El uso frecuente de las redes sociales se asocia con un mayor riesgo de consumo de tabaco entre los adolescentes

El uso frecuente de las redes sociales se asocia con un mayor riesgo de consumo de tabaco entre los adolescentes

La industria tabacalera se ha dirigido durante mucho tiempo a los jóvenes a través de marketing dirigido que realza el hábito de fumar con imágenes de productos con sabor a caramelo, respaldo de celebridades, eventos sociales y otras tácticas atractivas. Este enfoque de marketing parece ser particularmente eficaz en las redes sociales, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH).

Publicado en la revistaComportamiento adictivoEl estudio encontró que el uso frecuente de las redes sociales se asocia con un mayor riesgo de que los adolescentes consuman un producto de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, por primera vez después de un año. Los adolescentes sin consumo previo de tabaco que usaban las redes sociales a diario tenían un 67 por ciento más de probabilidades de comenzar a fumar después de un año que los adolescentes que usaban estas plataformas con menos frecuencia. Los resultados también mostraron que los adolescentes que participaban activamente en la comercialización del tabaco al darle me gusta o seguir el contenido de las principales marcas de tabaco tenían un riesgo aún mayor de consumir tabaco por primera vez.

Dado que casi todos los jóvenes son activos en las redes sociales e interactúan con sitios como Instagram y TikTok repetidamente durante el día, estos hallazgos generan preocupación de que los adolescentes estén expuestos a contenido publicitario de productos dañinos. Si bien las tasas nacionales de consumo de cigarrillos entre los jóvenes estadounidenses han disminuido significativamente desde mediados de la década de 1990, se estima que el 10 por ciento de los estudiantes de secundaria y preparatoria (2,8 millones de personas) consumen actualmente al menos un producto de tabaco, y muchos también realizan un doble uso. Especialmente con los cigarrillos electrónicos.

Estos resultados destacan el consumo de tabaco como un problema de salud pública actual y subrayan la necesidad de realizar más investigaciones sobre cómo la publicidad del tabaco en las redes sociales puede contribuir a este problema.

Nuestros hallazgos se suman a un creciente cuerpo de literatura que documenta los daños del uso de las redes sociales para este grupo de edad y cómo los intereses comerciales, como la industria tabacalera, se dirigen a los niños en estas plataformas”.

Dra. Lynsie Ranker, líder del estudio y autora correspondiente, profesora asistente de ciencias de la salud comunitaria en BUSPH

Para el estudio, el Dr. Ranker y sus colegas examinaron los posibles vínculos entre la participación en las redes sociales y el riesgo de comenzar a consumir tabaco, utilizando datos de la Evaluación de la población de EE. UU. para el tabaco y la salud, un estudio representativo a nivel nacional de jóvenes estadounidenses de 12 años o más dirigido por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y la Administración de Alimentos y Medicamentos.

El equipo se centró en datos de dos oleadas de estudios de 2014 a 2016 e identificó a 8,672 jóvenes que nunca antes habían consumido productos de tabaco. En este grupo, el 63,5 por ciento usaba las redes sociales a diario y al 3,3 por ciento le gustaba o seguía una o más marcas de tabaco en las redes sociales. Los adolescentes que interactuaron directamente con las marcas de tabaco en estos sitios web tenían un 34 por ciento más de probabilidades de usar un producto de tabaco por primera vez y un 60 por ciento más de probabilidades de usar más de un producto de tabaco. Los resultados sobre dar me gusta/seguir contenido y usar múltiples productos fueron imprecisos, pero respaldan un creciente conjunto de investigaciones que apuntan a un aumento de la actividad en línea entre los jóvenes.

"No es sorprendente que los fabricantes de tabaco se dirijan a los jóvenes a través de las redes sociales", dice la coautora del estudio, la Dra. Traci Hong, profesora de estudios de medios en la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston. "A medida que los esfuerzos estatales y nacionales para frenar el uso de las redes sociales entre los jóvenes continúan evolucionando, también debemos centrarnos en regular la publicidad de productos de tabaco en las redes sociales y educar a nuestros jóvenes sobre los riesgos del consumo de tabaco".

Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. amplió su autoridad regulatoria sobre la comercialización de productos de tabaco nuevos y emergentes en 2016, las restricciones a la publicidad del tabaco en las redes sociales quedan en gran medida a discreción de las empresas de redes sociales, no de los funcionarios gubernamentales. Los investigadores también señalan que estas restricciones se aplican principalmente al contenido publicitario pago en las plataformas, lo que brinda lagunas para que las empresas tabacaleras se dirijan a los jóvenes a través de cuentas de marca y colaboraciones con personas influyentes.

"Según nuestra investigación, las plataformas de redes sociales carecen de autorregulación", dice la coautora del estudio, la Dra. Jessica Fetterman, profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston. "Tienen sus propias políticas contra la comercialización del tabaco, pero muchas empresas tabacaleras líderes pueden mantener sus propias cuentas de marca para comercializar sus productos. El gobierno debe tomar medidas para regular la comercialización del tabaco en las redes sociales, tal como lo han hecho con otras formas de comercialización del tabaco". Medios como la televisión y la publicidad impresa”.

Este problema debe abordarse desde múltiples ángulos, afirma el autor principal del estudio, el Dr. Ziming Xuan, profesor de Ciencias de la Salud Comunitaria en BUSPH.

"A nivel individual, es fundamental mejorar la forma en que medimos la exposición al contenido de las redes sociales, ya que este es un factor clave para determinar conductas de riesgo posteriores en los adolescentes", dice el Dr. Xuan. "A nivel social, debemos continuar nuestros esfuerzos para construir una base de evidencia más sólida sobre las intervenciones más efectivas para limitar el consumo de tabaco en las redes sociales entre los jóvenes".

Fuentes: