Pesquisadores descobrem mecanismo neural envolvido na aprendizagem do comportamento materno

Pesquisadores descobrem mecanismo neural envolvido na aprendizagem do comportamento materno

Diversas doenças, como a depressão pós-parto ou a psicose pós-parto, podem levar a uma mudança no comportamento materno e perturbar o processo de vínculo mãe-filho. Num estudo, uma equipa de investigação liderada por Daniela Pollak, do Centro de Fisiologia e Farmacologia da MedUni Viena, identificou os circuitos neurais no cérebro que são ativados quando se aprende o comportamento materno. Os resultados publicados no “The EMBO Journal” podem servir de base para o desenvolvimento de intervenções terapêuticas.

Como parte do seu estudo pré-clínico, os cientistas liderados por Daniela Pollak, do Departamento Clínico de Neurofisiologia e Neurofarmacologia do Centro de Fisiologia e Farmacologia da MedUni Viena, analisaram o comportamento maternal de camundongos fêmeas em relação aos filhotes recém-nascidos. Embora os processos neurais envolvidos no desenvolvimento do comportamento de cuidado materno em camundongos fêmeas pós-parto tenham sido descritos anteriormente, o presente estudo abordou a questão de quais circuitos cerebrais são ativados durante a aprendizagem do comportamento de cuidado em fêmeas virgens nulíparas que não estiveram grávidas.

Os pesquisadores encontraram a resposta no córtex cingulado anterior (ACC), uma região do lobo pré-frontal do cérebro que está associada, entre outras coisas, ao reconhecimento e avaliação de processos sociais e ao desenvolvimento da consciência emocional. O modelo em camundongos mostrou que em fêmeas que não engravidaram ou deram à luz, o ACC é ativado quando elas adquirem comportamento maternal no primeiro contato com os filhotes.

Nossas observações mostraram que através de experiências repetidas com filhotes, as fêmeas virgens são capazes de aprender um comportamento maternal que é completamente semelhante ao de suas mães após o nascimento.”

Daniela Pollak, gerente de projeto

O estudo descobriu que a atividade do ACC durante este processo de aprendizagem é controlada por um circuito de feedback excitatório envolvendo um grupo específico de neurônios em uma região central do cérebro (o tálamo).

Aprendendo por meio de experiências repetidas

O comportamento materno é definido, entre outras coisas, pela sensibilidade e capacidade de resposta aos sinais das necessidades da criança. É exibido instintivamente em praticamente todos os mamíferos e no primeiro contato com os recém-nascidos, imediatamente após o nascimento. Em algumas espécies, como os roedores, mesmo os animais que nunca deram à luz podem apresentar um comportamento de cuidado maternal para com os recém-nascidos. Nesse caso, o comportamento de cuidado, como o retorno dos filhotes deslocados de fora do ninho para a área do ninho, onde ficam aquecidos e protegidos dos predadores, é adquirido por meio de experiências repetidas com os filhotes.

Sabemos, por exemplo, a partir de observações de pais adotivos, que as pessoas também podem aprender comportamentos parentais. Diversas condições patológicas, como depressão pós-parto ou psicose pós-parto, podem levar a alterações no comportamento materno e perturbar o processo de vínculo mãe-bebê.

“Ao mostrar que o comportamento materno pode ser adquirido e identificar os circuitos neurais subjacentes no cérebro que controlam esta aquisição, criamos uma base potencial para o desenvolvimento de opções terapêuticas para estas situações clínicas”, diz Daniela Pollak, destacando a relevância translacional dos resultados do estudo, que foram alcançados em colaboração com Tibor Harkany do Departamento de Neurociências Moleculares do Centro de Investigação do Cérebro da MedUni Viena.

Fonte:

Universidade Médica de Viena

Referência:

Glat, M., et al. (2022) Um circuito acessório córtex pré-frontal-talâmico molda o comportamento materno em camundongos fêmeas virgens. O Jornal EMBO. doi.org/10.15252/embj.2022111648.

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