Het onderzoek benadrukt de groeiende zorgen over de geestelijke gezondheid onder internationale studenten in de Verenigde Staten

Het onderzoek benadrukt de groeiende zorgen over de geestelijke gezondheid onder internationale studenten in de Verenigde Staten

Hoewel internationale studenten op Amerikaanse campussen met aanzienlijke geestelijke gezondheidsproblemen worden geconfronteerd, blijven de nationale patronen van angst, depressie, zelfmoordgedachten en het gebruik van geestelijke gezondheidszorg onder deze groep nog steeds slecht begrepen. Om deze leemte op te vullen, is onlangs een gepubliceerd inAlgemene Psychiatrieonderzocht nationale trends in klinisch significante geestelijke gezondheidsproblemen en het overeenkomstige gebruik van geestelijke gezondheidszorg door internationale studenten in het hoger onderwijs tussen 2015 en 2024.

In dit onderzoek zijn gegevens onderzocht van 44.560 internationale studenten die elk jaar tussen 2015 en 2024 zijn verzameld. De informatie is afkomstig van de Healthy Minds Study (HMS), een groot onderzoek dat informatie verzamelt over de geestelijke gezondheid van studenten op meer dan 600 Amerikaanse hogescholen en universiteiten.

De resultaten laten een sterke toename van psychische problemen zien: de prevalentie van angst steeg van 20% naar 36%, depressie van 20% naar 35% en zelfmoordgedachten van 5% naar 10%. Het aandeel studenten dat advies kreeg, steeg echter slechts licht van 5% naar 8%.

Deze resultaten tonen een groeiende kloof aan tussen de toenemende psychologische behoeften en de toegang tot medische zorg. Internationale studenten worden geconfronteerd met unieke uitdagingen die vaak over het hoofd worden gezien door traditionele campusdiensten.”

Dr. Yusen Zhai, hoofdauteur, Universiteit van Florida

De studie schrijft deze trends toe aan verschillende stressfactoren: academische druk, financiële problemen, culturele aanpassing en isolatie. Vrouwelijke studenten rapporteerden een grotere toename van angst en depressie dan hun mannelijke leeftijdsgenoten, die minder snel hulp zochten – een weerspiegeling van het aanhoudende stigma rond geestelijke gezondheid in veel culturen. De studie identificeerde ook internationale studenten van verschillende leeftijdsgroepen die een toename van angst, depressie en zelfmoordgedachten rapporteerden. Interessant genoeg lieten de gegevens ook een tijdelijke afname van angst en depressie zien in de periode 2019-2020, op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie. Onderzoekers suggereren dat deze korte verbetering te wijten zou kunnen zijn aan de toegenomen gezinssteun, flexibele academische regelingen en inspanningen van universiteiten tijdens lockdown-periodes.

Onderzoekers waarschuwen dat de effecten verder gaan dan het individuele welzijn. Met ruim 1,1 miljoen internationale studenten die jaarlijks zo’n 40 miljard dollar bijdragen aan de Amerikaanse economie, zou de verslechterende geestelijke gezondheid de mondiale academische aantrekkingskracht van het land kunnen bedreigen. “Als studenten en gezinnen Amerikaanse campussen als een niet-ondersteunende omgeving beschouwen, zou het aantal inschrijvingen kunnen afnemen”, merkte Zhai op.

De auteurs roepen universiteiten en beleidsmakers op om cultureel competente, meertalige adviesdiensten uit te breiden, peer-supportnetwerken te versterken en door AI aangedreven hulpmiddelen voor de geestelijke gezondheidszorg te verkennen, zoals op bewijs gebaseerde chatbots, om lacunes in de dienstverlening aan te pakken. Ze roepen ook op tot voortdurende monitoring van trends op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg en tot vroegtijdige interventies.

“Het aanpakken van de geestelijke gezondheid van internationale studenten is niet alleen een ethische verantwoordelijkheid – het is een investering in de toekomst van het hoger onderwijs”, concludeert het onderzoek.

Bronnen: