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Los hígados nunca viven más de tres años, incluso cuando alguien llega a los 80 años, porque las células se renuevan constantemente, según un estudio.
Los científicos alemanes dijeron que su estudio ayudaría a mejorar la comprensión de las enfermedades del órgano relacionadas con la edad, como la enfermedad del hígado graso y la cirrosis.
Es la primera vez que los científicos envejecen las células de este órgano, el único que puede regenerarse si se daña.
El cuerpo humano reemplaza miles de millones de células cada día, y las que recubren los intestinos tienen la vida útil más corta: solo cuatro días. Pero otros, como los de los músculos, pueden vivir 70 años, mientras que los del cerebro pueden sobrevivir tanto tiempo como la vida de un ser humano.
Según los científicos, las células del hígado duran unos tres años antes de ser reemplazadas. En la foto de arriba se muestra el órgano (área roja) junto con la vesícula biliar (amarilla), que almacena la bilis.
En el estudio publicado a principios de esta semana en la revista Sistemas celulares – Investigadores de la Universidad Técnica de Dresde, a 160 kilómetros de Berlín, examinaron muestras de hígado de 32 pacientes de entre 20 y 84 años.
Contaban con 32 muestras de autopsias de pacientes fallecidos, 12 de biopsias y nueve que eran un tipo de célula extraída del hígado.
Para envejecer la muestra, los investigadores utilizaron un método que se basa en medir la cantidad de carbono en las células de la atmósfera.
El carbono se incorpora a las plantas mediante la fotosíntesis y luego ingresa a las personas cuando comen vegetales.
En la década de 1950, gracias a las pruebas de bombas atómicas en la superficie, había enormes -aunque no peligrosas- cantidades de carbono en el medio ambiente, que se reflejaba en las células.
Pero después de que se prohibieron, los niveles comenzaron a disminuir gradualmente.
Los científicos utilizaron esta disminución para estimar la edad de las células.
El estudio encontró que las células del hígado viven en promedio alrededor de un año y nunca más de tres años.
Pero hasta el 20 por ciento (científicamente llamados hepatocitos diploides porque contienen genes adicionales) tenían una esperanza de vida de hasta diez años.
Según los científicos, estas células eran más comunes en pacientes mayores, lo que sugiere que pueden desempeñar un papel para garantizar que el órgano continúe reponiéndose.
El Dr. Olaf Bergmann, el genetista que dirigió el estudio, dijo: "Ya sea que tengas 20 u 84 años, tu hígado tiene en promedio poco menos de tres años".
Y añadió: "Es importante establecer estas características de la renovación celular en el hígado adulto, en particular para comprender mejor las enfermedades relacionadas con la edad y el cáncer de hígado".
A pesar de su capacidad de regenerarse, cada vez hay más pruebas de que el hígado todavía envejece con el tiempo debido a mutaciones en genes celulares.
Esto puede provocar problemas con el funcionamiento normal de las células, lo que desencadena una inflamación leve en el órgano, un factor de riesgo para varias enfermedades, informa un estudio de 2019 en Biotecnología Computacional y Estructural.
El cuerpo humano reemplaza alrededor de 330 mil millones de células cada día, o el uno por ciento del total, según un estudio de 2016. Más biología.
También demostró que algunas células sólo viven unos pocos días, mientras que otras pueden durar toda la vida.
Se cree que el espermatozoide es la célula de vida más corta y se almacena en promedio solo tres días antes de ser reemplazado.