Nuevos hallazgos muestran cómo las escenas visuales desencadenan ecos táctiles en el cerebro

Nuevos hallazgos muestran cómo las escenas visuales desencadenan ecos táctiles en el cerebro

Ver a Robert De Niro ordenar represalias con martillo en la mano de un tramposocasinote hizo estremecer instintivamente, no estás solo. Mucha gente dice que cuando ve una agresión física en una película, se estremece como si ellos mismos la “sintieran”. Es como si el aguijón saltara directamente de la pantalla a tu piel.

Pero la explicación de por qué y cómo sucede esto ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Ahora, científicos de la Universidad de Reading, la Universidad Libre de Amsterdam y Minnesota, EE. UU., han encontrado una pista importante sobre la causa. Partes del cerebro que originalmente se pensaba que procesaban sólo la visión también están organizadas de acuerdo con un “mapa” del cuerpo, de modo que lo que vemos desencadena ecos de sensaciones táctiles.

El estudio fue publicado hoy (miércoles 26 de noviembre) en la revistaNaturalezamuestra que ver películas puede activar regiones de procesamiento táctil de su propio cerebro de una manera altamente organizada. En resumen, tu cerebro no sólo observa, sino que simula lo que ve.

Cuando observas que a alguien le hacen cosquillas o le hacen daño, las áreas del cerebro que procesan el contacto se iluminan en patrones que corresponden a la parte del cuerpo afectada. Tu cerebro transfiere lo que ves a tu propio cuerpo, “simulando” una sensación de tacto incluso si no te ha pasado nada físico.

Esta diafonía también funciona en la otra dirección. Por ejemplo, cuando vas al baño en la oscuridad, las sensaciones táctiles ayudan a tu sistema visual a crear un mapa interno de dónde están las cosas, incluso con una mínima entrada visual. Este “relleno” refleja la interacción de nuestros diversos sentidos para producir una imagen coherente del mundo”.

Dr. Nicholas Hedger, autor principal del Centro de Neurociencia y Neurodinámica Integrativas de la Universidad de Reading

Mapas corporales ocultos en el sistema visual.

Para mostrar cómo es posible que nuestro sentido del tacto se active únicamente mediante información visual, los investigadores desarrollaron métodos novedosos para analizar la actividad cerebral de 174 personas mientras veían películas como "La red social" y "Origen". Sorprendentemente, las regiones del cerebro que tradicionalmente se pensaba que procesaban información puramente visual mostraban patrones que reflejaban sensaciones sobre el propio cuerpo del espectador, no sólo lo que aparecía en la pantalla. Estas regiones visuales contenían "mapas" del cuerpo, similares a los que normalmente se encuentran en las áreas del cerebro que procesan el tacto. En otras palabras, la “maquinaria” que utiliza el cerebro para procesar el tacto está “integrada” en nuestro sistema visual.

El estudio encontró dos formas en que estos mapas corporales se correlacionan con la información visual. En las regiones dorsales (superiores) del sistema visual, los mapas corporales coinciden con el lugar donde aparecen las cosas en nuestro campo de visión: partes del cerebro sintonizadas con las sensaciones de los pies también estaban sintonizadas con las partes inferiores de la escena visual, mientras que las partes sintonizadas con las sensaciones faciales también estaban sintonizadas con las partes superiores de la escena visual. En las regiones ventrales (más abajo), los mapas corporales coinciden con la parte del cuerpo que alguien está mirando, independientemente de dónde aparezca en la escena visual. En pocas palabras, nuestro sistema visual está estrechamente vinculado a nuestro sentido del tacto y asigna lo que observamos a las coordenadas de nuestro cuerpo.

Los investigadores están particularmente entusiasmados con las aplicaciones clínicas de esta investigación. Hedger dijo: "Este descubrimiento podría transformar nuestra comprensión de trastornos como el autismo".

Muchas teorías sugieren que la simulación interna de lo que vemos nos ayuda a comprender las experiencias de otras personas y que estos procesos pueden funcionar de manera diferente en las personas autistas. Las pruebas sensoriales tradicionales son estresantes, especialmente para niños o personas con enfermedades clínicas. Ahora podemos medir estos mecanismos cerebrales mientras alguien simplemente mira una película, lo que abre nuevas oportunidades para la investigación y el diagnóstico”.

Fuentes: