Nuove scoperte mostrano come le scene visive innescano gli echi tattili nel cervello

Nuove scoperte mostrano come le scene visive innescano gli echi tattili nel cervello

Guardare Robert De Niro ordinare una ritorsione a base di martello sulla mano di un imbroglionecasinòti ha fatto rabbrividire istintivamente, non sei solo. Molte persone dicono che quando vedono un'aggressione fisica nel film, rabbrividiscono come se loro stessi la “sentissero”. È come se il pungiglione saltasse direttamente dallo schermo alla tua pelle.

Ma la spiegazione del perché e del come ciò avvenga ha lasciato per lungo tempo perplessi gli scienziati. Ora gli scienziati dell’Università di Reading, della Libera Università di Amsterdam e del Minnesota, USA, hanno trovato un importante indizio sulla causa. Parti del cervello originariamente pensate per elaborare solo la vista sono anche organizzate secondo una “mappa” del corpo, in modo che ciò che vediamo innesca echi di sensazioni tattili.

Lo studio è stato pubblicato oggi (mercoledì 26 novembre) sulla rivistaNaturamostra che guardare film può attivare le regioni del cervello che elaborano il tocco in modo altamente organizzato. In breve, il tuo cervello non si limita a guardare, ma simula ciò che vede.

Quando guardi qualcuno che viene solleticato o ferito, le aree del cervello che elaborano il tocco si illuminano secondo schemi che corrispondono alla parte del corpo interessata. Il tuo cervello trasferisce ciò che vedi al tuo corpo, “simulando” una sensazione tattile anche se non ti è successo nulla di fisico.

Questo crosstalk funziona anche nella direzione opposta. Ad esempio, quando si va in bagno al buio, le sensazioni tattili aiutano il sistema visivo a creare una mappa interna di dove si trovano le cose, anche con un input visivo minimo. Questo “riempimento” riflette l’interazione dei nostri vari sensi per produrre un’immagine coerente del mondo”.

Dr. Nicholas Hedger, autore principale del Centro di Neuroscienze Integrative e Neurodinamica dell'Università di Reading

Mappe del corpo nascoste nel sistema visivo

Per dimostrare come sia possibile che il nostro senso del tatto venga attivato esclusivamente dalle informazioni visive, i ricercatori hanno sviluppato nuovi metodi per analizzare l'attività cerebrale di 174 persone mentre guardavano film come "The Social Network" e "Inception". Sorprendentemente, le regioni del cervello tradizionalmente pensate per elaborare informazioni puramente visive hanno mostrato modelli che riflettevano sensazioni sul corpo dello spettatore, non solo ciò che appariva sullo schermo. Queste regioni visive contenevano “mappe” del corpo, simili a quelle normalmente presenti nelle aree cerebrali di elaborazione del tatto. In altre parole, il “macchinario” che il cervello utilizza per elaborare il tatto è “integrato” nel nostro sistema visivo.

Lo studio ha scoperto due modi in cui queste mappe corporee sono correlate alle informazioni visive. Nelle regioni dorsali (superiori) del sistema visivo, le mappe del corpo corrispondono a dove appaiono le cose nel nostro campo visivo: parti del cervello sintonizzate sulle sensazioni dei piedi erano sintonizzate anche sulle parti inferiori della scena visiva, mentre le parti sintonizzate sulle sensazioni facciali erano sintonizzate anche sulle parti superiori della scena visiva. Nelle regioni ventrali (più in basso), le mappe del corpo corrispondono alla parte del corpo che qualcuno sta guardando, indipendentemente da dove appare nella scena visiva. Per dirla semplicemente, il nostro sistema visivo è strettamente legato al senso del tatto e associa ciò che osserviamo alle coordinate del nostro corpo.

I ricercatori sono particolarmente entusiasti delle applicazioni cliniche di questa ricerca. Hedger ha detto: “Questa scoperta potrebbe trasformare la nostra comprensione di disturbi come l’autismo”.

Molte teorie suggeriscono che la simulazione interna di ciò che vediamo ci aiuta a comprendere le esperienze degli altri e che questi processi potrebbero funzionare in modo diverso nelle persone autistiche. I test sensoriali tradizionali sono stressanti, soprattutto per i bambini o le persone con malattie cliniche. Ora possiamo misurare questi meccanismi cerebrali mentre qualcuno semplicemente guarda un film, aprendo nuove opportunità per la ricerca e la diagnosi”.

Fonti: