Κατάστημα ειδών ειδών. Κλινική. Roller πατινάζ. Το κέντρο γίνεται «ριζοσπαστική» σανίδα σωτηρίας εν μέσω κρίσεων αστέγων και ναρκωτικών.

Κατάστημα ειδών ειδών. Κλινική. Roller πατινάζ. Το κέντρο γίνεται «ριζοσπαστική» σανίδα σωτηρίας εν μέσω κρίσεων αστέγων και ναρκωτικών.

Από έξω, το εγκαταλελειμμένο κατάστημα Family Dollar στο Lower 9th Ward φαίνεται τρομακτικό. Το πάρκινγκ είναι καλυμμένο με γκράφιτι και παντού υπάρχουν αλουμινένια δοχεία και σκουπίδια. Βρίσκεται σε έναν δρόμο γεμάτο με άλλες κενές οικόπεδα και ερειπωμένα κτίρια - σύμβολα της συνεχιζόμενης καταστροφής που έχει υποστεί αυτή η γειτονιά, μια από τις φτωχότερες της πόλης, μετά τον τυφώνα Κατρίνα.

Όμως στο εσωτερικό, το μαγαζί είναι μια φιλόξενη όαση. Τα λαμπερά νεράιδα φώτα διακοσμούν τα ράφια με δωρεά ρούχα. Τα ράφια και οι κάδοι ξεχειλίζουν από παιδικά βιβλία, φάρμακα για τις αλλεργίες και είδη υγιεινής. Κουρτίνες ευθυγραμμίζονται στη μία πλευρά του δωματίου, όπου υπάρχει μια σκηνή για μουσικούς και μια φωτεινή επιγραφή με πατίνια για εβδομαδιαίες δωρεάν βραδιές skate.

Ο χώρος είναι εν μέρει δωρεάν κατάστημα οικονομικών ειδών, εν μέρει φαρμακείο χωρίς συνταγή, εν μέρει χώρος πανκ παραστάσεων — και εξ ολοκλήρου «ένα ριζοσπαστικό κοινοτικό κέντρο», είπε ο Νταν Μπίνγκλερ, που διευθύνει το μέρος.

Ο Bingler είναι ένας σερβιτόρος και μπάρμαν στην πόλη που ίδρυσε μια φιλανθρωπική οργάνωση που ονομάζεται Greater New Orleans Caring Collective. Είπε ότι οι ιδιοκτήτες του κτιρίου του επέτρεψαν να χρησιμοποιήσει τον χώρο αρκεί να πλήρωνε τους λογαριασμούς του νερού, του ηλεκτρικού και των σκουπιδιών.

Τα βράδια της Δευτέρας, έρχονται εθελοντές από άλλους κοινοτικούς οργανισμούς — κάποιοι που στήνονταν στο πάρκινγκ πριν ανοίξει το κατάστημα ο Bingler. Παρέχουν δωρεάν εξετάσεις για σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, βασική ιατρική περίθαλψη, ζεστά γεύματα και αποστειρωμένες σύριγγες και άλλες προμήθειες για χρήστες ναρκωτικών.

Ο σκοπός του χώρου είναι απλός, είπε ο Bingler: «Θα βεβαιωθούμε ότι παρέχουμε για την κοινότητα».

Αν και είναι ανοιχτό εδώ και αρκετά χρόνια, ο χώρος έχει γίνει ακόμη πιο σημαντικός για αυτήν την κοινότητα τους τελευταίους μήνες, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έκοψε τη χρηματοδότηση πολλών κοινωνικών οργανώσεων και υιοθέτησε μια επιθετική προσέγγιση για την έλλειψη στέγης και τη χρήση ναρκωτικών. Στην Ουάσιγκτον, η κυβέρνηση κατέστρεψε σκηνές για να αναγκάσει τους ανθρώπους που ζούσαν στους δρόμους να εγκαταλείψουν την πόλη. Υπήρξαν εκκλήσεις σε εθνικό επίπεδο να εξαναγκαστούν άτομα που κάνουν χρήση ναρκωτικών σε θεραπεία. Έχει καταγγείλει τη μείωση της βλάβης - πρακτικές που λένε οι ειδικοί στη δημόσια υγεία κρατούν τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν ναρκωτικά ασφαλείς και ζωντανούς, αλλά οι επικριτές λένε ότι ενθαρρύνουν τη χρήση παράνομων ναρκωτικών.

Ο κοινοτικός χώρος της Νέας Ορλεάνης - που πήρε το όνομά του από τον διάσημο ακτιβιστή του Μαύρου Πάνθηρα που είναι γνωστός για τη συγκέντρωση διαφορετικών ομάδων για να αγωνιστούν για την κοινωνική μεταρρύθμιση, Fred Hampton Free Store - προορίζεται να είναι ένα καταφύγιο μέσα σε αυτή τη θάλασσα αλλαγών.

Δεν λαμβάνει ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, κρατικές ή τοπικές επιχορηγήσεις ή χρήματα από ιδρύματα, είπε ο Bingler. «Το θέμα είναι απλώς οι γείτονες να βοηθούν τους γείτονές τους», είπε μέσα σε δάκρυα, προσθέτοντας: «Είναι πολύ ωραίο να μπορείς να μοιράζεσαι όλο αυτό τον χώρο με άλλους».

Όλα τα στοιχεία που περιλαμβάνονται παρέχονται από άτομα ή οργανισμούς στην κοινότητα. Ο Bingler είπε ότι ένα τοπικό ξενοδοχείο στο οποίο πραγματοποιούνταν εργασίες ανακαίνισης κάποτε δώρισε 50 τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης.

Το κατάστημα είναι ανοιχτό τα βράδια και συχνά έρχονται περισσότερα από 100 άτομα, είπε ο Bingler.

Ένα πρόσφατο φθινοπωρινό απόγευμα, δεκάδες άνθρωποι αναζήτησαν δωρεάν ρούχα και φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή. Άλλοι κάθονταν έξω στο γρασίδι και κουβέντιαζαν ενώ παρακολουθούσαν τα ποδήλατά τους ή τα καρότσια αγορών τους γεμάτα αντικείμενα.

Ο James Beshears σταμάτησε από την ομάδα μείωσης βλάβης στο πάρκινγκ για να πάρει αποστειρωμένες προμήθειες που χρησιμοποιεί για να κάνει ενέσεις ηρωίνης και φαιντανύλης. Είπε ότι λάμβανε θεραπεία για χρόνια, αλλά υποτροπίασε αφού ο γιατρός του απομακρύνθηκε και τον παρέπεμψαν σε μια κλινική που χρέωνε 250 δολάρια την ημέρα. Τα φάρμακα του δρόμου είναι φθηνότερα από τη θεραπεία, είπε.

Θέλει να σταματήσει. Αλλά μέχρι να μπορέσει να βρει οικονομικά προσιτή φροντίδα, μέρη όπως το δωρεάν κατάστημα τον κρατούν. Χωρίς αυτούς, είπε, θα είχε «το ένα πόδι στον τάφο».

Ένας άλλος άνδρας περίμενε στο πάρκινγκ την άφιξη του Aquil Bey, ενός παραϊατρικού και πρώην Πράσινο Μπερέ, γνωστός για το ότι βοηθά τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τα εμπόδια στην υγειονομική περίθαλψη. Μόλις ο άντρας εντόπισε το μαύρο τζιπ του Μπέη, έτρεξε προς το μέρος του.

«Έχω νεφρική νόσο σταδίου τέταρτου», είπε ο άνδρας, προσθέτοντας ότι είχε προγραμματιστεί για θεραπεία σε νοσοκομείο, αλλά δυσκολευόταν να φτάσει εκεί.

