας δεν παρακολουθεί απλώς, αλλά προσομοιώνει αυτό που βλέπει.

Όταν παρακολουθείτε κάποιον να γαργαλιέται ή να πληγώνεται, οι περιοχές του εγκεφάλου που επεξεργάζονται το άγγιγμα ανάβουν με μοτίβα που αντιστοιχούν στο μέρος του σώματος που επηρεάζεται. Ο εγκέφαλός σας μεταφέρει αυτό που βλέπετε στο σώμα σας, «προσομοιώνοντας» μια αίσθηση αφής ακόμα κι αν δεν σας έχει συμβεί τίποτα φυσικό.

Αυτή η συνομιλία λειτουργεί επίσης προς την άλλη κατεύθυνση. Για παράδειγμα, όταν πλοηγείστε στην τουαλέτα στο σκοτάδι, οι αισθήσεις αφής βοηθούν το οπτικό σας σύστημα να δημιουργήσει έναν εσωτερικό χάρτη για το πού βρίσκονται τα πράγματα, ακόμη και με ελάχιστη οπτική είσοδο. Αυτή η «συμπλήρωση» αντανακλά την αλληλεπίδραση των διαφόρων αισθήσεών μας για να δημιουργήσουμε μια συνεκτική εικόνα του κόσμου».

Ο Δρ Nicholas Hedger, κύριος συγγραφέας από το Κέντρο Ολοκληρωτικής Νευροεπιστήμης και Νευροδυναμικής στο Πανεπιστήμιο του Reading

Χάρτες σώματος κρυμμένοι στο οπτικό σύστημα

Για να δείξουν πώς είναι δυνατόν η αίσθηση της αφής μας να ενεργοποιείται αποκλειστικά από οπτικές πληροφορίες, οι ερευνητές ανέπτυξαν νέες μεθόδους για να αναλύσουν την εγκεφαλική δραστηριότητα 174 ατόμων ενώ παρακολουθούσαν ταινίες όπως το "The Social Network" και το "Inception". Παραδόξως, οι περιοχές του εγκεφάλου που παραδοσιακά θεωρούνταν ότι επεξεργάζονται καθαρά οπτικές πληροφορίες έδειχναν μοτίβα που αντανακλούσαν αισθήσεις για το ίδιο το σώμα του θεατή, όχι μόνο αυτό που εμφανιζόταν στην οθόνη. Αυτές οι οπτικές περιοχές περιείχαν «χάρτες» του σώματος, παρόμοιους με εκείνους που συνήθως απαντώνται σε περιοχές επεξεργασίας αφής του εγκεφάλου. Με άλλα λόγια, η «μηχανή» που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλος για να επεξεργαστεί την αφή «ψήνεται» στο οπτικό μας σύστημα.

Η μελέτη βρήκε δύο τρόπους με τους οποίους αυτοί οι χάρτες σώματος συσχετίζονται με οπτικές πληροφορίες. Στις ραχιαίοι (υψηλότεροι) περιοχές του οπτικού συστήματος, οι χάρτες του σώματος ταιριάζουν με το σημείο που εμφανίζονται τα πράγματα στο οπτικό μας πεδίο: μέρη του εγκεφάλου που είναι συντονισμένα στις αισθήσεις των ποδιών συντονίστηκαν επίσης στα κάτω μέρη της οπτικής σκηνής, ενώ μέρη που ήταν συντονισμένα στις αισθήσεις του προσώπου συντονίστηκαν επίσης στα ανώτερα μέρη της οπτικής σκηνής. Σε κοιλιακές (πιο κάτω) περιοχές, οι χάρτες σώματος ταιριάζουν με το μέρος του σώματος που κοιτάζει κάποιος, ανεξάρτητα από το πού εμφανίζεται στην οπτική σκηνή. Για να το θέσω απλά, το οπτικό μας σύστημα είναι στενά συνδεδεμένο με την αίσθηση της αφής μας και χαρτογραφεί αυτό που παρατηρούμε στις συντεταγμένες του σώματός μας.

Οι ερευνητές είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι με τις κλινικές εφαρμογές αυτής της έρευνας. Ο Χέτζερ είπε: «Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να μεταμορφώσει την κατανόησή μας για διαταραχές όπως ο αυτισμός».

Πολλές θεωρίες προτείνουν ότι η εσωτερική προσομοίωση αυτού που βλέπουμε μας βοηθά να κατανοήσουμε τις εμπειρίες άλλων ανθρώπων και ότι αυτές οι διαδικασίες μπορεί να λειτουργούν διαφορετικά σε αυτιστικά άτομα. Οι παραδοσιακές αισθητηριακές εξετάσεις προκαλούν άγχος, ειδικά για παιδιά ή άτομα με κλινικές ασθένειες. Μπορούμε τώρα να μετρήσουμε αυτούς τους μηχανισμούς του εγκεφάλου ενώ κάποιος απλώς παρακολουθεί μια ταινία, ανοίγοντας νέες ευκαιρίες για έρευνα και διάγνωση».

Πηγές: