El estudio destaca las crecientes preocupaciones sobre la salud mental entre los estudiantes internacionales en los Estados Unidos

El estudio destaca las crecientes preocupaciones sobre la salud mental entre los estudiantes internacionales en los Estados Unidos

Aunque los estudiantes internacionales en campus estadounidenses enfrentan importantes desafíos de salud mental, los patrones nacionales de ansiedad, depresión, ideación suicida y uso de servicios de salud mental entre este grupo siguen siendo poco comprendidos. Para llenar este vacío, un estudio publicado recientemente enPsiquiatría Generalexaminó las tendencias nacionales en problemas de salud mental clínicamente significativos y el uso correspondiente de servicios de salud mental por parte de estudiantes internacionales en educación superior entre 2015 y 2024.

Este estudio examinó datos de 44,560 estudiantes internacionales recopilados cada año entre 2015 y 2024. La información proviene del Healthy Minds Study (HMS), una gran encuesta que recopila información sobre la salud mental de los estudiantes en más de 600 colegios y universidades de EE. UU.

Los resultados muestran un fuerte aumento del malestar psicológico: la prevalencia de la ansiedad aumentó del 20% al 36%, la depresión del 20% al 35% y la ideación suicida del 5% al ​​10%. Sin embargo, la proporción de estudiantes que recibieron asesoramiento aumentó sólo ligeramente, del 5% al ​​8%.

Estos resultados demuestran una brecha creciente entre las crecientes necesidades psicológicas y el acceso a la atención médica. Los estudiantes internacionales enfrentan desafíos únicos que los servicios tradicionales del campus a menudo pasan por alto”.

Dr. Yusen Zhai, autor principal, Universidad de Florida

El estudio atribuye estas tendencias a varios factores estresantes: presión académica, dificultades financieras, adaptación cultural y aislamiento. Las estudiantes informaron de mayores aumentos en la ansiedad y la depresión que sus compañeros varones, quienes tenían menos probabilidades de buscar ayuda, lo que refleja el estigma actual que rodea a la salud mental en muchas culturas. El estudio también identificó a estudiantes internacionales de diferentes grupos de edad que informaron aumentos en la ansiedad, la depresión y los pensamientos suicidas. Curiosamente, los datos también mostraron una disminución temporal de la ansiedad y la depresión en 2019-2020, en el punto álgido de la pandemia de COVID-19. Los investigadores sugieren que esta breve mejora podría deberse a un mayor apoyo familiar, acuerdos académicos flexibles y esfuerzos de extensión universitaria durante los períodos de bloqueo.

Los investigadores advierten que los efectos van más allá del bienestar individual. Con más de 1,1 millones de estudiantes internacionales que aportan alrededor de 40.000 millones de dólares anuales a la economía estadounidense, el empeoramiento de la salud mental podría amenazar el atractivo académico mundial del país. "Si los estudiantes y las familias perciben los campus estadounidenses como entornos que no les brindan apoyo, la inscripción podría disminuir", señaló Zhai.

Los autores hacen un llamado a las universidades y a los formuladores de políticas para que amplíen los servicios de asesoramiento multilingües y culturalmente competentes, fortalezcan las redes de apoyo entre pares y exploren herramientas de salud mental impulsadas por inteligencia artificial, como los chatbots basados ​​en evidencia, para abordar las brechas en los servicios. También piden un seguimiento continuo de las tendencias de salud mental y los esfuerzos de intervención temprana.

"Abordar la salud mental de los estudiantes internacionales no es sólo una responsabilidad ética: es una inversión en el futuro de la educación superior", concluye el estudio.

Fuentes: