Nya rön visar hur visuella scener utlöser beröringsekon i hjärnan

Nya rön visar hur visuella scener utlöser beröringsekon i hjärnan

Att se Robert De Niro beställa hammarbaserad vedergällning på en fuskares handkasinofick dig instinktivt att krypa, du är inte ensam. Många säger att när de ser fysiska övergrepp på film, kryper de ihop sig som om de själva "känner" det. Det är som att stinger hoppar direkt från skärmen in i din hud.

Men förklaringen till varför och hur detta händer har länge förbryllat forskarna. Nu har forskare från University of Reading, Free University of Amsterdam och Minnesota, USA, hittat en viktig ledtråd till orsaken. Delar av hjärnan som ursprungligen troddes endast bearbeta synen är också organiserade enligt en "karta" över kroppen, så att det vi ser utlöser ekon av beröringsförnimmelser.

Studien publicerades idag (onsdag den 26 november) i tidskriftenNaturvisar att titta på film kan aktivera beröringsbearbetande regioner i din egen hjärna på ett mycket organiserat sätt. Kort sagt, din hjärna tittar inte bara, den simulerar vad den ser.

När du ser någon bli kittlad eller skadad lyser områden i hjärnan som berörs i mönster som motsvarar den del av kroppen som påverkas. Din hjärna överför det du ser till din egen kropp och "simulerar" en känsla av beröring även om inget fysiskt har hänt dig.

Denna överhörning fungerar också åt andra hållet. Till exempel, när du navigerar till toaletten i mörker, hjälper beröringsförnimmelser ditt visuella system att skapa en intern karta över var saker är, även med minimal visuell input. Denna "utfyllnad" återspeglar samverkan mellan våra olika sinnen för att skapa en sammanhängande bild av världen."

Dr Nicholas Hedger, huvudförfattare från Center for Integrative Neuroscience and Neurodynamics vid University of Reading

Kroppskartor gömda i det visuella systemet

För att visa hur det är möjligt att vårt beröringssinne aktiveras enbart av visuell information, utvecklade forskare nya metoder för att analysera hjärnaktiviteten hos 174 personer medan de tittade på filmer som "The Social Network" och "Inception". Överraskande nog visade hjärnregioner som traditionellt setts bearbeta rent visuell information mönster som återspeglade förnimmelser om betraktarens egen kropp, inte bara vad som dök upp på skärmen. Dessa visuella regioner innehöll "kartor" över kroppen, liknande de som normalt finns i beröringsbearbetande områden i hjärnan. Med andra ord, "maskineriet" som hjärnan använder för att bearbeta beröring är "inbakat i" vårt visuella system.

Studien fann två sätt att dessa kroppskartor korrelerar med visuell information. I de dorsala (högre) regionerna av det visuella systemet matchar kroppskartorna var saker förekommer i vårt synfält: delar av hjärnan som var inställda på fotsensationer var också inställda på de nedre delarna av den visuella scenen, medan delar som var inställda på ansiktsförnimmelser också var inställda på de övre delarna av den visuella scenen. I ventrala (längre ner) regioner matchar kroppskartor den del av kroppen någon tittar på, oavsett var den förekommer i den visuella scenen. Enkelt uttryckt är vårt visuella system nära kopplat till vår känsel och kartlägger det vi observerar till vår kropps koordinater.

Forskarna är särskilt entusiastiska över de kliniska tillämpningarna av denna forskning. Hedger sa: "Denna upptäckt kan förändra vår förståelse av störningar som autism."

Många teorier tyder på att intern simulering av det vi ser hjälper oss att förstå andra människors upplevelser, och att dessa processer kan fungera annorlunda hos autister. Traditionell sensorisk testning är stressande, särskilt för barn eller personer med kliniska sjukdomar. Vi kan nu mäta dessa hjärnmekanismer medan någon helt enkelt tittar på en film, vilket öppnar nya möjligheter för forskning och diagnos.”

Källor: