Nieuwe bevindingen laten zien hoe visuele scènes aanrakingsecho's in de hersenen veroorzaken

Nieuwe bevindingen laten zien hoe visuele scènes aanrakingsecho's in de hersenen veroorzaken

Kijken hoe Robert De Niro een hamergebaseerde vergelding beveelt tegen de hand van een valsspelercasinoje instinctief ineenkrimpen, je bent niet de enige. Veel mensen zeggen dat wanneer ze een fysieke aanval op film zien, ze ineenkrimpen alsof ze het zelf ‘voelen’. Het is alsof de angel rechtstreeks van het scherm in je huid springt.

Maar de verklaring waarom en hoe dit gebeurt, heeft wetenschappers al lang in verwarring gebracht. Nu hebben wetenschappers van de Universiteit van Reading, de Vrije Universiteit van Amsterdam en Minnesota, VS, een belangrijke aanwijzing voor de oorzaak gevonden. Delen van de hersenen waarvan oorspronkelijk werd gedacht dat ze alleen het gezichtsvermogen verwerkten, zijn ook georganiseerd volgens een ‘kaart’ van het lichaam, zodat wat we zien echo’s van tastsensaties teweegbrengt.

De studie werd vandaag (woensdag 26 november) in het tijdschrift gepubliceerdNatuurlaat zien dat het kijken naar films op een zeer georganiseerde manier aanraakverwerkingsgebieden van je eigen hersenen kan activeren. Kortom, je hersenen kijken niet alleen, ze simuleren wat ze zien.

Als je ziet hoe iemand wordt gekieteld of gekwetst, lichten de delen van de hersenen die elkaar raken op in patronen die overeenkomen met het getroffen lichaamsdeel. Je hersenen brengen wat je ziet over naar je eigen lichaam en ‘simuleerden’ een gevoel van aanraking, zelfs als er niets fysieks met je is gebeurd.

Deze overspraak werkt ook in de andere richting. Wanneer u bijvoorbeeld in het donker naar het toilet navigeert, helpen aanraaksensaties uw visuele systeem een ​​interne kaart te creëren van waar dingen zijn, zelfs met minimale visuele input. Deze ‘invulling’ weerspiegelt de interactie van onze verschillende zintuigen om een ​​samenhangend beeld van de wereld te creëren.”

Dr. Nicholas Hedger, hoofdauteur van het Center for Integrative Neuroscience and Neurodynamics aan de Universiteit van Reading

Lichaamskaarten verborgen in het visuele systeem

Om te laten zien hoe het mogelijk is dat onze tastzin uitsluitend wordt geactiveerd door visuele informatie, ontwikkelden onderzoekers nieuwe methoden om de hersenactiviteit van 174 mensen te analyseren terwijl ze films als 'The Social Network' en 'Inception' keken. Verrassend genoeg vertoonden hersengebieden waarvan traditioneel werd aangenomen dat ze puur visuele informatie verwerkten, patronen die sensaties over het eigen lichaam van de kijker weerspiegelden, en niet alleen wat er op het scherm verscheen. Deze visuele gebieden bevatten ‘kaarten’ van het lichaam, vergelijkbaar met die welke normaal gesproken worden aangetroffen in gebieden van de hersenen die aanraking verwerken. Met andere woorden: de ‘machinerie’ die de hersenen gebruiken om aanraking te verwerken, is ‘ingebakken’ in ons visuele systeem.

Uit de studie zijn twee manieren gebleken waarop deze lichaamskaarten correleren met visuele informatie. In de dorsale (hogere) gebieden van het visuele systeem komen de lichaamskaarten overeen met waar dingen in ons gezichtsveld verschijnen: delen van de hersenen die zijn afgestemd op voetsensaties waren ook afgestemd op de lagere delen van de visuele scène, terwijl delen die waren afgestemd op gezichtssensaties ook waren afgestemd op de bovenste delen van de visuele scène. In ventrale (verderop gelegen) gebieden komen lichaamskaarten overeen met het deel van het lichaam waar iemand naar kijkt, ongeacht waar dit in de visuele scène verschijnt. Simpel gezegd: ons visuele systeem is nauw verbonden met onze tastzin en brengt wat we waarnemen in kaart met de coördinaten van ons lichaam.

De onderzoekers zijn vooral enthousiast over de klinische toepassingen van dit onderzoek. Hedger zei: “Deze ontdekking zou ons begrip van stoornissen zoals autisme kunnen transformeren.”

Veel theorieën suggereren dat interne simulatie van wat we zien ons helpt de ervaringen van anderen te begrijpen, en dat deze processen bij autistische mensen anders kunnen werken. Traditioneel sensorisch testen is stressvol, vooral voor kinderen of mensen met klinische ziekten. We kunnen deze hersenmechanismen nu meten terwijl iemand gewoon een film kijkt, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor onderzoek en diagnose.”

Bronnen: