Des chercheurs découvrent un mécanisme neuronal impliqué dans l’apprentissage du comportement maternel

Des chercheurs découvrent un mécanisme neuronal impliqué dans l’apprentissage du comportement maternel

Diverses maladies telles que la dépression post-partum ou la psychose post-partum peuvent entraîner un changement de comportement maternel et perturber le processus de lien mère-enfant. Dans une étude, une équipe de recherche dirigée par Daniela Pollak du Centre de physiologie et de pharmacologie de MedUni Vienne a identifié les circuits neuronaux du cerveau qui sont activés lors de l'apprentissage du comportement maternel. Les résultats publiés dans « The EMBO Journal » peuvent servir de base au développement d’interventions thérapeutiques.

Dans le cadre de leur étude préclinique, les scientifiques dirigés par Daniela Pollak du département clinique de neurophysiologie et de neuropharmacologie du centre de physiologie et de pharmacologie de MedUni Vienne ont analysé le comportement maternel des souris femelles envers les chiots nouveau-nés. Alors que les processus neuronaux impliqués dans le développement du comportement de soins maternels chez les souris femelles post-partum ont déjà été décrits, la présente étude a abordé la question de savoir quels circuits cérébraux sont activés lors de l'apprentissage du comportement de soins chez les femelles vierges nullipares qui n'ont pas été enceintes.

Les chercheurs ont trouvé la réponse dans le cortex cingulaire antérieur (ACC), une région du lobe préfrontal du cerveau qui est associée, entre autres, à la reconnaissance et à l'évaluation des processus sociaux et au développement de la conscience émotionnelle. Le modèle murin a montré que chez les femelles qui n’ont pas été enceintes ni accouché, l’ACC est activé lorsqu’elles acquièrent un comportement maternel lors du premier contact avec des petits.

Nos observations ont montré que grâce à des expériences répétées avec des chiots, les femelles vierges sont capables d'apprendre un comportement maternel complètement similaire à celui de leur mère après la naissance.

Daniela Pollak, chef de projet

L'étude a révélé que l'activité de l'ACC au cours de ce processus d'apprentissage est contrôlée par un circuit de rétroaction excitatrice impliquant un groupe spécifique de neurones dans une région centrale du cerveau (le thalamus).

Apprendre par des expériences répétées

Le comportement maternel est défini, entre autres, par sa sensibilité et sa réactivité aux signaux indiquant les besoins de l'enfant. Il se manifeste instinctivement chez pratiquement tous les mammifères et dès le premier contact avec les nouveau-nés immédiatement après la naissance. Chez certaines espèces, comme les rongeurs, même les animaux qui n’ont jamais accouché peuvent présenter un comportement maternel envers les nouveau-nés. Dans ce cas, un comportement bienveillant, tel que le retour des petits déplacés de l'extérieur du nid vers la zone de nidification où ils sont au chaud et protégés des prédateurs, est acquis grâce à une expérience répétée avec les petits.

Nous savons, par exemple, grâce aux observations de parents adoptifs, que les gens peuvent également apprendre des comportements parentaux. Diverses conditions pathologiques telles que la dépression post-partum ou la psychose post-partum peuvent entraîner des changements dans le comportement maternel et perturber le processus de lien mère-enfant.

"En montrant que le comportement maternel peut être acquis et en identifiant les circuits neuronaux sous-jacents dans le cerveau qui contrôlent cette acquisition, nous créons une base potentielle pour développer des options thérapeutiques pour ces situations cliniques", explique Daniela Pollak, soulignant la pertinence translationnelle des résultats de l'étude, qui ont été réalisés en collaboration avec Tibor Harkany du Département de neurosciences moléculaires au Centre de recherche sur le cerveau de MedUni. Vienne.

Source:

Université de médecine de Vienne

Référence:

Glat, M., et coll. (2022) Un circuit cortex-thalamique préfrontal accessoire façonne le comportement maternel chez les souris femelles vierges. Le journal EMBO. est ce que je.org/10.15252/embj.2022111648.

.