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I fegati non vivono mai più di tre anni – anche quando qualcuno raggiunge gli 80 anni – perché le cellule si rinnovano costantemente, ha scoperto uno studio.
Gli scienziati tedeschi hanno affermato che il loro studio contribuirebbe a migliorare la comprensione delle malattie dell'organo legate all'età, come la malattia del fegato grasso e la cirrosi.
È la prima volta che le cellule di questo organo – l'unico in grado di rigenerarsi se danneggiato – vengono invecchiate dagli scienziati.
Il corpo umano sostituisce miliardi di cellule ogni giorno, quelle che rivestono l’intestino hanno la durata di vita più breve, pari a soli quattro giorni. Ma altri, come quelli nei muscoli, possono vivere fino a 70 anni, mentre quelli nel cervello possono sopravvivere quanto la vita di un essere umano.
Le cellule del fegato durano circa tre anni prima di essere sostituite, dicono gli scienziati. Nella foto sopra c'è l'organo (zona rossa) insieme alla cistifellea (gialla), che immagazzina la bile
Nello studio pubblicato all'inizio di questa settimana sulla rivista Sistemi cellulari – I ricercatori dell’Università Tecnica di Dresda, a 100 miglia da Berlino, hanno esaminato campioni di fegato di 32 pazienti di età compresa tra 20 e 84 anni.
Avevano 32 campioni provenienti da autopsie di pazienti deceduti, 12 da biopsie e nove che erano un tipo di cellula prelevata dal fegato.
Per invecchiare il campione, i ricercatori hanno utilizzato un metodo che si basa sulla misurazione della quantità di carbonio nelle cellule dell’atmosfera.
Il carbonio viene incorporato nelle piante attraverso la fotosintesi e poi entra nelle persone quando mangiano le verdure.
Negli anni '50, grazie ai test sulla bomba atomica in superficie, c'erano enormi quantità di carbonio nell'ambiente, anche se non pericolose, che si riflettevano nelle cellule.
Ma dopo che questi furono banditi, i livelli iniziarono gradualmente a diminuire.
Gli scienziati hanno utilizzato questo declino per stimare l’età delle cellule.
Dallo studio è emerso che le cellule del fegato vivono in media circa un anno e mai più di tre anni.
Ma fino al 20% - scientificamente chiamati epatociti diploidi perché contengono geni extra - avevano una durata di vita fino a dieci anni.
Queste cellule erano più comuni nei pazienti più anziani, suggerendo che potrebbero svolgere un ruolo nel garantire che l'organo continui a ricostituirsi, secondo gli scienziati.
Il dottor Olaf Bergmann, il genetista che ha condotto lo studio, ha dichiarato: "Che tu abbia 20 o 84 anni, il tuo fegato rimane in media poco meno di tre anni".
Ha aggiunto: "È importante stabilire queste caratteristiche del rinnovamento cellulare nel fegato adulto, in particolare per ottenere una migliore comprensione delle malattie legate all'età e del cancro al fegato".
Nonostante la sua capacità di rigenerarsi, vi sono prove sempre più evidenti che il fegato invecchia nel tempo a causa di mutazioni nei geni cellulari.
Ciò può portare a problemi con la normale funzione cellulare, innescando un'infiammazione di basso grado nell'organo, un fattore di rischio per diverse malattie, riferisce uno studio del 2019 Biotecnologie computazionali e strutturali.
Secondo uno studio del 2016, il corpo umano sostituisce circa 330 miliardi di cellule ogni giorno, ovvero l’1% del totale. Biologia PLOS.
Ha inoltre dimostrato che alcune cellule vivono solo pochi giorni, mentre altre possono durare tutta la vita.
Si ritiene che la cellula spermatica sia la cellula dalla vita più breve, poiché viene conservata in media solo per tre giorni prima di essere sostituita.