Lo studio evidenzia le crescenti preoccupazioni sulla salute mentale tra gli studenti internazionali negli Stati Uniti

Lo studio evidenzia le crescenti preoccupazioni sulla salute mentale tra gli studenti internazionali negli Stati Uniti

Sebbene gli studenti internazionali nei campus statunitensi debbano affrontare sfide significative in termini di salute mentale, i modelli nazionali di ansia, depressione, ideazione suicidaria e utilizzo dei servizi di salute mentale in questo gruppo rimangono scarsamente compresi. Per colmare questa lacuna, un articolo recentemente pubblicato inPsichiatria Generaleha esaminato le tendenze nazionali dei problemi di salute mentale clinicamente significativi e il corrispondente utilizzo dei servizi di salute mentale da parte degli studenti internazionali nell’istruzione superiore tra il 2015 e il 2024.

Questo studio ha esaminato i dati di 44.560 studenti internazionali raccolti ogni anno tra il 2015 e il 2024. Le informazioni provengono dall’Healthy Minds Study (HMS), un ampio sondaggio che raccoglie informazioni sulla salute mentale degli studenti in oltre 600 college e università statunitensi.

I risultati mostrano un forte aumento del disagio psicologico: la prevalenza dell’ansia è salita dal 20% al 36%, la depressione dal 20% al 35% e l’ideazione suicidaria dal 5% al ​​10%. La percentuale degli studenti che hanno ricevuto consulenza è invece aumentata solo leggermente, dal 5% all'8%.

Questi risultati dimostrano un divario crescente tra i crescenti bisogni psicologici e l’accesso alle cure mediche. Gli studenti internazionali devono affrontare sfide uniche che spesso vengono trascurate dai tradizionali servizi universitari”.

Dr. Yusen Zhai, autore principale, Università della Florida

Lo studio attribuisce queste tendenze a diversi fattori di stress: pressione accademica, difficoltà finanziarie, adattamento culturale e isolamento. Le studentesse hanno riferito maggiori aumenti di ansia e depressione rispetto ai loro coetanei maschi, che erano meno propensi a cercare aiuto, riflettendo lo stigma continuo che circonda la salute mentale in molte culture. Lo studio ha inoltre identificato studenti internazionali di diverse fasce d’età che hanno riportato aumenti di ansia, depressione e pensieri suicidi. È interessante notare che i dati hanno mostrato anche un temporaneo calo dell’ansia e della depressione nel 2019-2020, al culmine della pandemia di COVID-19. I ricercatori suggeriscono che questo breve miglioramento potrebbe essere dovuto a un maggiore sostegno familiare, a disposizioni accademiche flessibili e agli sforzi di sensibilizzazione delle università durante i periodi di blocco.

I ricercatori avvertono che gli effetti vanno oltre il benessere individuale. Con oltre 1,1 milioni di studenti internazionali che contribuiscono con circa 40 miliardi di dollari all’anno all’economia degli Stati Uniti, il peggioramento della salute mentale potrebbe minacciare l’attrattiva accademica globale del Paese. “Se gli studenti e le famiglie percepissero i campus statunitensi come ambienti poco favorevoli, le iscrizioni potrebbero diminuire”, ha osservato Zhai.

Gli autori chiedono alle università e ai politici di espandere i servizi di consulenza multilingue e culturalmente competenti, rafforzare le reti di supporto tra pari ed esplorare strumenti di salute mentale basati sull’intelligenza artificiale come i chatbot basati sull’evidenza per colmare le lacune dei servizi. Chiedono inoltre un monitoraggio continuo delle tendenze della salute mentale e sforzi di intervento precoce.

“Affrontare la salute mentale degli studenti internazionali non è solo una responsabilità etica: è un investimento nel futuro dell’istruzione superiore”, conclude lo studio.

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