Novas descobertas mostram como as cenas visuais desencadeiam ecos de toque no cérebro

Novas descobertas mostram como as cenas visuais desencadeiam ecos de toque no cérebro

Assistindo Robert De Niro ordenar retaliação baseada em martelo na mão de um trapaceirocassinofez você se encolher instintivamente, você não está sozinho. Muitas pessoas dizem que quando veem uma agressão física em um filme, elas se encolhem como se elas próprias “sentissem” isso. É como se o ferrão saltasse direto da tela para a sua pele.

Mas a explicação de por que e como isso acontece há muito tempo intriga os cientistas. Agora, cientistas da Universidade de Reading, da Universidade Livre de Amsterdã e de Minnesota, nos EUA, encontraram uma pista importante para a causa. Partes do cérebro originalmente pensadas para processar apenas a visão também são organizadas de acordo com um “mapa” do corpo, de modo que o que vemos desencadeia ecos de sensações táteis.

O estudo foi publicado hoje (quarta-feira, 26 de novembro) na revistaNaturezamostra que assistir filmes pode ativar regiões de processamento de toque do seu cérebro de uma forma altamente organizada. Resumindo, o seu cérebro não apenas observa, ele simula o que vê.

Quando você observa alguém recebendo cócegas ou machucado, áreas do cérebro que processam o toque se iluminam em padrões que correspondem à parte do corpo afetada. Seu cérebro transfere o que você vê para o seu próprio corpo, “simulando” uma sensação de toque mesmo que nada físico tenha acontecido com você.

Esse crosstalk também funciona na outra direção. Por exemplo, ao ir ao banheiro no escuro, as sensações táteis ajudam seu sistema visual a criar um mapa interno de onde as coisas estão, mesmo com o mínimo de entrada visual. Este “preenchimento” reflete a interação dos nossos vários sentidos para produzir uma imagem coerente do mundo.”

Dr. Nicholas Hedger, autor principal do Centro de Neurociência Integrativa e Neurodinâmica da Universidade de Reading

Mapas corporais ocultos no sistema visual

Para mostrar como é possível que o nosso sentido do tato seja ativado apenas por informações visuais, os pesquisadores desenvolveram novos métodos para analisar a atividade cerebral de 174 pessoas enquanto assistiam a filmes como “A Rede Social” e “A Origem”. Surpreendentemente, as regiões cerebrais que tradicionalmente se pensava processarem informação puramente visual mostraram padrões que reflectiam sensações sobre o próprio corpo do observador, e não apenas o que aparecia no ecrã. Essas regiões visuais continham “mapas” do corpo, semelhantes aos normalmente encontrados em áreas do cérebro que processam o toque. Em outras palavras, o “maquinário” que o cérebro usa para processar o toque está “incorporado” em nosso sistema visual.

O estudo descobriu duas maneiras pelas quais esses mapas corporais se correlacionam com a informação visual. Nas regiões dorsais (superiores) do sistema visual, os mapas corporais correspondem ao local onde as coisas aparecem no nosso campo de visão: partes do cérebro sintonizadas com as sensações dos pés também foram sintonizadas com as partes inferiores da cena visual, enquanto as partes sintonizadas com as sensações faciais também foram sintonizadas com as partes superiores da cena visual. Nas regiões ventrais (mais abaixo), os mapas corporais correspondem à parte do corpo que alguém está olhando, independentemente de onde ela apareça na cena visual. Simplificando, nosso sistema visual está intimamente ligado ao nosso sentido do tato e mapeia o que observamos com as coordenadas do nosso corpo.

Os pesquisadores estão particularmente entusiasmados com as aplicações clínicas desta pesquisa. Hedger disse: “Esta descoberta pode transformar a nossa compreensão de doenças como o autismo”.

Muitas teorias sugerem que a simulação interna do que vemos nos ajuda a compreender as experiências de outras pessoas, e que estes processos podem funcionar de forma diferente em pessoas autistas. Os testes sensoriais tradicionais são estressantes, especialmente para crianças ou pessoas com doenças clínicas. Agora podemos medir esses mecanismos cerebrais enquanto alguém simplesmente assiste a um filme, abrindo novas oportunidades para pesquisa e diagnóstico.”

Fontes: