Gebrauchtwarenladen. Klinik. Rollschuhbahn. Das Zentrum wird inmitten von Obdachlosigkeit und Drogenkrisen zur radikalen Lebensader.

Gebrauchtwarenladen. Klinik. Rollschuhbahn. Das Zentrum wird inmitten von Obdachlosigkeit und Drogenkrisen zur radikalen Lebensader.

Von außen wirkt der verlassene Family-Dollar-Laden im Lower 9th Ward einschüchternd. Der Parkplatz ist mit Graffiti übersät und überall liegen Aluminiumdosen und Müll. Es liegt an einer Straße mit anderen leeren Grundstücken und verfallenen Gebäuden – Symbole der anhaltenden Verwüstung, die dieses Viertel, eines der ärmsten der Stadt, seit dem Hurrikan Katrina erlitten hat.

Aber drinnen ist der Laden eine einladende Oase. Funkelnde Lichterketten schmücken Regale mit gespendeter Kleidung. Regale und Behälter sind überfüllt mit Kinderbüchern, Allergiemedikamenten und Toilettenartikeln. Vorhänge grenzen eine Seite des Raums ab, wo sich eine Bühne für Musiker und eine Leuchtreklame mit Rollschuhen für wöchentliche kostenlose Skate-Abende befinden.

Der Raum ist teils kostenloser Gebrauchtwarenladen, teils rezeptfreie Apotheke, teils Punk-Show-Veranstaltungsort – und ganz und gar „ein radikales Gemeindezentrum“, sagte Dan Bingler, der den Ort leitet.

Bingler ist ein Kellner und Barkeeper in der Stadt, der eine Hilfsorganisation namens Greater New Orleans Caring Collective gegründet hat. Er sagte, die Gebäudeeigentümer erlaubten ihm, den Raum zu nutzen, solange er die Wasser-, Strom- und Müllrechnungen bezahle.

Montagabends kommen Freiwillige von anderen Gemeinschaftsorganisationen – einige haben sich auf dem Parkplatz aufgebaut, bevor Bingler den Laden eröffnete. Sie bieten kostenlose Tests auf sexuell übertragbare Infektionen, medizinische Grundversorgung, warme Mahlzeiten sowie sterile Spritzen und andere Hilfsmittel für Drogenkonsumenten.

Der Zweck des Raums sei einfach, sagte Bingler: „Wir werden sicherstellen, dass wir die Gemeinschaft versorgen.“

Obwohl es schon seit einigen Jahren geöffnet ist, ist der Raum in den letzten Monaten für diese Gemeinschaft noch wichtiger geworden, da die Trump-Regierung die Mittel für viele soziale Organisationen gekürzt hat und einen aggressiven Ansatz gegen Obdachlosigkeit und Drogenkonsum verfolgt. In Washington, D.C. hat die Regierung Zelte dem Erdboden gleichgemacht, um Menschen, die auf der Straße leben, zum Verlassen der Stadt zu drängen. Auf nationaler Ebene wurde gefordert, Menschen, die Drogen konsumieren, zu einer Behandlung zu zwingen. Sie hat die Schadensminderung angeprangert – Praktiken, die laut Experten des öffentlichen Gesundheitswesens Menschen, die Drogen konsumieren, sicher und am Leben halten, Kritikern zufolge jedoch den illegalen Drogenkonsum fördern.

Der Gemeinschaftsraum in New Orleans – benannt nach dem berühmten Black Panther-Aktivisten, der dafür bekannt ist, verschiedene Gruppen zusammenzubringen, um für soziale Reformen zu kämpfen, Fred Hampton Free Store – soll ein Zufluchtsort inmitten dieses Meeres der Veränderungen sein.

Es erhalte keine Bundesmittel, staatliche oder lokale Zuschüsse oder Gelder von Stiftungen, sagte Bingler. „Es geht einfach darum, dass Nachbarn ihren Nachbarn helfen“, sagte er unter Tränen und fügte hinzu: „Es ist wirklich schön, diesen ganzen Raum mit anderen teilen zu können.“

Alle darin enthaltenen Gegenstände werden von Personen oder Organisationen in der Community bereitgestellt. Bingler sagte, ein örtliches Hotel, das gerade renoviert werde, habe einmal 50 Flachbildfernseher gespendet.

An den Abenden sei der Laden geöffnet, oft kämen mehr als 100 Leute vorbei, sagte Bingler.

