Suche
Mein Konto
Mer än 40 000 britter i behov av en ny hjärtklaff går miste om en livräddande procedur, trots att den har varit tillgänglig på NHS i mer än 15 år.
De sjuka patienterna, som lider av aortastenos, när en av de avgörande klaffarna i hjärtat smalnar av och minskar blodflödet genom kroppen, anses för gamla eller skröpliga för att överleva traditionell öppen hjärtkirurgi.
Men en mycket säkrare och mindre invasiv nyckelhålsbehandling – men en som också är dyrare – erbjuds dem sällan.
The Mail on Sunday har funnit att endast 7 000 av dessa procedurer, som kallas transkateter aortaklaffimplantation (TAVI), äger rum varje år, enligt NHS-data.
Välgörenhetsorganisationer säger att patienter som fastnat på väntelistor dör på grund av eftersläpningen, som de säger beror på att NHS-cheferna vägrar att anslå mer finansiering till proceduren.
Aortaklaffstenos orsakas vanligtvis av en ansamling av kalcium - ett mineral som finns i blodet - på hjärtklaffen.
The Mail on Sunday har funnit att endast 7 000 av procedurerna, kända som transkateter aortaklaffimplantation (TAVI), äger rum varje år, enligt NHS-data. Patienten John Morrison (ovan) dog vid 69 års ålder efter att ha väntat två år på en TAVR. County Armagh Gaelic fotbollstränare fick diagnosen aortastenos 2016
Detta ökar naturligtvis med åldern hos de flesta, men rökning, högt blodtryck och fetma kan påskynda det.
Om den lämnas obehandlad kan aortaklaffstenos, som drabbar mer än 300 000 britter, leda till en rad allvarliga tillstånd, inklusive hjärtsvikt.
För majoriteten av patienterna är att byta ut den defekta klaffen det enda effektiva alternativet, och tidigare har detta gjorts genom öppen hjärtkirurgi – en stor operation där man gör ett djupt snitt i bröstet för att nå hjärtat.
Även om denna procedur nästan alltid är säker och effektiv, finns det en risk för potentiellt dödliga komplikationer från allmän anestesi, infektion eller hjärtsvikt under operationen.
Det kan också ta patienter flera veckor eller till och med månader att återhämta sig helt.
Av dessa skäl får patienter med aortaklaffstenos som bedöms vara för gamla eller sköra veta att de inte kan genomgå en öppen hjärtoperation.
Mer än 50 000 britter faller inom denna kategori, enligt en studie från University of Notre Dame i Australien som undersökte brittiska hälsodata.
TAVR, som först utfördes på NHS 2007, kräver bara ett litet snitt, ofta i ljumsken. En kateter förs in och träs in i hjärtat.
Detta rör bär en konstgjord ventil gjord av djurhjärtvävnad - vanligtvis från en ko eller gris - runt en tömd ballong. När katetern når den defekta delen blåses ballongen upp, vilket expanderar den konstgjorda ventilen tills den låses på plats.
Tekniken har visat sig vara säker och mycket effektiv i flera studier.
Patienter tillbringar i genomsnitt mycket mindre tid på att återhämta sig på sjukhuset än patienter som genomgår en öppen hjärtoperation och är mindre benägna att uppleva komplikationer. Men de som behöver operationen får det inte, varnar experter.
"Sammanfattningen är att det finns ett underutbud av TAVI i NHS och det kostar liv", säger Dr Daniel Blackman, kardiolog vid Leeds Teaching Hospitals NHS Trust. "Tyvärr dör patienter över hela landet varje månad medan de väntar på procedurer."
Om den lämnas obehandlad kan aortaklaffstenos, som drabbar mer än 300 000 britter, leda till en rad allvarliga tillstånd, inklusive hjärtsvikt. (filbild)
Dr Blackman, som driver en TAVI-klinik i Leeds och lär andra läkare hur man utför proceduren, säger att problemet är att sjukhusen har begränsade resurser.
"Vi gör TAVI tre dagar i veckan och vi kan göra fyra eller till och med fem," säger han. "Vi behöver ytterligare resurser, som mer sjukhusutrymme och mer finansiering. Nästan alla centra som erbjuder TAVI är i samma position."
Välgörenhetsorganisationer påstår att sjukhuschefer är ovilliga att anslå mer finansiering till proceduren eftersom den är dyrare än öppen hjärtkirurgi.
"Sjukhuschefer tittar på kostnaden för själva enheten snarare än de implicita kostnaderna", säger Wil Woan, vd för välgörenhetsorganisationen Heart Valve Voice.
"Ja, det är dyrare än öppen hjärtkirurgi, men det tar inte hänsyn till de pengar som i slutändan kommer att sparas genom att hålla dessa patienter borta från sjukhuset, för att inte tala om det faktum att TAVR-patienter tillbringar mindre tid på avdelningen för att återhämta sig, vilket resulterar i mer avgörande sömnutrymme."
Patienten John Morrison dog vid 69 års ålder efter att ha väntat två år på en TAVR. County Armagh Gaelic fotbollstränare fick diagnosen aortastenos 2016.
Enligt hans dotter Kate Haffey, 43, sa läkarna till honom att det inte fanns något att oroa sig för.
Eftersom John hade genomgått en fyrfaldig bypass för 20 år sedan, beslutade läkarna att öppen hjärtkirurgi var för riskabel. Istället fick han veta att han skulle få en TAVI.
"Läkarna sa att han kunde undvika invasiv kirurgi om han fick TAVI och det skulle innebära att han skulle återhämta sig snabbt", säger Kate.
Men 2018 hade John fortfarande inget datum för proceduren och hans hälsa började försämras.
"Hans andning blev så dålig att han knappt kunde gå", sa trebarnsmamman Kate, en specialarbetare. "Vi fortsatte att ringa hans konsult och sa att vi var oroliga, men de kunde fortfarande inte säga när han skulle opereras."
Kate säger att sjukhuset sa till hennes pappa att det inte fanns plats för honom på avdelningen. Under de 50 dagarna före hans död i februari 2019 lades han dock in på sjukhus fem gånger med hjärtproblem.
Kate säger: "Veckan innan han dog sa hans konsult att han skulle på semester och när han kom tillbaka kanske pappa har sin TAVI."
En obduktion avslöjade att John dog av arytmi - en abnormitet i hjärtats rytm - orsakad av aortaklaffstenos.
Kate säger: "Pappa dog med vetskapen om att en procedur skulle räcka för att rädda honom, och han förstod det inte."