L'étude met en lumière les inquiétudes croissantes concernant la santé mentale chez les étudiants internationaux aux États-Unis.

L'étude met en lumière les inquiétudes croissantes concernant la santé mentale chez les étudiants internationaux aux États-Unis.

Bien que les étudiants internationaux sur les campus américains soient confrontés à d’importants problèmes de santé mentale, les tendances nationales en matière d’anxiété, de dépression, d’idées suicidaires et de recours aux services de santé mentale au sein de ce groupe restent mal comprises. Pour combler cette lacune, un article récemment publié dansPsychiatrie généralea examiné les tendances nationales en matière de problèmes de santé mentale cliniquement significatifs et l’utilisation correspondante des services de santé mentale par les étudiants internationaux dans l’enseignement supérieur entre 2015 et 2024.

Cette étude a examiné les données de 44 560 étudiants internationaux collectées chaque année entre 2015 et 2024. Les informations proviennent de la Healthy Minds Study (HMS), une vaste enquête qui recueille des informations sur la santé mentale des étudiants dans plus de 600 collèges et universités américains.

Les résultats montrent une forte augmentation de la détresse psychologique : la prévalence de l'anxiété est passée de 20 % à 36 %, la dépression de 20 % à 35 % et les idées suicidaires de 5 % à 10 %. La proportion d'étudiants ayant reçu des conseils n'a toutefois que légèrement augmenté, passant de 5 % à 8 %.

Ces résultats démontrent un écart croissant entre les besoins psychologiques croissants et l’accès aux soins médicaux. Les étudiants internationaux sont confrontés à des défis uniques qui sont souvent négligés par les services traditionnels des campus.

M. Yusen Zhai, auteur principal, Université de Floride

L'étude attribue ces tendances à plusieurs facteurs de stress : la pression scolaire, les difficultés financières, l'adaptation culturelle et l'isolement. Les étudiantes ont signalé une plus grande augmentation de l'anxiété et de la dépression que leurs camarades masculins, qui étaient moins susceptibles de demander de l'aide, ce qui reflète la stigmatisation persistante entourant la santé mentale dans de nombreuses cultures. L’étude a également identifié des étudiants internationaux de différents groupes d’âge qui ont signalé une augmentation de l’anxiété, de la dépression et des pensées suicidaires. Il est intéressant de noter que les données ont également montré une baisse temporaire de l’anxiété et de la dépression en 2019-2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19. Les chercheurs suggèrent que cette brève amélioration pourrait être due à un soutien familial accru, à des modalités académiques flexibles et à des efforts de sensibilisation universitaires pendant les périodes de confinement.

Les chercheurs préviennent que les effets vont au-delà du bien-être individuel. Avec plus de 1,1 million d'étudiants internationaux contribuant environ 40 milliards de dollars par an à l'économie américaine, la détérioration de la santé mentale pourrait menacer l'attrait universitaire mondial du pays. « Si les étudiants et les familles perçoivent les campus américains comme des environnements peu favorables, les inscriptions pourraient diminuer », a noté Zhai.

Les auteurs appellent les universités et les décideurs politiques à étendre les services de conseil multilingues et culturellement compétents, à renforcer les réseaux de soutien par les pairs et à explorer les outils de santé mentale basés sur l’IA, tels que les chatbots fondés sur des preuves, pour combler les lacunes des services. Ils appellent également à une surveillance continue des tendances en matière de santé mentale et à des efforts d’intervention précoce.

« S'attaquer à la santé mentale des étudiants internationaux n'est pas seulement une responsabilité éthique : c'est un investissement dans l'avenir de l'enseignement supérieur », conclut l'étude.

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