An einem Herbstabend suchten Dutzende Menschen nach kostenloser Kleidung und rezeptfreien Medikamenten. Andere saßen draußen im Gras und unterhielten sich, während sie ihre Fahrräder oder Einkaufswagen voller Habseligkeiten im Auge behielten.

James Beshears kam auf dem Parkplatz bei der Schadensminderungsgruppe vorbei, um sterile Vorräte zu holen, die er zum Injizieren von Heroin und Fentanyl verwendet. Er sagte, er sei jahrelang in Behandlung gewesen, habe aber einen Rückfall erlitten, nachdem sein Arzt weggezogen sei und er an eine Klinik überwiesen worden sei, die 250 Dollar pro Tag verlangte. Straßendrogen seien billiger als Behandlungen, sagte er.

Er will aufhören. Aber bis er eine bezahlbare Pflege findet, halten ihn Orte wie der kostenlose Laden am Laufen. Ohne sie stünde er „mit einem Fuß im Grab“, sagte er.

Ein anderer Mann wartete auf dem Parkplatz auf die Ankunft von Aquil Bey, einem Sanitäter und ehemaligen Green Beret, der dafür bekannt ist, Menschen dabei zu helfen, Hindernisse auf dem Weg zur Gesundheitsversorgung zu überwinden. Sobald der Mann Beys schwarzen Jeep entdeckte, rannte er darauf zu.

„Ich habe eine Nierenerkrankung im vierten Stadium“, sagte der Mann und fügte hinzu, dass für ihn Behandlungen in einem Krankenhaus geplant waren, er aber Schwierigkeiten hatte, dorthin zu gelangen.

„Tu mir einen Gefallen“, sagte Bey, während er Klapptische und medizinische Geräte aus seinem Auto auslud. „Wenn unser Team hier ist, kommen Sie uns besuchen. Vielleicht können wir Ihnen einen Transport besorgen.“

Bey ist der Gründer von Freestanding Communities, einer von Freiwilligen geführten Organisation, die kostenlose medizinische Grundversorgung und Überweisungen für Obdachlose, Drogenkonsumenten oder Angehörige anderer gefährdeter Gemeinschaften bietet. Die Gruppe ist im Gratisladen ständig präsent.

An diesem Tag stellten Bey und sein Team dem Mann, der eine Nierenerkrankung benötigte, den Zugang zu kostengünstigen Transitprogrammen zur Verfügung. Sie führten auch Blutdruck- und Blutzuckerkontrollen für jeden durch, der sie wollte, säuberten infizierte Wunden und riefen Kliniken an, um Termine für Patienten ohne Telefon zu vereinbaren.

Ein Mann mit einer Beinverletzung sagte, er habe auf dem Betonboden eines verlassenen Marinestützpunkts geschlafen. Bey bemerkte, dass es in der Möbelabteilung des kostenlosen Ladens eine Matratze gab. Er und ein anderer Freiwilliger zogen es heraus, schnallten es auf das Dach eines Autos und brachten es dorthin, wo der Mann schlief.

„Wir versuchen nur, all diese Hindernisse zu finden“, mit denen die Menschen konfrontiert sind, und „Wege zu finden, sie zu beseitigen“, sagte Bey.

Die Klinik im kostenlosen Laden half Stephen Wiltz dabei, sich mit der Suchtbehandlung zu befassen. Er wuchs im Lower 9th Ward auf und nahm seit seinem zehnten Lebensjahr Drogen.

Wiltz hatte genug von der Diskriminierung durch Ärzte, die ihn für seine Sucht verantwortlich machten, und zögerte, eine Behandlungseinrichtung aufzusuchen, sagte Wiltz. Aber nachdem er die Freiwilligen im Gratisladen jahrelang kannte, vertraute er darauf, dass sie ihm den richtigen Weg weisen würden.

Mit 56 sei Wiltz zum ersten Mal in seinem Leben in einer nachhaltigen Genesung gewesen, sagte er während eines Telefoninterviews im Herbst.

Diese Freiwilligen „kümmerten sich um Menschen, die niemanden hatten, der sich um sie kümmerte“, sagte er.

Als an diesem Herbstabend im Laden die Sonne unterging, begann eine Punkband, sich für eine Show gegenüber der Klinik aufzustellen. Die Lichter wurden gedimmt und die Musik dröhnte – eine Erinnerung daran, dass dies keine alltägliche Klinik oder ein Gemeindezentrum war.

Bey beriet sich weiterhin mit einem Patienten, der an Gicht litt.

„Ich gewöhne mich an den Klang“, sagte Bey über die schnellen Trommeln und lauten Powerchords. „Ich mag es manchmal.“

Quellen: