O estudo destaca preocupações crescentes sobre a saúde mental entre estudantes internacionais nos Estados Unidos

O estudo destaca preocupações crescentes sobre a saúde mental entre estudantes internacionais nos Estados Unidos

Embora os estudantes internacionais nos campi dos EUA enfrentem desafios significativos de saúde mental, os padrões nacionais de ansiedade, depressão, ideação suicida e utilização de serviços de saúde mental entre este grupo permanecem pouco compreendidos. Para preencher esta lacuna, um artigo recentemente publicado emPsiquiatria Geralexaminou as tendências nacionais em problemas de saúde mental clinicamente significativos e a utilização correspondente de serviços de saúde mental por estudantes internacionais no ensino superior entre 2015 e 2024.

Este estudo examinou dados de 44.560 estudantes internacionais coletados todos os anos entre 2015 e 2024. As informações vêm do Healthy Minds Study (HMS), uma grande pesquisa que coleta informações sobre a saúde mental dos estudantes em mais de 600 faculdades e universidades dos EUA.

Os resultados mostram um aumento acentuado do sofrimento psicológico: a prevalência de ansiedade aumentou de 20% para 36%, a depressão de 20% para 35% e a ideação suicida de 5% para 10%. A proporção de estudantes que receberam aconselhamento, no entanto, aumentou apenas ligeiramente, de 5% para 8%.

Estes resultados demonstram uma lacuna crescente entre o aumento das necessidades psicológicas e o acesso a cuidados médicos. Os estudantes internacionais enfrentam desafios únicos que muitas vezes são ignorados pelos serviços tradicionais do campus.”

Dr. Yusen Zhai, autor principal, Universidade da Flórida

O estudo atribui estas tendências a vários factores de stress: pressão académica, dificuldades financeiras, ajustamento cultural e isolamento. As estudantes do sexo feminino relataram maiores aumentos na ansiedade e na depressão do que os seus pares do sexo masculino, que eram menos propensos a procurar ajuda – reflectindo o estigma contínuo que rodeia a saúde mental em muitas culturas. O estudo também identificou estudantes internacionais de diferentes faixas etárias que relataram aumento de ansiedade, depressão e pensamentos suicidas. Curiosamente, os dados também mostraram um declínio temporário na ansiedade e na depressão em 2019-2020, no auge da pandemia da COVID-19. Os investigadores sugerem que esta breve melhoria pode dever-se ao aumento do apoio familiar, aos arranjos académicos flexíveis e aos esforços de extensão universitária durante os períodos de confinamento.

Os pesquisadores alertam que os efeitos vão além do bem-estar individual. Com mais de 1,1 milhões de estudantes internacionais contribuindo anualmente com cerca de 40 mil milhões de dólares para a economia dos EUA, o agravamento da saúde mental pode ameaçar o apelo académico global do país. “Se os estudantes e as famílias considerarem os campi dos EUA como ambientes pouco favoráveis, as matrículas poderão diminuir”, observou Zhai.

Os autores apelam às universidades e aos decisores políticos para que expandam os serviços de aconselhamento multilingues e culturalmente competentes, fortaleçam as redes de apoio entre pares e explorem ferramentas de saúde mental alimentadas pela IA, como chatbots baseados em evidências, para colmatar lacunas nos serviços. Apelam também à monitorização contínua das tendências da saúde mental e aos esforços de intervenção precoce.

“Abordar a saúde mental dos estudantes internacionais não é apenas uma responsabilidade ética – é um investimento no futuro do ensino superior”, conclui o estudo.

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