«Κάνε μου τη χάρη», είπε ο Μπέι καθώς ξεφόρτωνε πτυσσόμενα τραπέζια και ιατρικό εξοπλισμό από το αυτοκίνητό του. "Όταν η ομάδα μας είναι εδώ, ελάτε να μας επισκεφτείτε. Ίσως μπορούμε να σας φέρουμε κάποια μεταφορά."

Ο Bey είναι ο ιδρυτής των Freestanding Communities, μιας εθελοντικής οργάνωσης που παρέχει δωρεάν πρωτοβάθμια φροντίδα υγείας και παραπομπές σε άστεγους, χρήστες ναρκωτικών ή μέλη άλλων ευάλωτων κοινοτήτων. Η ομάδα είναι συνεχώς παρούσα στο free shop.

Εκείνη την ημέρα, ο Μπέι και η ομάδα του παρείχαν πρόσβαση σε προγράμματα μεταφοράς χαμηλού κόστους για τον άνδρα που είχε ανάγκη από νεφρική νόσο. Έκαναν επίσης ελέγχους αρτηριακής πίεσης και σακχάρου σε όποιον τους ήθελε, καθάρισαν μολυσμένες πληγές και κάλεσαν κλινικές για να κλείσουν ραντεβού σε ασθενείς χωρίς τηλέφωνα.

Ένας άνδρας με τραυματισμό στο πόδι είπε ότι κοιμόταν στο τσιμεντένιο πάτωμα μιας εγκαταλελειμμένης ναυτικής βάσης. Ο Μπέης παρατήρησε ότι υπήρχε ένα στρώμα στο τμήμα επίπλων του δωρεάν καταστήματος. Αυτός και ένας άλλος εθελοντής το τράβηξαν έξω, το έδεσαν στην οροφή ενός αυτοκινήτου και το έφεραν εκεί που κοιμόταν ο άνδρας.

«Απλώς προσπαθούμε να βρούμε όλα αυτά τα εμπόδια» που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι και «βρίσκουμε τρόπους να τα εξαλείψουμε», είπε ο Bey.

Η κλινική δωρεάν καταστήματος βοήθησε τον Stephen Wiltz να εξερευνήσει τη θεραπεία εθισμού. Μεγάλωσε στο Lower 9th Ward και έκανε χρήση ναρκωτικών από τα 10 του χρόνια.

Βαρισμένος από τις διακρίσεις από τους γιατρούς που τον κατηγορούσαν για τον εθισμό του, ο Wiltz είπε ότι δίσταζε να μπει σε μια μονάδα θεραπείας. Αλλά αφού γνώριζε τους εθελοντές στο δωρεάν κατάστημα για χρόνια, τους εμπιστεύτηκε να τον κατευθύνουν προς τη σωστή κατεύθυνση.

Στα 56 του, ο Wiltz βρισκόταν σε συνεχή ανάρρωση για πρώτη φορά στη ζωή του, είπε κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής συνέντευξης το φθινόπωρο.

Αυτοί οι εθελοντές «φρόντιζαν ανθρώπους που δεν είχαν κανέναν να τους φροντίσει», είπε.

Καθώς ο ήλιος έδυε στο μαγαζί εκείνο το φθινοπωρινό απόγευμα, ένα πανκ συγκρότημα άρχισε να στήνεται για μια παράσταση απέναντι από την κλινική. Τα φώτα χαμήλωσαν και η μουσική χτύπησε - μια υπενθύμιση ότι δεν ήταν μια συνηθισμένη κλινική ή κοινοτικό κέντρο.

Ο Μπέης συνέχισε να συμβουλεύεται έναν ασθενή που έπασχε από ουρική αρθρίτιδα.

«Συνηθίζω τον ήχο», είπε ο Bey για τα γρήγορα ντραμς και τα δυνατά ακόρντα. «Μου αρέσει μερικές φορές».

Πηγές: