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Mais de 40.000 britânicos que precisam de uma nova válvula cardíaca estão perdendo um procedimento que salva vidas, apesar de estar disponível no NHS há mais de 15 anos.
Os pacientes doentes, que sofrem de estenose aórtica, quando uma das válvulas cruciais do coração se estreita e reduz o fluxo sanguíneo através do corpo, são considerados demasiado velhos ou frágeis para sobreviver à cirurgia tradicional de coração aberto.
No entanto, um tratamento de fechadura muito mais seguro e menos invasivo – mas que também é mais caro – raramente é oferecido a eles.
O Mail on Sunday descobriu que apenas 7.000 desses procedimentos, chamados de implante transcateter de válvula aórtica (TAVI), ocorrem a cada ano, de acordo com dados do NHS.
As instituições de caridade dizem que os pacientes presos nas listas de espera estão a morrer por causa do atraso, o que, segundo elas, se deve à recusa dos chefes do NHS em atribuir mais fundos ao procedimento.
A estenose da válvula aórtica geralmente é causada por um acúmulo de cálcio – um mineral encontrado no sangue – na válvula cardíaca.
O Mail on Sunday descobriu que apenas 7.000 procedimentos, conhecidos como implante transcateter de válvula aórtica (TAVI), ocorrem a cada ano, de acordo com dados do NHS. O paciente John Morrison (acima) morreu aos 69 anos após esperar dois anos por um TAVI. O técnico de futebol gaélico do condado de Armagh foi diagnosticado com estenose aórtica em 2016
Isto aumenta naturalmente com a idade na maioria das pessoas, mas o tabagismo, a hipertensão e a obesidade podem acelerá-lo.
Se não for tratada, a estenose da válvula aórtica, que afeta mais de 300.000 britânicos, pode levar a uma série de doenças graves, incluindo insuficiência cardíaca.
Para a maioria dos pacientes, a substituição da válvula defeituosa é a única opção eficaz e, no passado, isto foi feito através de cirurgia cardíaca aberta – uma grande operação em que é feita uma incisão profunda no peito para chegar ao coração.
Embora esse procedimento seja quase sempre seguro e eficaz, existe o risco de complicações potencialmente fatais decorrentes de anestesia geral, infecção ou insuficiência cardíaca durante a cirurgia.
Os pacientes também podem levar várias semanas ou até meses para se recuperarem totalmente.
Por estas razões, os pacientes com estenose da válvula aórtica considerados muito idosos ou frágeis são informados de que não podem ser submetidos a cirurgia cardíaca aberta.
Mais de 50 mil britânicos se enquadram nesta categoria, de acordo com um estudo da Universidade de Notre Dame, na Austrália, que examinou dados de saúde britânicos.
O TAVR, realizado pela primeira vez no NHS em 2007, requer apenas uma pequena incisão, muitas vezes na virilha. Um cateter é inserido e enfiado no coração.
Este tubo carrega uma válvula artificial feita de tecido cardíaco de animal - geralmente de uma vaca ou porco - ao redor de um balão vazio. Quando o cateter atinge a parte defeituosa, o balão é insuflado, expandindo a válvula artificial até que ela trave no lugar.
A técnica provou ser segura e altamente eficaz em vários estudos.
Os pacientes, em média, passam muito menos tempo se recuperando no hospital do que os pacientes submetidos a cirurgia de coração aberto e são menos propensos a sofrer complicações. Mas aqueles que precisam da cirurgia não a conseguem, alertam os especialistas.
“O resultado final é que há uma subprovisão de TAVI no NHS e isso está custando vidas”, diz o Dr. Daniel Blackman, cardiologista do Leeds Teaching Hospitals NHS Trust. “Infelizmente, pacientes em todo o país morrem todos os meses enquanto aguardam procedimentos.”
Se não for tratada, a estenose da válvula aórtica, que afeta mais de 300.000 britânicos, pode levar a uma série de doenças graves, incluindo insuficiência cardíaca. (imagem do arquivo)
Dr. Blackman, que dirige uma clínica TAVI em Leeds e ensina outros médicos como realizar o procedimento, diz que o problema é que os hospitais têm recursos limitados.
“Fazemos TAVI três dias por semana e poderíamos fazer quatro ou até cinco”, diz ele. “Precisamos de recursos adicionais, tais como mais espaço hospitalar e mais financiamento. Quase todos os centros que oferecem TAVI estão na mesma posição”.
Instituições de caridade cardíacas afirmam que os chefes dos hospitais estão relutantes em alocar mais financiamento para o procedimento porque é mais caro do que a cirurgia cardíaca aberta.
“Os gestores dos hospitais estão a olhar para o custo do dispositivo em si e não para os custos implícitos”, diz Wil Woan, diretor executivo da instituição de caridade Heart Valve Voice.
“Sim, é mais caro do que a cirurgia cardíaca aberta, mas isso não leva em conta o dinheiro que acabará sendo economizado mantendo esses pacientes fora do hospital, sem mencionar o fato de que os pacientes com TAVR passam menos tempo na enfermaria se recuperando, resultando em um espaço mais crucial para dormir”.
O paciente John Morrison morreu aos 69 anos após esperar dois anos por um TAVI. O treinador de futebol gaélico do condado de Armagh foi diagnosticado com estenose aórtica em 2016.
De acordo com sua filha Kate Haffey, 43 anos, os médicos inicialmente lhe disseram que não havia nada com que se preocupar.
Como John havia sido submetido a uma cirurgia de ponte de safena quádrupla há 20 anos, os médicos decidiram que a cirurgia de coração aberto era muito arriscada. Em vez disso, foi-lhe dito que obteria um TAVI.
“Os médicos disseram que ele poderia evitar uma cirurgia invasiva se recebesse TAVI e isso significaria que ele se recuperaria rapidamente”, diz Kate.
Mas em 2018, John ainda não tinha data para o procedimento e sua saúde começou a piorar.
“Sua respiração ficou tão ruim que ele mal conseguia andar”, disse Kate, mãe de três filhos, que trabalha com necessidades especiais. “Continuamos ligando para o consultor dele e dizendo que estávamos preocupados, mas eles ainda não sabiam dizer quando ele faria a cirurgia.”
Kate diz que o hospital disse ao pai que não havia lugar para ele na enfermaria. No entanto, nos 50 dias anteriores à sua morte, em fevereiro de 2019, ele foi hospitalizado cinco vezes com problemas cardíacos.
Kate diz: “Uma semana antes de morrer, seu consultor disse que ele estava saindo de férias e quando voltasse, papai poderia fazer seu TAVI”.
Uma autópsia revelou que John morreu de arritmia – uma anormalidade no ritmo cardíaco – causada por estenose da válvula aórtica.
Kate diz: “Papai morreu sabendo que um procedimento seria suficiente para salvá-lo, e ele não entendeu.”